Capítulo Quarenta: A Presa

Capítulo Quarenta — A Presa

Ao ver aquela garra, Xiang Kun percebeu imediatamente: a cena que via era sob a perspectiva da coruja gigante e, provavelmente, não em tempo real.

Ou seja, o que acabara de presenciar era uma lembrança daquela coruja?

Segundo seu entendimento, a memória dos animais costuma estar armazenada nos neurônios do cérebro, e ele havia engolido apenas um pouco de sangue, não o cérebro do animal. Que princípio era esse afinal?

Deixando de lado, por ora, as tentativas de explicar tal fenômeno, aquela breve cena de pouco mais de um segundo continha informações valiosas.

A lebre, rasgada dentro do saco de lixo, parecia ser a mesma que ele matara para beber o sangue.

Xiang Kun não pôde deixar de pensar nas lendas dos vampiros retratadas em tantas obras: as vítimas que não morrem após a mordida podem se tornar vampiros, como se um vírus contido na saliva do vampiro transformasse seus alvos. Talvez aquela coruja tenha sofrido mutação por comer uma lebre manchada de sua saliva?

No entanto, ele logo descartou essa hipótese, pois:

Primeiro, ao extrair o sangue das lebres, Xiang Kun sempre recolhia o líquido em um recipiente antes de beber, evitando que sua saliva tocasse o animal.

Segundo, na cena que viu, a garra “dele” já era enorme, evidentemente após a mutação.

Ele então recordou os arredores da cena, deduzindo que se tratava de um aterro.

Seria possível que a coruja gigante, ao encontrar a lebre, passou a se interessar por ele e o procurou?

Mas se fosse esse o caso, a coruja teria partido para atacá-lo de imediato, em vez de caçar ratos e cachorros. Não fazia sentido usar tais ações para atraí-lo até um local isolado. Se quisesse chamar sua atenção, teria deixado o rato morto em sua varanda, não em um local aleatório. Além disso, se a intenção fosse emboscá-lo em um lugar afastado, as noites em que Xiang Kun caminhava pela colina teriam sido uma oportunidade ainda melhor.

Talvez aquela coruja, como ele, tivesse passado por uma mutação devido a alguma causa desconhecida.

Quanto ao motivo do ataque, Xiang Kun compreendeu assim que provou o sangue do animal: ele era visto como alimento.

Percebeu também por que o rato morto, embora em estado lastimável, não fora devorado. É provável que o sistema digestivo da coruja também tenha mudado — assim como ele, só buscava sangue, não carne.

O enorme porte do animal certamente era fruto da mutação.

A coruja lançara o corpo do rato para a montanha e o do husky para o lago — talvez para ocultar as evidências?

Aproveitando o luar, Xiang Kun notou que estava coberto de lama e sangue. Sua camiseta já fora retirada, permanecendo com o torso nu. Andar pelas ruas assim seria motivo de alarme, ou viralizaria em algum vídeo nas redes sociais.

Embora fosse madrugada, as ruas não estavam completamente vazias.

Ao retornar ao condomínio, certamente chamaria atenção dos seguranças, algo que queria evitar.

Após refletir, Xiang Kun dirigiu-se à margem do lago próximo e pulou logo na parte rasa, afundando na lama até a cintura.

Lavou rapidamente o sangue do corpo com a água e, ao sair, suas calças estavam completamente enlameadas, encobrindo quaisquer vestígios de sangue.

Ao voltar ao condomínio, seu estado lamentável não passou despercebido pelos seguranças.

Ele forçou um sorriso: “Fui correr, acabei caindo no lago.”

O segurança olhou atônito, depois com um misto de compaixão e preocupação, acompanhando Xiang Kun com o olhar até ele desaparecer.

Chegando em casa, ensopado e coberto de lama, Xiang Kun tratou de jogar as calças e os sapatos no lixo. Depois de um banho rápido, sentou-se diante do notebook.

