Capítulo Oitenta – O Grande Chef

Capítulo Oitenta — O Grande Chef

O convite de Xiang Kun para Tang Baona, Yang Zhen’er e Xia Li Bing virem jantar em sua casa foi marcado para o dia seguinte, terça-feira, 3 de setembro, à noite.

Inicialmente, Xiang Kun pensava apenas em comprar um pouco de carne bovina, preparar dois pratos seguindo receitas simples e pronto.

Mas esse era seu jeito: qualquer tarefa que começasse de modo despretensioso, logo o envolvia por inteiro, e ele acabava querendo fazer tudo da melhor maneira possível.

Além do mais, ele tinha recentemente se interessado por culinária.

De fato, na mesma noite em que aceitou o pedido de jantar, enquanto procurava receitas adequadas na internet, não conteve o impulso e começou a perguntar pelo WeChat quais eram as preferências das convidadas.

Na concepção de Xiang Kun, não existem pratos absolutamente deliciosos ou de sabor universal. Pessoas de diferentes regiões possuem gostos variados, e cada indivíduo tem suas próprias predileções.

Embora pratos muito bem executados agradem à maioria, o grau de aprovação varia. Uns acham “delicioso”, outros “muito bom”, outros apenas “aceitável” — até surgindo julgamentos opostos como “salgado demais”, “sem sal”, “apimentado demais” ou “falta pimenta”.

A maioria das pessoas não é formada por gourmets profissionais, não possui critérios definidos; se um prato é bom ou não, depende sempre da reação imediata do paladar e de julgamentos subjetivos.

Por isso, Xiang Kun achava que ajustar o sabor dos pratos conforme o gosto do comensal era a melhor estratégia.

Para alcançar a perfeição, até pensou em trazer as convidadas à cozinha, deixar que experimentassem enquanto cozinhava e, com base no feedback delas, ir ajustando o tempero e o método de preparo aos poucos.

Essa ideia lhe ocorreu por um instante, mas logo a descartou — seria exagero demais.

Além disso, o processo poderia durar só uma ou duas horas, ou se arrastar por muito mais tempo; se elas se cansassem e, no meio do caminho, começassem a aceitar qualquer coisa, aquela sensação de tarefa inacabada seria ainda mais incômoda para Xiang Kun.

Na terça-feira, às seis e meia da noite, Yang Zhen’er, depois do trabalho, buscou Tang Baona e Xia Li Bing, e juntas chegaram ao apartamento de Xiang Kun.

A porta de segurança estava apenas encostada; as três entraram direto.

Assim que cruzaram o vestíbulo, já sentiram o aroma vindo da cozinha.

Sobre a mesa da sala, além dos quatro conjuntos de pratos e talheres, havia três grandes travessas de porcelana branca, todas cobertas por tigelas de aço inox, ocultando o conteúdo.

Eram, claramente, três pratos já prontos.

Depois de fecharem a porta, as três seguiram direto para a cozinha, curiosas ao ver Xiang Kun de avental, ocupado com as panelas.

— Nossa, quantos pratos você vai fazer afinal...? — perguntou Yang Zhen’er, surpresa. Quando Xiang Kun prometera cozinhar para elas dois dias atrás, ela imaginara que seriam no máximo dois pratos simples feitos por ele, e o restante seria comida por delivery — afinal, ele mesmo dissera que tinha começado a aprender a cozinhar há apenas alguns dias, e nenhuma delas tinha grandes expectativas, queriam apenas forçá-lo a jantar com elas.

Mas, vendo a cena diante de si, não parecia trabalho de iniciante...

De fato, Xiang Kun se movia pela cozinha com agilidade, rapidez e fluidez, sem qualquer sinal de desordem; mexia e salteava os ingredientes com precisão, sabia exatamente quando temperar, quando servir, quando montar o prato, tudo feito de forma resoluta e sem hesitação. Em pouco tempo já estava lavando a panela para o próximo prato, parecendo um chef experiente, e não um novato.

— Quatro pratos e uma sopa, faltam uns quinze minutos para ficar pronto. Esperem um pouco na sala — disse Xiang Kun, sem sequer olhar para trás.

Dois dias antes, comprara uma grande quantidade de ingredientes e passara o dia todo testando receitas encontradas na internet, adaptando e ajustando os sabores e métodos de preparo.

Na noite anterior, já havia decidido o cardápio, comprado os ingredientes frescos pela manhã, e calculado o tempo certo para começar a cozinhar depois que Yang Zhen’er avisou que sairia para buscá-las, estimando quanto tempo levariam até chegar ao condomínio.

Assim, pôde programar o início do preparo conforme o horário.

Quatro pratos e uma sopa exigiam ordem de preparo; alguns podiam ser servidos depois de algum tempo, até melhorando no sabor, outros precisavam ser comidos na hora.

Antes de começar a cozinhar, Xiang Kun já visualizara cada passo mentalmente, seguindo à risca como um programa de computador, linha por linha, prevendo inclusive possíveis imprevistos. Antes de cada etapa, já ensaiava mentalmente os próximos movimentos.

Por isso, sua movimentação na cozinha parecia a de um veterano ocupado, mas nunca perdido.

De pé à porta da cozinha, Yang Zhen’er não conteve um sussurro para as amigas:

— Por que ele parece até charmoso cozinhando, que absurdo...

Tang Baona lançou-lhe um olhar enviesado e riu:

— Aquele ditado: “O eleito do seu coração é um chef lendário, que um dia virá até você de avental, com a cabeça raspada, trazendo carne de porco caramelizada”...

Yang Zhen’er a beliscou:

— Olha só! Está zombando de mim? Ele é seu pretendente, viu...

Da cozinha, Xiang Kun, sem olhar para trás, ordenou:

— Vão para a sala, não fiquem entupindo a porta!

