Capítulo trinta e quatro: O destino da destruição

Durante todo o trajeto, os homens-fera mantiveram-se extremamente vigilantes em relação a Eve. Alguns deles chegaram a caminhar propositalmente na retaguarda do grupo, com as armas em punho, como se temessem que a humana pudesse cometer algum ato inesperado.

He Wen percebeu que a hostilidade não partia apenas dos homens-fera contra os humanos. Eve, na verdade, também nutria um profundo desprezo por aquelas criaturas. Inicialmente, ela não pretendia acompanhá-los, mas cedeu após a insistência de He Wen. Mesmo agora, o olhar que ela lançava aos homens-fera estava carregado de fúria e ódio.

— Chegamos, Lady Shariya. Esta é a nossa aldeia.

Sob a liderança do velho lobisomem e de Hal, He Wen e os outros logo avistaram o povoado à frente. Era um lugar pequeno, com casas rudimentares, não mais que dez habitações, e o ambiente parecia carecer de qualquer sinal de vitalidade.

— Pelo que me lembro, a aldeia de vocês deveria ser bem maior — comentou Shariya.

O velho lobisomem soltou um suspiro.

— Lady Shariya... Vossa Senhoria dormiu por muito tempo e talvez desconheça muitas coisas. Venha, entre em minha casa para descansar.

Os outros homens-fera tentaram segui-los, mas foram dispensados com um gesto do velho. Apenas Hal permaneceu ao seu lado, acompanhando o grupo até uma cabana de madeira em ruínas.

— Peço mil desculpas, Lady Shariya. Nós... realmente não temos nada digno para oferecer-lhe.

Com as mãos trêmulas, o velho lobisomem retirou de um canto algo que parecia ser um pão. Ele mesmo parecia ciente de que aquilo era uma recepção pouco digna, e suas mãos não paravam de tremer.

— Não precisa de formalidades — respondeu Shariya, totalmente indiferente. Ela pegou um pedaço e levou à boca. — Hum, o sabor não é tão bom quanto antigamente, mas ainda é aceitável.

Shariya entregou alguns pedaços para os que estavam atrás.

— Este é um pão típico dos homens-fera, chamado Tuta. É muito saboroso.

He Wen pegou o alimento. Era escuro, com um toque rígido, e não parecia apetitoso de forma alguma. Contudo, não havia alternativa; recusar seria uma falta de educação imperdoável. Ele deu uma mordida.

Embora a casca fosse dura, o interior revelou uma surpresa: a textura era rica e complexa, com um aroma doce que se espalhava pelo paladar.

— É bom — avaliou He Wen. Sendo honesto, aquele tal de Tuta não perdia em nada para os pães comuns dos humanos. Quando não se espera muito de algo, a surpresa acaba sendo gratificante.

Shirin também devorou um pão rapidamente, exibindo uma expressão de satisfação. Apenas Eve, apesar de todas as tentativas de convencimento de He Wen, recusou-se terminantemente.

— Eu não vou comer nada que venha desses homens-fera.

— Humpf, humanos... sempre tão arrogantes e presunçosos — provocou Hal, encostado na porta.

— Isso ainda é melhor do que ser uma fera sedenta de sangue que só sabe matar — retrucou Eve sem hesitar.

— Ah, é? Então talvez eu deva mostrar a você o quão sedentos de sangue nós podemos ser.

Hal demonstrou uma leve irritação. Eve reagiu da mesma forma, e os dois ficaram se encarando. Nesse instante, o velho lobisomem suspirou e disse a Hal:

— Hal, vá logo caçar... caso contrário, não conseguiremos juntar o dinheiro necessário.

Hal lançou um olhar ao ancião e, bufando, saiu da cabana.

— Peço perdão... essa criança é assim desde pequena, de temperamento difícil. Mas ela é uma criança muito bondosa...

— Bondosa? Um homem-fera? — Eve mal teve tempo de terminar a frase quando He Wen aproximou-se e apertou levemente as bochechas dela.

— Ei, Doutor He Wen, o que... o que você está fazendo?

— Você é uma paciente e deve ouvir o médico. No momento, o médico considera que sua saúde ainda não está totalmente recuperada, por isso, pare de falar.

— Mas, Doutor He Wen, eu...

— Hum? — He Wen franziu a testa e lançou um olhar severo a ela. Eve, embora ainda contrariada, cerrou os punhos e assentiu.

— Por que vocês precisam de dinheiro? — Shariya, ignorando a discussão, perguntou ao velho enquanto mastigava seu pão.

