Capítulo Sessenta e Sete: O Traidor da Humanidade, O Início do Colapso da Confiança

A fachada do castelo possuía apenas um portão. Sendo de duas folhas, parecia espesso e imponente; ao lado dele havia ainda uma pequena entrada auxiliar. Por essa passagem saiu um pequeno grupo de kobolds.

Diferente da equipe de exploradores, este destacamento era composto por doze kobolds: seis guerreiros à frente, três feiticeiros no centro e outros três guerreiros fechando a retaguarda.

Observando-os pelo binóculo, Soma percebeu o olhar determinado nos olhos dos kobolds. Eles vinham exatamente naquela direção!

No entanto, o passo da patrulha não era apressado, não parecia uma perseguição; parecia antes que se dirigiam a algum compromisso.

“Estariam indo à mina de salitre?”

Soma conjecturou, calculando que ainda havia quase um quilômetro entre eles. Virou-se, retirou do espaço de armazenamento uma lança elétrica de ferro refinado e, sem hesitar, cravou-a com firmeza no kobold prisioneiro ao seu lado.

Mesmo sem o auxílio do motor elétrico, a força de Soma, que já beirava o assustador, foi suficiente para partir o crânio do prisioneiro.

Vendo o sangue e massa encefálica prestes a escorrer pelo chão, Soma, num pensamento rápido, recolheu o corpo para dentro do barril funerário que preparara em seu espaço de armazenamento.

Na vida errante, há momentos em que é preciso ser implacável. Cumprida a missão do prisioneiro, não havia mais motivo para hesitar; o maior ato de misericórdia era enviá-lo de volta ao seio do deus ancestral dos kobolds.

“Esses doze não podem ser eliminados ainda. Vou segui-los e descobrir o que estão tramando.”

Um grupo de doze kobolds poderia ser um problema se estivesse entrincheirado na mina ou no castelo, mas ao ar livre, Soma tinha certeza absoluta de que poderia aniquilá-los.

Observou mais um pouco: o grupo continuava a menos de quinhentos metros sem alterar a direção. Decidido, Soma se curvou e rapidamente recuou pela lateral.

Oreo, ao seu lado, logo compreendeu o plano e disparou pela estepe ao lado de Soma.

Homem e cão, sem amarras, moviam-se como sombras, surgindo e desaparecendo sem deixar rastros.

Deitados na relva, não muito longe, Soma e Oreo observaram friamente a patrulha passar. Ninguém percebeu sua presença.

A formação dos kobolds era relaxada. Dois dos feiticeiros caminhavam mais atrás, conversando e rindo alto, por vezes lançando uivos ao céu, claramente à vontade.

“Oreo, vá à frente e veja se há mais kobolds vindo do outro lado. Se houver, volte imediatamente. Eu seguirei atrás deles.”

Com as mãos protegidas pelo traje de combate, Soma acariciou a cabeça arredondada do cão e deu a ordem em voz baixa.

Oreo, que entendia a fala humana, assentiu e lançou um uivo grave antes de disparar à frente.

Comparado aos kobolds, que marchavam lentamente, Oreo, de quatro, era assustadoramente veloz. Em poucos instantes já havia ultrapassado o grupo, contornando-os pelo flanco.

“Ótimo!”

Erguendo-se, Soma avançou até o topo de uma elevação. Confirmou mais uma vez que não havia outro grupo saindo do castelo, então disparou trotando atrás da patrulha.

Da mina de salitre ao castelo dos kobolds, a distância parecia pequena para um veículo saltitante, mas a pé, levou mais de uma hora até que Soma voltasse à entrada da mina seguindo o grupo.

Ao longe, a menos de quinhentos metros, estava o acampamento improvisado dos kobolds.

Grandes estacas de madeira afiadas estavam dispostas horizontalmente diante da entrada, e a cerca ao redor exibia espinhos que provocariam vertigem em quem sofre de tripofobia.

Duas torres de vigia, com cerca de dez metros de altura, erguiam-se nos flancos do acampamento, vigiando a paisagem.

Tudo isso, em vez de levantar suspeitas em Soma, trouxe-lhe uma sensação estranhamente familiar.

