Capítulo Trinta e Nove — Combate Implacável

Capítulo Trinta e Nove – O Duelo Implacável

Xiang Kun seguiu o rastro de cheiro e marcas por algumas centenas de metros, até parar à beira do lago. Ali, o odor se perdia por completo. Pelas gotas de sangue no chão, a direção final apontava para as águas.

Aquela criatura teria levado o cadáver do husky voando sobre o lago, ou teria apenas o atirado ali? Talvez, além de voar, pudesse também mergulhar?

Enquanto ponderava se deveria atravessar para conferir o outro lado, Xiang Kun sentiu subitamente o cheiro peculiar que vinha perseguindo havia três dias. Virou-se bruscamente na direção de onde vinha o odor.

A cerca de dez metros, no alto de uma árvore robusta, estava uma silhueta humana, olhando para baixo, observando-o. A forma parecia de alguém envolto num sobretudo que cobria todo o corpo; a cabeça, desproporcionalmente grande, sugeria uma máscara ou um elmo.

O que diabos é aquilo?—pensou Xiang Kun, lembrando-se, num sobressalto, de todas as lendas sobre vampiros.

Mas, no instante seguinte, a figura pulou da árvore, abrindo os braços com um estrondo, expondo o manto, e lançou-se numa investida contra Xiang Kun.

— Droga! Maldição! — exclamou Xiang Kun, assustado, sentindo os músculos do corpo inteiro enrijecerem. Saltou de lado para evitar o ataque da figura.

Se fosse realmente uma pessoa de rosto monstruoso, por mais aterrador ou estranho que fosse, Xiang Kun já estava psicologicamente preparado e não se assustaria tanto. Mas, à medida que se aproximava em alta velocidade, sob a luz razoável da lua daquela noite, sua visão aguçada distinguiu claramente o que era: não era um homem de sobretudo, mas uma ave gigantesca, de cabeça desproporcionalmente feia!

Xiang Kun rolou para o lado e se levantou, ágil, mas a ave era ainda mais veloz; com duas batidas de suas asas enormes, já estava diante dele, as garras prontas para agarrá-lo.

Sem ter como escapar, Xiang Kun decidiu lutar com tudo. Permitiu que as garras lhe atingissem as costelas e, aproveitando o embalo, agarrou a cabeça da criatura, tentando forçá-la ao chão, obrigando-a a lutar corpo a corpo.

Desde sua mutação, era a primeira vez que Xiang Kun se via obrigado a liberar toda a sua força. Sem hesitar, segurou as penas da cabeça da ave, impedindo que o bico o atingisse, enquanto desferia socos violentos com toda a fúria.

Cada golpe vinha acompanhado de um grito involuntário de raiva, e a cada pancada a ave urrava em agonia.

A princípio, as patas traseiras da ave tentaram dilacerar o tronco de Xiang Kun, mas ele manteve o corpo colado ao da criatura, protegendo seu abdome e virilha, deixando que as garras lacerassem apenas suas costas e flancos, cravando-se em sua carne.

Era uma disputa de resistência: ver quem cederia primeiro, suas garras ou seus punhos.

Após uma dúzia de socos, a ave não resistiu, soltou as garras que cravara em Xiang Kun e, num impulso, tentou se libertar. Xiang Kun também aproveitou para se soltar e rolou para o lado — já estava no seu limite; as garras haviam rasgado tanto seus flancos que, não fosse a proximidade que impedia a ave de abrir as pernas, provavelmente teria sido dilacerado antes de conseguir dar dois socos.

A criatura não voltou a atacar. Soltou um grito lastimável e, tropeçando, voou desajeitada para longe, caindo e levantando algumas vezes até desaparecer na escuridão.

Ao longe, ouvia-se latidos de cães e passos de pessoas. Xiang Kun sabia que ainda não era muito tarde; havia gente passeando com cachorros por perto. O tumulto chamara atenção.

Sem perder tempo, ele vasculhou rapidamente o local, pegou os óculos quebrados durante a luta, o celular caído e, recolhendo algumas penas enormes deixadas pela ave, enfiou-as no bolso enquanto pressionava o ferimento na cintura, afastando-se apressadamente.

Não voltou imediatamente para casa. Procurou um canto ermo e deserto e deitou-se na relva para descansar.

Estava severamente ferido. As costas e a cintura perfuradas pelas garras da ave sangravam em abundância, ensopando roupa e calça; várias costelas haviam se partido, e certamente os órgãos internos estavam gravemente danificados. Durante o combate, sentira claramente grupos musculares entrando em espasmo.

O punho direito, usado para golpear a cabeça da ave, também estava em frangalhos, ossos da mão quebrados, impossível até de abrir os dedos.

Qualquer pessoa comum estaria a caminho da emergência do hospital, talvez até da UTI, com a vida por um fio.

Mas Xiang Kun não pretendia ir ao hospital. Não era que preferisse morrer a revelar seus segredos, mas porque sabia que não morreria.

Podia sentir as feridas, de fora para dentro, se regenerando e curando rapidamente.

Deitado na relva, rememorou a aparência da ave. Subitamente percebeu: era uma coruja!

Mas daquele tamanho? As asas, abertas, ultrapassavam sua própria envergadura; o corpo, por si só, devia medir um metro e meio ou mais de altura!

Não era à toa que, à distância, parecera um homem de sobretudo empoleirado na árvore.

Xiang Kun teve um estalo, levantou a mão ensanguentada e contemplou as manchas: ali estava seu sangue misturado ao da coruja gigante.

Inspirou profundamente e, de súbito, lambeu o sangue em seu braço, engolindo-o com saliva.

Uma explosão de luz branca pareceu atravessar sua mente. Xiang Kun sentiu cada célula do corpo vibrar em êxtase, uma euforia que superava até a primeira vez que provara sangue de galinha ou de coelho.

O prazer trazido por aquele sangue não era sabor, não vinha das papilas gustativas ou do estômago, mas parecia um júbilo vindo das profundezas de seu ser, como se cada célula comemorasse em uníssono.

Soltou um longo suspiro, com expressão de puro deleite. Se alguém o visse naquele momento, se assustaria — um homem careca, coberto de sangue e ferimentos, deitado na relva, lambendo o próprio braço, num êxtase perturbador. Uma cena assustadora.

Xiang Kun sentiu uma fome crescente. Normalmente, só sentiria fome no dia seguinte, mas esta era diferente, quase um aviso: precisava de mais daquele sangue.

Descansou um pouco, ergueu a camisa em farrapos e examinou os ferimentos à cintura. Após limpar o sangue, não restavam cicatrizes. A mão direita também se recuperara quase completamente, os dedos flexíveis novamente.

Ergueu-se da relva, mas assim que ficou de pé, uma imagem atravessou sua mente.

Era como se usasse óculos de realidade virtual, vendo em primeira pessoa suas próprias mãos transformadas em garras, revirando um saco de lixo rasgado, onde se percebia uma orelha de coelho.

A cena durou pouco mais de um segundo. Xiang Kun ficou atônito por um instante, depois entendeu imediatamente o que estava presenciando.