— ...As terras onde vivemos agora pertencem aos humanos. Para sobreviver aqui, somos obrigados a pagar um imposto sobre a terra.

— Como? Lembro-me de que esta floresta era um território dos homens-fera — disse Shariya, intrigada.

O velho lobisomem sentou-se na cadeira, segurando um cajado com as duas mãos, como se recordasse um passado doloroso.

— Cerca de dez anos atrás, o novo lorde liderou cavaleiros até a floresta. Na primeira vez, sem qualquer tentativa de diálogo, eles iniciaram um massacre. Embora nossa tribo tenha repelido alguns ataques graças às vantagens da floresta, eles logo trouxeram magos... e atearam fogo em tudo.

As mãos do velho apertaram o cajado até ele ranger.

— A floresta é o nosso lar, nós a amamos. Como os humanos não podiam obtê-la, preferiram destruí-la. Nós não podíamos permitir... então nos rendemos. O que se seguiu foi um massacre ainda maior. A maioria dos nossos foi morta, e outros foram levados para fora da floresta e nunca mais voltaram.

Naquele momento, He Wen recordou-se do que vira no mercado negro subterrâneo da cidade de Talis, além das garotas elfas à venda. Atrás de uma cortina, em algo como uma cozinha, ele vislumbrara, por um breve segundo, várias pessoas com orelhas ou caudas estranhas, penduradas por ganchos como carne pronta para o abate. O mais aterrorizante é que ainda estavam vivas. Ele não queria reviver aquela memória, nem imaginar o destino daqueles seres.

— Depois disso... os cavaleiros acamparam fora da floresta. O lorde, sob um falso pretexto de bondade, permitiu que nós, os velhos, doentes e fracos, continuássemos aqui, desde que pagássemos o imposto. Mesmo pagando, eles nos assediam constantemente. Por ordem do lorde, todas as nossas armas foram queimadas. Mesmo para caçar, só podemos usar ferramentas de madeira ou pedra. Com isso, os cavaleiros tornaram-se ainda mais cruéis. Jovens mulheres-fera, e até crianças, são levadas e violentadas... quando as devolvem, são apenas cadáveres frios e despidos...

— Não!! Impossível! Como você pode caluniar os cavaleiros dessa forma!

Eve não aguentou mais. Ela desembainhou sua espada, apontando a lâmina para o velho.

— Eve, acalme-se — disse He Wen. Ele não tinha como julgar se o velho dizia a verdade, mas, estando na aldeia alheia, não era o momento para hostilidades.

— É a verdade... — O velho não demonstrou medo. Ele ergueu o olhar, fixando seus olhos opacos nos de Eve. — Vocês, humanos, aqueles cavaleiros... foram com esse tipo de espada que mataram, um por um, o meu povo.

Eve ficou paralisada por um longo momento. Por fim, mordeu os lábios, embainhou a arma e saiu da cabana.

— Shirin — He Wen fez um sinal.

— Eu, eu, eu, eu vou atrás dela agora mesmo! — A garota elfa, embora tímida, era inteligente. Ela entendeu o recado e saiu correndo na direção de Eve.

— Ah... Lady Shariya, a senhora eliminou a maior ameaça desta floresta para nós, mas, infelizmente... não escapamos do destino de sermos extintos.

Shariya parou de comer. Ela olhou para He Wen e apontou para o velho.

— Quanto tempo ele ainda tem de vida?

He Wen aproximou-se do velho e agachou-se.

— Peço desculpas, senhor.

— Hum? O que... o que você vai fazer?

Antes que o velho respondesse, He Wen ativou a técnica de detecção de energia vital.

[Alvo apresenta falência múltipla de órgãos. Sinais vitais em estado crítico. Expectativa de vida restante: um mês.]

He Wen franziu a testa. Falência de órgãos; sem um transplante, nem mesmo a medicina moderna poderia reverter o quadro.

[Sugestão de tratamento gerada com base no nível atual do hospedeiro e nos pontos de demônio disponíveis.]

[O hospedeiro pode converter as oito almas colhidas em energia vital para nutrir os órgãos em falência. De acordo com a quantidade e qualidade das almas, é possível prolongar a vida do alvo em 50 anos.]

Os olhos de He Wen brilharam. É claro! Ele não era mais apenas um médico moderno; ele já nem podia ser considerado um humano. Se o que os humanos não podiam fazer, ele, um demônio, por que não conseguiria?