Capítulo Quarenta e Um - A Caçada

Capítulo Quarenta e Um – Caçada

Olhando para o relógio, já passava das duas da manhã.

Xiang Kun não sabia se aquela coruja gigante possuía uma capacidade de recuperação rápida como ele, se agora estava apenas descansando em algum lugar, lambendo as feridas e esperando uma nova oportunidade para caçá-lo, ou se, recuperada, já teria voado para longe.

No entanto, se quisesse encontrar a coruja, antes do amanhecer seria o momento mais fácil.

Afinal, nesse período, o cheiro deixado por ela ainda não teria se dissipado, e, antes do amanhecer, os sentidos e o olfato de Xiang Kun estariam em seu auge.

Além disso, aquela coruja temia os humanos e não ousava agir durante o dia, e Xiang Kun também não queria que o processo de caça fosse testemunhado por alguém.

Se possível, Xiang Kun até gostaria de capturar a coruja viva.

Se ela realmente tivesse uma grande capacidade de regeneração, ele poderia coletar seu sangue de tempos em tempos, transformando-a em uma “fonte de alimento” de longo prazo, o que certamente seria mais vantajoso do que uma solução definitiva.

Além do mais, ele queria observar e estudar aquela coruja gigante, entender por que ela havia se tornado tão grande, se era uma nova espécie ou, como ele, havia sofrido uma mutação repentina, e quais seriam as causas dessa transformação.

No entanto, era apenas um devaneio, pois não tinha os equipamentos ou habilidades para capturá-la viva, tampouco um local para mantê-la ou estudá-la. Assim, se a encontrasse, seria inevitável um combate mortal, sem espaço para hesitação.

Decidido, Xiang Kun não saiu imediatamente.

Havia uma questão importante: mesmo que encontrasse a coruja gigante, como poderia capturá-la?

O breve confronto à beira do lago durara apenas alguns segundos, mas ele já tinha constatado que, se conseguisse trazê-la ao solo, sua força não era inferior à da coruja, e mesmo desarmado, poderia espancá-la até quase a morte — estava certo de que havia cegado um dos olhos dela naquela ocasião, embora não soubesse se a coruja seria capaz de se regenerar e em quanto tempo.

Se estivesse armado, mesmo que apenas com uma faca curta, um martelo ou uma chave de fenda, sua capacidade de combate e letalidade aumentariam consideravelmente.

Mas aquela coruja podia voar...

Isso fazia com que a iniciativa de lutar ou fugir estivesse em suas garras.

Na margem do lago, fora a coruja quem decidira atacar, por isso ele conseguira dominá-la e imobilizá-la.

Mas se a coruja quisesse apenas fugir?

Xiang Kun descartou desde logo a ideia de usar uma espingarda ou dardos tranquilizantes — impossível conseguir um desses agora, de madrugada. Um arco ou besta? Mesmo que encontrasse um, sem prática ou familiaridade, não poderia garantir precisão. Flechas comuns, sem modificações, também não teriam grande poder de dano; mesmo que acertasse, talvez não fosse suficiente para impedir uma criatura tão grande de voar.

Além disso, ao pesquisar sobre as características das corujas, Xiang Kun descobriu que, além de visão noturna excelente, elas também possuem olfato e audição aguçados. Se, assim como ele, a coruja tivesse passado por uma mutação que aprimorasse ainda mais esses sentidos, seria ainda mais assustador. Aproximar-se em silêncio para um ataque furtivo parecia inviável.

Assim, Xiang Kun pensou: talvez...

Chamar a polícia?

Uma coruja desse tamanho, capaz de matar um husky adulto, representava um perigo considerável. Além disso, podia ser considerada uma espécie rara, necessitando de proteção.

Caso as autoridades, seja polícia, seja algum órgão ambiental, enviassem pessoas, elas certamente teriam equipamentos e pessoal mais preparados para a captura.

Depois, a coruja seria levada a uma instituição especializada para ser pesquisada e observada; talvez assim descobrissem a razão de seu tamanho descomunal e as causas da mutação.