Tang Baona mostrou a língua, murmurando:

— Que bravo! — mas mesmo assim, ela e Yang Zhen’er voltaram para a sala.

Xia Li Bing, porém, ficou ali, espiando pela porta:

— Posso usar seu computador?

— Não! Use o celular! A senha do Wi-Fi é *****, logo vamos jantar!

E Xiang Kun estava certo, quinze minutos depois, tudo estava pronto.

Assim que terminou o último prato e a sopa, não os levou imediatamente à sala, mas serviu porções menores em tigelas e travessas, pediu a Xia Li Bing que abrisse a porta e saiu carregando os alimentos.

— Para onde ele está indo? — Yang Zhen’er e Tang Baona, curiosas, o seguiram.

Viram Xiang Kun ir até o apartamento 706, onde uma menininha gordinha o esperava à porta, recebendo-o animada.

— O que está acontecendo? Ele tem outra “base de operações”?... — Yang Zhen’er piscou para a amiga.

— Se você não sabe, imagina eu — Tang Baona deu de ombros.

Poucos segundos depois, Xiang Kun saiu do 706, sem as travessas, mas carregando a tigela interna de uma panela elétrica de arroz.

Tang Baona e Yang Zhen’er logo entenderam: trocou comida pronta por arroz. Pelo jeito da menina, provavelmente já tinham combinado antes.

— Hora do jantar! — Xiang Kun entrou com a tigela de arroz nas mãos e anunciou.

Trouxe da cozinha um prato e a sopa, descobriu as três travessas da mesa e apresentou às três convidadas o banquete de quatro pratos e uma sopa.

Tang Baona, levemente atônita, murmurou:

— Só tem carne...

Todos os quatro pratos eram de carne, até a sopa era uma sopa rica de carne bovina.

Mas estavam todos com uma aparência deliciosa, atraentes ao olhar e ao olfato.

Xiang Kun serviu arroz para cada uma, colocou um pouco de sopa em suas tigelas e distribuiu as bebidas que tirou da geladeira. Para si, apenas um copo de água — embora, na verdade, nem isso beberia.

Xia Li Bing não se fez de rogada, espetou com os hashis um pedaço de joelho de porco crocante e começou a comer.

Por fora crocante, por dentro macio, saboroso sem ser enjoativo, realmente delicioso, não perdia para nenhum restaurante. Mas seria possível para um iniciante cozinhar algo assim?

Xiang Kun mentiu dizendo que estava começando a aprender a cozinhar?

Xia Li Bing olhou desconfiada para Xiang Kun.

Ele, por sua vez, observava sua reação; ao ver que ela o olhava, perguntou:

— E aí, está bom?

Antes que ela respondesse, Tang Baona, que já experimentara o curry de carne e o frango ao molho, exclamou:

— Xiang Kun, foi você mesmo quem fez isso? Não comprou pronto, não?

Xiang Kun ajeitou os óculos com o dedo indicador, satisfeito:

— Parece que tenho talento para a cozinha. Quem sabe, se um dia não der mais para ficar aqui, volto para minha cidade e abro uma lanchonete. Quando estiver de bom humor, abro as portas; quando não, vou pescar nas montanhas...

Yang Zhen’er também comentou:

— Xiang Kun, fala a verdade: você é um cozinheiro do Templo Shaolin disfarçado de programador? Afinal, como diz o ditado, um programador que não sabe kung fu não é um bom chef! Ei, que carne é essa? Achei que fosse frango, mas o gosto é diferente...

De repente, ela se deu conta de algo, abriu bem os olhos e olhou para a cozinha, murmurando:

— Xiang Kun, e o seu coelho?

Xiang Kun apontou para a varanda:

— Está lá agora.

— Ufa! — Yang Zhen’er respirou aliviada. — Então, que carne é essa? Pato?

— Coelho — respondeu Xiang Kun. — Achei que bastava abater um só, já que tem outros pratos. Fique tranquila, abati hoje mesmo, está fresquinho. — Por dentro, sentia-se um pouco estranho: era a primeira vez que matava um coelho não para beber sangue. De manhã, ao preparar a carne, quase não resistiu à tentação do sangue.

Yang Zhen’er abriu a boca, olhou para a varanda, depois para o prato de coelho à mesa, hesitou por vários segundos, mas no fim não disse nada.

Tang Baona, quase sem conseguir conter o riso, perguntou:

— E aí, Zhen’er, carne de coelho é boa?

Yang Zhen’er lhe lançou um olhar, não respondeu, mas, depois de pensar, pegou outro pedaço do prato de coelho — não imaginava que fosse tão gostoso. Achava que, sabendo o que era, teria uma barreira psicológica, não conseguiria comer... mas subestimou sua própria coragem.

Vendo as três saborearem a comida com entusiasmo, Xiang Kun sentiu-se satisfeito, como na época do ensino fundamental, quando criara um programa de adivinhação em VB e divertia os colegas.

Ele também pegou um pedaço de carne de coelho, levou à boca fingindo mastigar, mas na verdade só manteve na boca e engoliu inteiro logo depois.

Mesmo alegando não comer, teria sido estranho não experimentar nada daquela grande variedade de pratos.

Pelos testes anteriores, sabia que, se engolisse sólidos inteiros de até 200g, não afetaria a sensação da pedrinha que mantinha no estômago, podendo controlar o reflexo de vômito.

Antes de servir os últimos pratos, já havia engolido a pedra.

Enquanto não bebesse água ou sopa, comer alguns pedaços de carne dessa forma não lhe faria mal.

Claro, o processo era desconfortável e doloroso — o estômago parecia travar uma batalha interna.

Mas, se um dia precisasse cozinhar para os pais, era melhor ensaiar a situação desde já.