Capítulo Setenta e Dois: Trinta anos no leste do rio, trinta anos no oeste do rio!

A morte do guardião canino da torre foi como uma gota de água caindo em um óleo fervente: no instante em que ocorreu, explodiu em estrondo dentro do castelo dos cães, reverberando por toda a fortaleza.

Sirenes ecoaram, soando repetidas vezes pelo campo aberto, ativadas pelo mecanismo de vigilância que detectou o óbito. Os uivos de centenas de cães ressoaram, formando um clamor ensurdecedor. Milhares lamentavam, suas vozes furiosas atravessando as nuvens.

Correndo pela planície tomada de ervas, Sumo olhou para trás e, para seu “deleite”, percebeu que o portão central do castelo havia se escancarado por completo. Um exército de mais de cem homens-cão emergia em fila, abandonando o abrigo para persegui-lo.

Ao avistar Sumo fugindo ao longe, todos os cães mudaram de foco em uníssono, marchando com passos vigorosos, acelerando o ritmo.

— Caramba... — Sumo exclamou, lançando um palavrão. — Será que acabei de mexer num vespeiro?

Ele disparou ainda mais rápido, agradecendo mentalmente por ter aprimorado o calçado. Uma onda de energia percorreu dos dedos aos calcanhares, intensificando o impulso de cada passada, tornando o próximo passo mais leve e veloz. A cada pisada, o solo recebia um novo buraco, testemunhando a força de sua corrida.

Sumo jamais imaginou ser capaz de correr tão depressa. Os homens-cão tampouco esperavam tal velocidade. No alto de uma colina, Oreo, ainda adormecido, foi despertado pelo estrondo, olhando sonolento para a cena diante de si.

No instante seguinte, um toque quase humano de surpresa e perplexidade surgiu no rosto preto e branco de Oreo.

— Auuuuuuuuuu! — De pé na encosta, Oreo prolongou seu uivo, como se dissesse: “Caramba, esse velho Sumo está impossível!”

Do ponto de vista de Oreo, era como uma corrida: os homens-cão mais rápidos estavam a cerca de quatrocentos metros de Sumo, mas o que realmente impressionava era a fileira de mais de cinquenta metros de perseguidores atrás deles. Inúmeros outros continuavam saindo do castelo, fixando o olhar na posição de Sumo, avançando com determinação.

— Oreo, cachorro bobo, corre logo! — Sumo gritou ofegante, ao ver o cão ainda parado na colina, altivo e orgulhoso.

No momento seguinte, o exército de homens-cão passou a perseguir dois alvos: um homem, um cão. Quinhentos deles, ora avançando por depressões, ora escalando com mãos e patas. Diferentes dos exploradores, os guerreiros do castelo eram visivelmente mais resistentes.

A distância entre perseguidos e perseguidores diminuía rapidamente. Trezentos e oitenta metros... Trezentos e cinquenta... Trezentos!

— Au! Ha! Au! Ha! — Os líderes da perseguição já exibiam um sorriso cruel, certos de que em poucos minutos capturariam o intruso e o levariam de volta ao castelo para torturá-lo.

Porém...

— Au? Au! Au? — Em seus olhos, o invasor de repente sentou-se num veículo de metal.

No instante seguinte, o veículo explodiu em fumaça negra, acelerando de forma assustadora e abrindo distância entre Sumo e os homens-cão.

Nem nos melhores dias os cães seriam capazes de tal velocidade, muito menos após uma perseguição de um quilômetro. Vendo o abismo crescer, o grupo de homens-cão parou, perplexo. Olhavam uns aos outros, incapazes de entender como aquele objeto, sem o auxílio de bestas, podia correr tão depressa.

No alto da colina, mais e mais deles se reuniam, observando o veículo de metal afastar-se como uma tempestade de poeira. Silêncio... Era o silêncio de todos os cães ali reunidos. O grito... Era o brado de Sumo e Oreo, correndo pela planície.

— Oh, sim! Hahahahaha! — Sumo celebrava, pisando fundo no acelerador.

— Au-uuuuu! — Oreo uivava, empolgado.

