Capítulo Sessenta e Oito: Escolha? Quero todas!

No centro do acampamento, a negociação entre os dois lados continuava de maneira desajeitada. Sem um intérprete profissional como Orio, nem Maeda Kento nem os kobolds conseguiam compreender corretamente o que o outro dizia. Restava-lhes apenas recorrer aos gestos mais primitivos para estabelecer uma comunicação rudimentar.

Observando de longe, Sumo começou a captar o significado dos sinais trocados. Maeda Kento parecia estar oferecendo estratégias aos kobolds, seus gestos desenhando círculos no ar como as pás de um helicóptero, quase decolando de tanto entusiasmo. Os kobolds, por sua vez, não entendiam nada e, frustrados diante do excesso de sinais indecifráveis, apenas latiam aflitos.

Depois de cerca de meia hora, quando até Sumo já se sentia exausto de assistir, finalmente as partes chegaram ao fim da conversa. Maeda Kento fez um sinal largo com a mão, chamou alguns de seus capangas e um carrinho foi trazido de um armazém mais afastado.

“Hm? Isso é nitrato já coletado?”

Mesmo observando através de binóculos, Sumo percebeu a pureza excepcional do nitrato, de cor branca levemente terrosa. Comparado ao nitrato de esterco ou de urina, esse minério era simplesmente um recurso indispensável para qualquer aspirante a traficante de armas.

Os kobolds tratavam Maeda Kento com relativa igualdade. Já os dois capangas não tinham a mesma sorte. De longe, era possível ver alguns kobolds gritando ordens a eles com arrogância, enquanto os capangas só podiam suportar, sem ousar protestar.

“Viver a esse ponto é perder toda a dignidade. Apenas sobrevivem de um dia para o outro.”

Reprimindo a raiva assassina que brotava em seu peito, Sumo começou a se afastar lentamente. Ele já previa os próximos acontecimentos. O grupo de kobolds que chegara há pouco provavelmente era o encarregado de transportar o nitrato extraído de volta ao castelo.

“Parece que o chefe dos kobolds não é tolo. Sabe que não pode deixar esse tipo de arma mortal nos acampamentos externos, senão seus subordinados começariam a acumular poder e desafiar sua autoridade.”

“Uma pena, uma pena... Esses kobolds provavelmente estão levando o nitrato diretamente para mim, Sumo.”

Com um sorriso frio e, já longe o suficiente, Sumo levantou-se decidido e partiu pelo mesmo caminho por onde os kobolds haviam chegado.

Crianças fazem escolhas. Eu quero tudo!

Desta vez, o nitrato será meu. E as vidas dos kobolds também!

...

“Vamos, mexam-se! Se o Senhor Doug reclamar, nem eu poderei salvar a vida de vocês!”

Enquanto observava o grupo dos kobolds partindo com o carrinho de nitrato, Maeda Kento enxugou o suor da testa e deu ordens autoritárias aos capangas ao seu lado.

Graças à tradução automática do jogo, qualquer humano compreendia perfeitamente a língua de outro humano.

“Sim, Senhor Maeda!” Os dois capangas imediatamente se postaram de maneira correta e fizeram uma reverência de noventa graus diante de Maeda Kento.

“Hum...” Vendo a atitude dos dois, Maeda Kento esboçou um sorriso satisfeito e continuou:

“Ying Xiong, e quanto à tarefa que te dei para recrutar gente pelo painel do jogo? Alguma novidade?”

Ao ouvir essas palavras, Ying Xiong, que estava à esquerda, tremeu e respondeu, forçando-se a manter a calma:

“Senhor Maeda, os alvos próximos já foram praticamente todos abordados. E, somando-se àqueles dois traidores que espalharam informações anteontem, muitos estão mais cautelosos... Nós...”

“Imbecil!” O rosto de Maeda Kento se contorceu de raiva. Ele desferiu um chute forte no peito de Ying Xiong. “Quantas vezes eu te disse? Aqui, não se deve chamar os kobolds de ‘bichos’, mas sim de ‘senhores’! É surdo ou burro? Se repetir, mando você se juntar àqueles dois no inferno!”

Caído no chão e com o rosto distorcido pela dor, Ying Xiong assentiu repetidas vezes, suor gotejando de sua testa, mas mordeu os lábios sem emitir um gemido.