“Se não fossem os kobolds, eu pensaria que este é um acampamento de refugiados humanos...”

Soma riu de si mesmo e pegou o binóculo para observar a montanha da mina de salitre.

Desde a primeira espiada nos mineradores até agora, haviam transcorrido quase duas horas.

Mas os mineradores continuavam sendo explorados, trabalhando sob o sol escaldante.

Agora, mais próximo, Soma conseguia distinguir melhor o sofrimento e o torpor nos rostos dos trabalhadores.

Do alto da encosta, via-se toda a extensão da mina; antes, eram mais de cinquenta mineradores à vista. Agora, deitado próximo ao acampamento, apenas um lado da montanha era visível.

“No meu campo de visão... doze amarelos, dezessete negros, seis brancos.”

“Estranho... por que aqueles dois não estão minerando?”

No binóculo, o espanto surgiu no rosto de Soma.

Enquanto todos suavam e cavavam, dois indivíduos circulavam entre os outros, armados de lanças de madeira, sem dar sinais de estarem trabalhando.

Tirou o binóculo, massageou os olhos doloridos de tanto focar, e, após breve descanso, voltou a observar.

Desta vez, conseguiu ver a cor da pele dos dois: um era asiático, outro era branco.

“São capatazes?”

Onde há gente, há hierarquia; mesmo escravizados pelos kobolds, o surgimento de dois capatazes era compreensível.

Porém, no instante seguinte, ao mover o binóculo, uma fúria súbita subiu-lhe ao peito.

No centro do acampamento, dentro de uma grande cabana, um homem de traços nipônicos conversava alegremente com os kobolds.

Os três feiticeiros recém-chegados do castelo estavam sentados diante dele, gesticulando, enquanto falavam algo incompreensível.

“Maldito... esse desgraçado come melhor do que eu, vive melhor do que eu... quantos foram explorados para isso?”

Enquanto todos mineravam sob o sol, o homem, instalado diante de uma grelha, assava carne e espargia condimentos com generosidade.

Mesmo sem sentir o aroma, Soma conseguia imaginar o gosto intenso só de lembrar do tempo na Terra.

O tempo passava lentamente.

Soma vigiou o homem preparar a carne, cortá-la e servi-la nos pratos dos kobolds. Todos comeram juntos, depois saíram para conversar no centro do acampamento.

Durante todo esse tempo, até Oreo se mostrava agitado, mas Soma manteve-se frio e impassível.

“Maldito... agora entendo porque esse sujeito me parece tão familiar.”

Através do binóculo, via claramente o rosto desprezível de alguém que traíra sua espécie para servir aos kobolds.

Ao mesmo tempo, uma lembrança aflorou em sua memória.

“Se não me engano... o nome dele é... Maeda Kento.”

“Depois da primeira atualização do sistema, acho que vi esse nome no painel de bate-papo mundial...”

As lembranças foram emergindo pouco a pouco, à medida que Soma forçava a memória.

“Na época, ele dizia estar reunindo pessoas de bom caráter para se protegerem em grupo. Nunca imaginei... era uma armadilha perfeita!”

Num mundo pós-apocalíptico já perigoso, surgia agora a figura do colaborador — o traidor da própria espécie.

Soma sentiu na pele toda a malícia que um painel de bate-papo pode revelar nas mãos erradas.

Talvez, no início, o chat tenha sido uma ferramenta essencial de comunicação. Mas, com o tempo, tornou-se cada vez mais difícil discernir quem era confiável e quem escondia más intenções nas entrelinhas.

Quando isso acontecesse, a confiança entre as pessoas ruiria; ninguém mais acreditaria em estranhos.

Fora dos abrigos oficiais, os refúgios privados se transformariam em focos de intriga e traição. Os solitários não teriam alternativa senão enfrentar o apocalipse sozinhos.

“Talvez seja por isso que Magu sobreviveu sozinho a dezenove catástrofes e nunca quis buscar companhia. É o retrato fiel da ruína da confiança entre as pessoas.”

Quanto mais pensava, mais a raiva crescia ao ver Maeda Kento, ainda com gordura nos lábios.

Esse homem não poderia continuar vivo.