— Vocês realmente acham que podem me alcançar? Não viram como o cavalo de fogo do vovô Sumo é veloz?

Com a força do vento batendo em seu rosto, Sumo gritava de alegria. Bastaram poucos minutos para que os humanos, com ajuda da tecnologia, demonstrassem aos seres “fantásticos” seu próprio “feitiço”.

O diesel era o sangue, o motor, o coração; as rodas, as pernas; a potência, a magia da velocidade!

Descendo a encosta, Sumo elevou a velocidade do veículo para sessenta e cinco quilômetros por hora. O turbilhão de poeira mal sabia quem o levantava quando a sombra veloz já disparava ao longe.

Sob o pôr do sol, Sumo finalmente chegou a um local seguro e parou o carro. Oreo, ainda de pé no banco de trás, com pelos esvoaçantes ao vento, parecia emanar liberdade e graça.

Virando-se, Sumo viu a multidão de homens-cão amontoada nas colinas. Sentiu crescer dentro de si uma coragem indômita. Ergueu o dedo médio e, com voz alta, bradou:

— Cães miseráveis, um dia, eu vou caçar vocês! — gritou. — E então, vou mostrar o que é um humano de verdade!

Sua voz vibrante atravessou o ar, ecoando ao longe.

Não se sabia se era por causa da parada de Sumo ou por suas palavras, mas os homens-cão começaram a latir nas colinas, como se desafiassem: “Venha até aqui!”

Após mais algumas olhadas, Sumo voltou ao carro, seguindo seu caminho sem olhar para trás. Só quando os homens-cão pareciam formigas no horizonte, ele girou o volante rumo ao leste.

A missão estava cumprida: informações coletadas, o compartimento de armazenamento abarrotado. Sumo havia alcançado tudo o que desejava antes de partir.

Conduzindo o veículo, manteve a velocidade em quarenta quilômetros por hora e, antes do pôr do sol, chegou ao Refúgio Número Dois.

Ali, faltavam apenas três ou cinco minutos para regressar ao seu próprio abrigo. Oreo, reconhecendo o território, começou a uivar baixinho, cada vez mais excitado à medida que se aproximava de seu ninho, mudando o tom várias vezes.

— Em um mundo pós-apocalíptico, ter um refúgio tão sólido é uma bênção! — Sumo pensou, estacionando diante do portão, admirando as paredes de pedra.

Que importância tem um castelo? Sob calamidades, não passam de insetos! O abrigo subterrâneo, cada vez mais profundo, era muito mais seguro.

— Da próxima vez, melhor levar um capacete. Essas pedras voadoras machucam a cabeça — comentou Sumo, rindo e acariciando a nuca, ao ver Oreo coberto de pedrinhas.

Na estrada do deserto, o veículo quase deitado ao chão, sem vidros, era desconfortável, apesar de evitar a maioria dos obstáculos.

Após liberar Oreo e estacionar no subsolo, Sumo dirigiu-se à porta dos fundos do abrigo.

— Amanhã vou arranjar um grande cadeado. Se não, toda vez que entro ou saio preciso passar pela porta dos fundos, e sem tranca é perigoso — pensou, erguendo a pesada placa de pedra para colocar Oreo dentro, examinando novamente os arredores antes de fechar.

— Gugu... Gugu...

As faíscas pequenas ouviram o barulho e saltaram rapidamente, sentando-se em fila na saída dos fundos. Ao ver Sumo, inflaram o peito e giraram ao redor dele.

— Certo, certo, voltei. Estão com fome, não é? — disse Sumo, ao notar os pequenos cristais sobre o meio de cultivo. Entendeu a atitude das faíscas: estavam ali para mostrar serviço.

Acariciou a cabeça da faísca menor, pegou os dois pintinhos no colo e foi à sala de estar, acendendo as luzes.

O abrigo, antes escuro, iluminou-se de repente, como se Sumo tivesse voltado ao quarto após um dia de trabalho na era da Terra. Uma sensação de paz tomou conta de seu coração.

— Tenho enxofre, tenho salitre! E ainda faltam doze dias!

— Cães malditos, aguardem por mim!