Mas Xiang Kun logo descartou essa ideia. Primeiro, seria difícil convencer a polícia ou qualquer órgão de que realmente existia uma coruja daquele tamanho, atraindo a devida atenção. Segundo, mesmo que enviassem pessoas, dificilmente agiriam sob sua orientação — afinal, ele não poderia revelar que seu olfato era superior ao de um cão farejador. Terceiro, mesmo que capturassem a coruja e reconhecessem seu valor científico, ele, por mais que fosse o primeiro a encontrá-la, não teria direito de acompanhar os estudos. E certamente não poderia mais obter sangue dela para se alimentar.

Em geral, Xiang Kun preferia agir de forma planejada, preparando-se e prevendo todas as possibilidades. Mas, quando não havia mais tempo para se preparar, também era capaz de tomar decisões rápidas.

Por isso, não hesitou mais: se continuasse a refletir, o dia acabaria amanhecendo. Pegou o canivete suíço, uma lanterna e uma chave de fenda, e saiu imediatamente.

Não havia tempo para preparar armas; em casa, tinha uma faca comprada especialmente para abater coelhos, mas contra aquela coruja gigante, não seria mais eficaz que a chave de fenda. Além disso, sair com uma faca grande poderia causar mal-entendidos desnecessários.

Às 3h21 da manhã, Xiang Kun chegou novamente à margem do lago onde antes havia encontrado a coruja gigante.

Percebeu que, das penas que haviam caído durante o combate, não restava uma sequer.

Normalmente, diante dessa situação, pensaria-se que alguém teria passado por ali e recolhido as penas, ou que o vento as teria levado para outro lugar.

Mas Xiang Kun lembrava que, ao sair dali, colocara algumas penas no bolso da calça, mas ao chegar em casa, não as encontrou mais.

Na ocasião, pensou que pudesse tê-las perdido ao entrar no lago, mas agora, vendo que as penas à beira do lago haviam sumido, recordou-se de um experimento anterior — cortara um pedacinho de carne do tamanho de um grão de arroz de seu dedo mínimo e, pouco tempo depois, quando a ferida cicatrizou, aquele pedaço de carne virou pó.

Talvez aquelas penas, como o pedaço de carne de seu dedo, tivessem se desfeito em pó ao se separarem do corpo, dissipando-se no ar?

Xiang Kun começou a seguir o rastro deixado pela coruja. Embora o combate tenha durado poucos segundos, ambos haviam se ferido gravemente e sangrado bastante, deixando muitos vestígios no ar.

E, devido aos ferimentos, a coruja não pôde voar muito rápido naquela noite.

Com o vento, o cheiro no ar podia se dispersar, mas Xiang Kun não dependia apenas do olfato. De acordo com o padrão de comportamento da coruja, mesmo à noite, ela dificilmente voaria em direção a áreas densamente povoadas, preferindo sempre locais com mais montanhas, árvores, poucos edifícios e mais isolados.

Uma hora depois, Xiang Kun aspirou profundamente uma folha e ergueu o olhar para o bosque na encosta a dezenas de metros de distância. Embora só visse sombras das árvores, sabia que a coruja estava ali.

Ele estava exatamente no local onde encontrara o rato morto anteriormente.

Não acreditava que ali fosse um ninho temporário da coruja gigante, pois já havia vasculhado aquela colina antes e não encontrara vestígio de cheiro algum da coruja — até mesmo o rato morto provavelmente fora jogado do alto, sem que ela tivesse entrado ali.

Agora, provavelmente viera apenas porque aquela montanha solitária era o esconderijo mais próximo e adequado para se recuperar.

Xiang Kun apertou a chave de fenda na mão e caminhou lentamente naquela direção.

Quando apareceu por trás de uma árvore e olhou para a coruja gigante pousada sobre uma enorme rocha, ela também o encarou com olhos grandes como tigelas.

Ficou claro que, no momento em que Xiang Kun a localizou, ela também percebeu sua presença.

Xiang Kun não avançou imediatamente, pois, à luz do luar, percebeu que a ferida na cabeça da coruja e o olho que havia cegado já estavam quase totalmente recuperados.

Era óbvio que, embora sua velocidade de regeneração não superasse a de Xiang Kun, ainda assim era muito superior à dos outros animais.

A coruja o fitava atentamente, ajustando levemente a posição de seu corpo enorme conforme ele se movia, mantendo-o à sua frente, com as asas semiabertas, pronta para levantar voo a qualquer momento — onde estava, não havia galhos acima, e ela poderia partir imediatamente.