Capítulo Setenta e Três: Após a Refeição, Refinando Salitre

— Calma, pequenos, não tenham pressa; deixem-me primeiro fazer um balanço das conquistas de hoje — disse, enquanto acariciava as faíscas, grandes e pequenas, que se agarravam a ele. Depois de colocar os dois pintinhos no chão, chamou Oreo para brincar com eles.

Soma caminhou até o depósito de suprimentos e começou a retirar os itens. Primeiro, grandes blocos de salitre, já ocupando todo o espaço de armazenamento. A pureza daquelas pedras era altíssima, praticamente dispensando qualquer processo adicional; bastava triturá-las e estavam prontas para uso. Se um traficante de guerra visse aquilo, certamente clamaria que a sorte estava ao seu lado.

Ao olhar para o armazém já cheio de enxofre, Soma só pôde colocar o salitre no quarto auxiliar. O odor do salitre não era tão forte quanto o do enxofre; especialmente aquele salitre natural, que liberava apenas um leve amargor, quase imperceptível.

— São ao menos trezentos a quinhentos quilos de salitre aqui, o suficiente para não ter de buscar mais tão cedo — murmurou, satisfeito ao empilhar as pedras.

Era uma satisfação indescritível acumular tantos recursos, como um esquilo previdente. Bastava um pouco de carvão, misturar na proporção correta, e teria um explosivo perfeito: pólvora negra.

— Quanto à comida... este saco de quinze quilos de arroz vai aliviar a situação! — disse. — E estas duas latas de conservas, se usadas com parcimônia, garantem tranquilidade por um mês!

Pegando os suprimentos, Soma levou o saco de arroz até o fogão. Nos últimos dias, só havia pão com sopa ou mingau de biscoito; nas primeiras refeições, era suportável, mas depois, o enjoo era inevitável.

Ao ver o arroz, seu estômago roncou e a boca salivou. Um adulto comum consome cerca de cem gramas de arroz por refeição; um quilo de arroz dura três dias, mais ou menos. Mas, com a fome e o crescimento acelerado de força, Soma precisava de ao menos cento e cinquenta ou duzentos gramas por vez para se saciar.

— Que estranho... minha sorte é tão boa? Um baú de bronze me dá arroz suficiente para mais de um mês. Em teoria, ninguém deveria passar fome nesse início — pensou, enquanto lavava o arroz com água energética.

Se a sorte fosse ainda maior, poderia tirar dois sacos de arroz, economizar e comer por dois ou três meses. Mas, claramente...

Ainda havia muita gente sem comida, chegando ao ponto de comer casca de árvore e terra.

— O número de amostras é pequeno, difícil de julgar; talvez eu tenha sorte e sempre tire coisas boas — concluiu, deixando de lado o dilema insolúvel. Despejou o arroz lavado na panela sobre o fogo e sentou-se à frente do fogão, aguardando.

Não havia panela elétrica, mas não importava; usando a panela de barro e a técnica tradicional de vapor, o arroz ficaria ainda mais saboroso, impregnado com o aroma da lenha.

Primeiro, o arroz era cozido até o centro amolecer; então, uma tampa de madeira era posta sobre a linha da água, espalhando o arroz sobre ela e cobrindo tudo com a tampa do fogão.

Depois de uns dez minutos, o aroma do arroz cozido se intensificou, tornando impossível conter o sorriso.

No tempo do planeta civilizado, uma tigela de arroz não era nada. Nos restaurantes self-service, podiam dar dez, vinte tigelas, sem restrição.

Mas num mundo pós-apocalíptico, onde a sobrevivência era incerta, aquele aroma era suficiente para emocionar Soma, que nunca se abalava mesmo diante de centenas de inimigos.

O cheiro pegajoso, adocicado e tão intenso que fazia o couro cabeludo formigar, se espalhava com o vapor cada vez mais forte.

Oreo, ainda brincando com as faíscas, ficou boquiaberto ao sentir o cheiro. Sua expressão, antes viva, tornou-se totalmente absorta, fixando o olhar no vapor branco que subia ao redor da panela.

Os pintinhos, de olfato limitado, demoraram um pouco, mas também perceberam o aroma do arroz. Pobres criaturas do deserto, nunca tinham sentido tal delícia!

No repertório genético de Oreo e das faíscas, não havia sequer referência a “arroz”.

Diante da panela, Oreo imitava as faíscas, sentando-se em fila, com olhos brilhantes, aguardando ansiosamente o alimento de Soma.