Vendo a submissão do capanga, Maeda Kento assentiu e, dirigindo-se ao outro, ordenou: “Marshall, venha comigo!”

Virando-se, Maeda Kento entrou diretamente num dos quartos ao fundo. Marshall, com expressão apática, o seguiu.

Dentro do aposento escuro, apenas uma pequena janela deixava passar um filete de luz. De pé na penumbra, Marshall não conseguia ver que expressão Maeda Kento exibia à mesa.

Após um breve silêncio, Maeda Kento falou:

“A encomenda que te pedi para guardar... está pronta?”

“Sim, Senhor. Não consegui esconder muita coisa, mas aproveitei as noites, quando os magos dormiam, para roubar pequenas quantidades. Consegui quase um quilo!”

“Ótimo!” A voz que ecoou no quarto era de uma alegria quase incontrolável.

“E sobre a localização da base de Sumo, conseguiu algo?”

Ao ouvir isso, Marshall quase chorou: “Senhor Maeda, da última vez, afastei a maioria dos kobolds que vigiavam o caminho para o abrigo de Sumo, deixando apenas duas equipes de reconhecimento... Já se passou mais de um dia e não há notícias. Receio que...”

“Hm?”

“Os rapazes têm medo, Senhor. Sumo é implacável, mata sem hesitar. Mesmo se chegássemos ao abrigo, não haveria o que fazer!”

Diante dessas palavras, Maeda Kento demonstrou um momento de irritação, mas logo esboçou um sorriso sinistro, seguro de si.

O riso soava tão perturbador que, mesmo sob o sol escaldante lá fora, Marshall sentiu um frio gélido percorrer-lhe a espinha.

“Seu inútil, acha que te pedi para esconder aquilo só para admirar? Já tenho as informações necessárias. Se você deixar no lugar certo, sem esforço algum, conseguiremos romper as defesas que ele tanto confia.”

“Naquele momento, não importa se for feito de pedra ou concreto armado. Se seguir minhas instruções, o tão chamado melhor abrigo do mundo não passará de um túmulo luxuoso...”

“E quando entrarmos e tomarmos o núcleo do abrigo dele...”

“Hahaha, com um segredo desses em minhas mãos, qualquer kobold vai se curvar diante de mim!”

Marshall percebeu a hipocrisia de Maeda Kento, que proibia os outros de menosprezarem os kobolds, mas ele mesmo os insultava sem pudor. Um traço de desprezo surgiu em seu rosto, logo substituído por uma expressão tensa.

“Certo, Marshall, e quanto à missão de investigar o castelo dos kobolds?”

Maeda Kento riu alto e se sentou numa pequena cama, de onde podia ver pela janela. Os kobolds não entendiam a língua humana, então ele se sentia seguro para planejar abertamente.

“Fomos três vezes até o castelo, mas só conseguimos subir até o terceiro andar. O quarto e o quinto são inacessíveis. Suspeito que armazenem pólvora lá, ou talvez... guardem um segredo ainda maior.”

Dizendo isso, Marshall retirou respeitosamente um mapa enrolado do bolso e o entregou.

“Quarto andar... quinto andar... Então realmente há grandes segredos nesse castelo...”

Analisando o mapa detalhado dos três primeiros andares e dos locais de armazenamento, Maeda Kento sorriu perversamente:

“Marshall, você está indo bem. Da próxima vez que servir aos kobolds, fique atento e tente descobrir o que há nos andares superiores. Mas lembre-se!”

“Enquanto não tivermos o segredo de Sumo, seja extremamente cauteloso. Não deixe escapar nenhuma informação!”

“Ah, e jamais deixe esses cães descobrirem algo sobre Sumo! Quanto às duas equipes desaparecidas, eu mesmo vou resolver. Quando tomarmos o castelo dos kobolds, você será meu braço direito!”

“Este novo mundo será nosso, Marshall! Mulheres, riquezas, segurança...”

“Tudo ao nosso alcance!”

Enquanto Maeda Kento ria e guardava o mapa junto ao peito, já sonhando com os dias gloriosos que viriam, na penumbra, as emoções de Marshall mudavam rapidamente.

Da indignação ao impulso. Do impulso à calma. Da calma a um sorriso frio, quase imperceptível. Apertando os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos, Marshall respondeu com um tom submisso:

“Sim, Senhor Maeda, não decepcionarei sua confiança!”

“Este novo mundo será nosso!”