Capítulo Sessenta e Seis: Primeira Exploração! O Magnífico Depósito de Salitre!

“Quarenta e cinco quilômetros por hora...”
“Sessenta e dois quilômetros por hora...”
“Vinte e três quilômetros por hora...”
O caminho até o local de extração do salitre dos kobolds era repleto de pedras irregulares, o que impedia qualquer aumento significativo na velocidade do veículo. Após cerca de quarenta ou cinquenta minutos na estrada, Su Mo havia percorrido menos de trinta quilômetros.

O kobold que seguia atrás claramente nunca tinha visto uma máquina tão veloz. Permaneceu absorto, como se estivesse perdido em pensamentos, sem saber ao certo no que refletia. Ao perceber que o carro diminuía ainda mais a velocidade, o kobold prontamente voltou a indicar o caminho.

“Então o acampamento dos kobolds e a mina de salitre ficam mesmo a oeste”, pensou Su Mo, guiando-se pelas indicações do estranho passageiro. Seguiu por mais vinte quilômetros, atravessando mais uma colina que bloqueava a visão adiante. Quando o kobold fez um gesto, Su Mo instintivamente ergueu a cabeça, olhando na direção apontada.

Seus olhos se estreitaram com espanto.

No horizonte, havia uma extensão de cristais de gelo reluzentes como seda, cobrindo uma cadeia de pequenas colinas por vários quilômetros. Embora ainda estivesse a cerca de dez quilômetros do local, Su Mo conseguia enxergar nitidamente aquela vasta e magnífica veia de salitre, moldada pela natureza. Nem precisava imaginar o impacto ao se aproximar ainda mais, quando estivesse bem abaixo daquela formação colossal.

“Uma mina de salitre tão gigantesca? Como algo assim pode ter se formado?”

Surpreso, Su Mo desceu rapidamente do veículo e pegou um binóculo cinco vezes mais potente de seu compartimento de armazenamento para observar a mina.

Com a ajuda do binóculo, a visão de toda a mina tornou-se ainda mais nítida.

Ter uma mina em mãos é garantia de tranquilidade.

No passado, o chamado Leão do Norte, Gustavo II da Suécia, liderou repetidas vitórias dos protestantes sobre as forças católicas graças às armas de fogo e à abundância de salitre em sua terra natal. A maioria dos países europeus, porém, não produzia salitre; a obtenção desse recurso sempre foi um grande problema. Em tempos de paz, até que se dava um jeito, mas quando a guerra eclodia e as rotas comerciais eram cortadas, a situação se tornava crítica.

O rei Carlos I da Inglaterra, por exemplo, enfrentou grandes dificuldades por conta da escassez de pólvora ao entrar em guerra com seus opositores internos e externos. Para garantir a produção de pólvora, o rei designava funcionários para recolher o solo superficial rico em nitrato (conhecido como terra salitre) das latrinas e estábulos do país. Para facilitar a coleta, chegou a proibir que se colocassem pedras ou tábuas no chão dos banheiros e estábulos.

Os curtidores, grandes consumidores de salitre, perderam seu sustento. Até mesmo os nobres eclesiásticos das igrejas receberam a missão honrosa de convocar os fiéis a urinar coletivamente durante os cultos. Urinar deixou de ser um ato embaraçoso ou sujo; tornou-se um dever cívico.

As cadeiras das igrejas eram especialmente valorizadas, pois era proibido abandonar o assento durante as cerimônias religiosas. Naturalmente, as cadeiras eram castigadas e se extraía delas a melhor terra salitre. Acreditava-se, inclusive, que a urina feminina era especialmente rica em nitrato. Assim, foi criado o lema: “Contribua com sua parte para os maridos que lutam na linha de frente”.

Mas agora, diante daquela imensa mina de salitre, Su Mo não conseguia imaginar como uma formação tão colossal poderia existir.

“Se alguém me dissesse que um monstro gigantesco fez suas necessidades aqui, formando essa mina de salitre, eu acreditaria!”

“Mesmo assim, os kobolds devem valorizar demais essa mina, pois construíram um acampamento com pelo menos uma centena deles ali...”

“O quê? Aquilo ali é...??”

“Humanos!”

Com a ajuda do binóculo, Su Mo pôde ver claramente uma figura ereta, completamente diferente dos kobolds. A dez quilômetros de distância, a imagem ampliada pelo binóculo deixou uma sombra de inquietação em seu coração.

De volta ao veículo, puxou Oreo, que ainda farejava o solo, e partiu novamente. Desta vez, arriscaria avançar até uma distância de cinco quilômetros.

O buggy não era rápido, mas, após cerca de dez minutos, Su Mo alcançou a posição desejada. Agora, mesmo sem o binóculo, podia ver claramente uma grande quantidade de casas toscas, feitas de madeira, à distância. Mais impressionante, ao lado dessas construções, havia também casas erguidas com núcleos de refúgio!