Mas ainda não era o auge da experiência sensorial dos três.

Ao mover a panela de arroz para resfriar e preparar outra, untando-a com óleo e aquecendo, um aroma de gordura se somou ao ambiente.

Soma abriu um pacote de picles de Fuling, duzentos e cinquenta gramas despejados de uma vez. O cheiro ácido e doce, junto com um toque picante, invadiu o ar, dominando até o perfume do arroz.

Após alguns segundos, Soma pegou a tampa de madeira, despejou todo o arroz dentro e começou a mexer.

À medida que mexia, os olhos dos três acompanhavam cada movimento: para cima, olhavam para cima; para baixo, abaixavam a cabeça, até deitarem no chão.

Durante todo o processo, a panela atraía toda a atenção dos quatro habitantes do abrigo.

Finalmente, quando todo o arroz estava impregnado com o molho dos picles, um aroma tão irresistível que faria qualquer um desmaiar de prazer se espalhou pelo ambiente.

— Pronto! Hora de comer! — anunciou Soma.

No mesmo instante, Oreo esfregou as patas traseiras no chão, ativando seu modo tração nas quatro rodas e correu para buscar o comedouro, colocando-o diante de Soma.

As faíscas, grandes e pequenas, também assentiram, indicando que podiam comer no chão, garantindo que devorariam tudo.

Diante da gula dos três, Soma não hesitou: serviu três grandes colheres para Oreo, uma pequena para as faíscas, e despejou o restante em sua própria tigela.

Logo, só se ouviam sons de mastigação voraz no abrigo. De vez em quando, uma tosse causada pela pressa em comer.

Quase um quilo de arroz, devorado por Soma sozinho, acompanhado por trezentos a quatrocentos mililitros de água energética.

Era mais um banquete que um ato de sobrevivência.

Faltava apenas colar três letras maiúsculas dizendo “Gastronomia” na testa de Soma!

Depois de despejar o restante do arroz tostado no prato de Oreo, Soma levantou-se e voltou ao depósito.

Dessa vez, trouxe as conservas de pêssego amarelo.

Desenroscou o pote com facilidade, pegou um pedaço de fruta com os palitos e levou à boca. Um aroma frutado e intenso invadiu seu paladar, espalhando-se como uma brisa.

Ao morder o pêssego, o suco ácido explodiu, perfumando toda a boca.

Saboreando cada pedaço, Soma olhou para os três, que aguardavam ansiosamente, e repartiu outra fatia com Oreo, deu meia fatia para as faíscas e engoliu o resto.

Com pesar, olhou para o que restava do pêssego e fechou o pote, guardando-o novamente.

Naquele momento, a conserva era um recurso estratégico, longe de ser um simples prazer; era um luxo.

Uma fatia de fruta por dia era suficiente para garantir o aporte de vitaminas.

Com duas latas, era possível manter-se por um mês sem problemas.

Então, enfim, Soma compreendeu o ditado: “Com comida na mão, o coração permanece tranquilo.”

— Agora, a tarefa do dia é tentar purificar um pouco de salitre; missão cumprida com excelência! — disse.

De barriga cheia, era hora de trabalhar; Soma não perdeu tempo e levou uma pequena pedra de salitre para a bancada.

— A pureza é boa, mas se puder refinar, melhor ainda. Talvez, ao atingir uma qualidade superior, o efeito seja mais intenso! — pensou.

Foi até a sala de energia, ligou o gerador, ativou a bancada e, após a autoverificação, pôs o “braço de ferro”.

O processo de refino do salitre era simples: triturar, aquecer na água, esperar ferver e filtrar os resíduos.

Com cuidado, Soma adicionou água energética, preparando a solução.

Pegou uma bacia de madeira, esmagou o salitre com o martelo, transformando-o em pó.

Levou o pó ao laboratório, despejando-o lentamente na água energética até atingir dois terços do volume, selou a abertura e começou a aquecer.

Com a chama da lanterna de resistência, a temperatura do tubo de destilação subiu rapidamente.

Manteve a temperatura a oitenta graus, interrompeu o aquecimento e filtrou os resíduos insolúveis.

Agitou o líquido restante, colocou-o no centro da bancada e esperou pacientemente que esfriasse.

Quando a temperatura chegou a vinte graus, filtrou novamente, e pequenos cristais brancos começaram a se formar no béquer.

Num instante, Soma chamou o sistema para examinar o pó de salitre.

E ficou absolutamente espantado.