Pesquisando, descobriu que a maior coruja do mundo é a coruja-pescadora-de-patas-peludas, com 70 a 77 centímetros de comprimento e peso entre 1,5 e 5,5 quilos. Para uma ave, já é notável, mas ainda estava longe do tamanho da coruja que encontrara.

Há aves com 1,5 ou 1,6 metros de altura e dezenas de quilos, como o avestruz, o ema e o casuar. Contudo, essas aves são corredoras terrestres, incapazes de voar devido ao peso.

Xiang Kun buscou imagens de diversas espécies de corujas e sentiu que a coruja gigante assemelhava-se à coruja-ural — cabeça grande e arredondada, disco facial destacado, sem penachos nas orelhas. Mas, em comparação às imagens que encontrou, a coruja que vira tinha penas muito mais escuras, sem manchas brancas, tornando-a quase invisível à noite.

Uma coruja desse tamanho aparecendo perto da cidade certamente causaria enorme alvoroço!

Com tantas câmeras nas ruas e celulares capazes de registrar imagens e vídeos, bastaria um encontro para que logo fosse filmada.

Xiang Kun, então, pesquisou na internet por termos como “pássaro gigante”, “coruja imensa” e “ave estranha”. Não encontrando resultados satisfatórios, ampliou as palavras-chave e utilizou um script para buscar em fóruns e comunidades locais de sua cidade e arredores.

Pelos resultados, ninguém relatou ter visto tal coruja gigante.

A única menção talvez relacionada estava em um fórum de uma vila da cidade vizinha, onde alguém dizia ter visto uma pessoa em cima de uma árvore à noite, observando-o. Assustado, tentou iluminar com o celular, mas a figura sumiu.

Pela descrição, provavelmente era a coruja gigante. Xiang Kun também quase a confundira, à primeira vista, com alguém de sobretudo em cima de uma árvore.

Infelizmente, a pessoa demorou a reagir e não fotografou.

Pelo histórico de perseguição à coruja e pela cena que viu, Xiang Kun concluiu que o animal possui uma inteligência bem superior à de seus semelhantes. Evitava os humanos de propósito, aparecendo apenas nas periferias das cidades durante a madrugada e escondendo-se em locais remotos durante o dia.

Ou a mutação e o crescimento descomunal eram recentes, ou a coruja vivia antes em florestas profundas, longe dos humanos, o que explicaria não ter sido descoberta.

Se estivesse há muito tempo nas cercanias urbanas, por maior cautela que tivesse, seria difícil passar completamente despercebida.

Se veio das matas, então, o que a trouxe para cá? Será que encontrou o corpo da lebre por acaso ou estava à sua procura?

Essas perguntas permaneciam sem resposta.

Antes, aquela coruja gigante o via como presa. Agora, Xiang Kun era quem estava interessado nela.

Talvez, ao estudá-la, encontrasse explicações para suas próprias transformações.

Além disso, o sangue daquela coruja era algo que ele realmente desejava. Tinha certeza de que seria muito mais poderoso do que o de lebres, galinhas ou patos, trazendo energia incomparavelmente maior.

Pelo padrão habitual, sua fome surgiria naquele dia e ele beberia sangue — já havia comprado três coelhos para isso e, desta vez, aumentaria a dose, extraindo sangue de dois deles.

Poderia antecipar o ritual, beber logo e, ao acordar, se o intervalo permanecesse em 25 horas, seria de madrugada. Assim, teria tempo para sair à caça da coruja gigante.

Cada ingestão de sangue e cada mutação aumentava sua força, capacidade de recuperação e sentidos, o que seria útil no embate contra a coruja.

No entanto, havia uma preocupação: e se, após o confronto noturno, a coruja se assustasse, achando-o uma presa difícil demais, e fosse embora?

Se ela se refugiasse nas florestas, a dezenas ou até centenas de quilômetros, Xiang Kun não tinha certeza de que seria capaz de rastreá-la.