Ao usar novamente o binóculo, Su Mo sentiu o coração endurecer e apertou os punhos.

Nas montanhas de salitre, dezenas de pessoas trabalhavam arduamente. Mas não eram kobolds. Eram seres humanos!

Espalhados ao redor das minas, Su Mo contou por alto ao menos duzentos guerreiros kobolds em seu campo de visão. O mais assustador era o grupo de pelo menos cinquenta feiticeiros kobolds se divertindo no centro do acampamento. E isso era apenas o que podia ver! Somando os que estavam fora de vista, o acampamento devia abrigar mais de trezentos kobolds.

Trezentos kobolds vigiando dezenas de humanos forçados a minerar.

Observando pelo binóculo, Su Mo teve uma súbita revelação.

“Eu pensava que todos os humanos ao redor já tinham sido capturados por Huang Biao, mas pelo visto, os sobreviventes foram trazidos pelos kobolds para minerar.”

“Ainda bem que meu abrigo está a sessenta quilômetros daqui. Se estivesse mais perto, teria encontrado esses monstros nos primeiros dias!”

“Agora entendo por que o refúgio da China evita falar sobre as civilizações alienígenas. É provável que, em outros lugares, inúmeros humanos já estejam escravizados por essas criaturas. Mas será que as conversas deles estão sendo monitoradas? Caso contrário, por que nunca vi esse tipo de notícia no canal mundial?”

Enquanto observava, Su Mo conjecturava em silêncio.

Com tantos kobolds, mesmo com todo o seu equipamento atual, ele só teria chance de atacar se tivesse uma metralhadora Gatling e munição ilimitada. Só assim poderia tentar resgatar os humanos. Do jeito que estava, sem pólvora, tomar aquele acampamento estava fora de cogitação.

“Não imaginei que essa mina de salitre seria um desafio tão grande...”

“Provavelmente, dentro do acampamento dos kobolds, há ainda mais monstros — talvez mais de mil deles!”

Só de pensar que tinha vizinhos tão “entusiasmados”, prontos para obrigá-lo a minerar caso o encontrassem, Su Mo sentiu sua sensação de segurança despencar dez mil pontos.

“Não pode ser! Preciso investigar a situação no acampamento dos kobolds. Se houver mais deles do que imagino, será um desastre!”

Voltando ao buggy, Su Mo assumiu uma expressão séria. Oreo, atento, pulou para dentro do veículo.

“Oreo, faça ele nos guiar. Vamos ao acampamento deles.”

Assim que falou, Oreo começou a se comunicar com o kobold. Logo depois, partiram em direção ao norte da mina.

O terreno ao redor era formado por colinas em degraus. Embora o buggy não pudesse ir muito rápido, a distância até o acampamento dos kobolds não era grande.

Quando o kobold sinalizou que estavam próximos, Su Mo estacionou o veículo sob a sombra de alguns arbustos, puxou o kobold do assento e seguiu a pé, carregando-o.

Caminharam uns quinhentos ou seiscentos metros. Ao vencer mais uma elevação, Su Mo finalmente avistou o acampamento dos kobolds.

“Isto...”

“Isso pode ser chamado de acampamento? Não seria mais apropriado chamar de castelo?!”

Do alto da colina, Su Mo examinou a imensa construção com espanto nos olhos.

Se a mina de salitre era um milagre da natureza, o castelo dos kobolds era uma obra-prima arquitetônica sem igual.

O castelo diante dele tinha, por estimativa, mais de quinhentos metros de diâmetro! Torres circulares, janelas estreitas, portais semicirculares, cúpulas baixas, portas emolduradas salientes, tudo compunha uma visão deslumbrante.

O estilo arquitetônico utilizava extensivamente colunas e abóbadas de diversas formas, transmitindo uma estética sólida, equilibrada e vigorosa. As pequenas janelas contrastavam com os vastos espaços internos, tornando o castelo sombrio e profundo por dentro, com um ar de mistério e penumbra.

Nos quatro cantos do castelo, erguiam-se torres pontiagudas. Com o binóculo, Su Mo viu kobolds patrulhando lá dentro.

Mais abaixo, além de guerreiros e feiticeiros, Su Mo notou um kobold de túnica branca. Era a terceira variedade de kobold que encontrava, e ele se perguntou quais seriam suas habilidades.

Esse kobold, de postura pouco imponente, caminhava pelas muralhas seguido respeitosamente por quatro ou cinco feiticeiros. Em pouco tempo, todos desapareceram no fim da muralha.

Antes que Su Mo pudesse observar mais, uma pequena porta se abriu na base do castelo. Um grupo de kobolds saiu, dirigindo-se diretamente para a direção onde ele estava.

“Droga! Será que me descobriram?”