Capítulo Quarenta e Nove: A Ciência Exige Provas

Capítulo Quarenta e Nove: A Ciência Exige Provas

Contudo, a jovem parecia um tanto tímida e reservada, e não respondeu diretamente a Xiang Kun. O professor Li então explicou por ela: “Ela já me explicou antes que, na verdade, não existe um método fixo para distinguir. Mesmo entre aves da mesma espécie, cada uma pode ser diferente; é preciso julgar conforme o contexto e as circunstâncias ao redor. Se várias aves estão cantando ao mesmo tempo, é necessário comparar os sons entre si para ter uma referência. No fim das contas, trata-se de deduzir o estado emocional pelo som. Mas, segundo ela me ensinou, tentei inúmeras vezes e nunca consegui perceber nada. Acho que tem a ver com o fato de ela ter uma audição excelente, captar mais detalhes dos sons e alcançar uma faixa de frequência mais ampla…”

Continuaram conversando sobre isso por mais um tempo, e “Maçãzinha” já parecia menos acanhada, participando da discussão.

Li Yang comentou que a audição da filha era superior à das pessoas comuns, captando detalhes que ele mesmo não conseguia perceber. Para Xiang Kun, porém, esse não era um problema; tinha certeza de que sua audição era ainda mais apurada do que a da jovem.

Após dialogar diretamente com ela, Xiang Kun também captou alguns macetes para distinguir os sons das aves e, comparando com os cantos que ouvira nas montanhas, confirmou que o que ela dizia fazia sentido.

Contudo, dominar totalmente e aplicar na prática exigiria ainda mais exploração e treino.

Durante a conversa, Xiang Kun descobriu que Li Yang, o vice-professor, pertencia ao Instituto de Ciências da Vida e que seu principal campo de pesquisa era “as relações entre comunidades complexas de microrganismos com funções importantes em ambientes naturais e artificiais”, buscando cultivar e isolar grupos de microrganismos com funções relevantes e potencial de aplicação, a partir da melhoria das técnicas de cultivo e do conhecimento das características metabólicas.

Embora Xiang Kun tivesse estudado muitos livros sobre biologia, medicina, células e genes recentemente, ficou mesmo assim um tanto confuso quando Li Yang entrou em territórios técnicos, limitando-se a perguntar como um aluno atento.

Xiang Kun sempre desejara consultar um especialista sobre sua situação. Li Yang, com sua formação e conhecimento, era um profissional inquestionável.

Naturalmente, não revelaria diretamente sua condição, mas conduzia o assunto sutilmente para o tema das mutações e alterações genéticas.

“Professor Li, o senhor acha possível que, por alguma razão, uma ave sofra mutação e seu porte cresça três, quatro vezes, ou até cinco, seis vezes?”

“Você se refere a um indivíduo, ou a todo o grupo?”

“A um indivíduo, digamos, uma coruja... ou um abutre.”

“É praticamente impossível. Veja: se o porte aumentar três, quatro vezes, o peso pode crescer dez vezes ou mais; ossos e músculos não suportariam,” Li Yang balançou a cabeça. “Mesmo que isso ocorresse, o indivíduo não sobreviveria. Seria preciso uma reestruturação completa do corpo e da resistência dos tecidos, mas tal mutação em um único indivíduo nunca seria ordenada e estável desse modo.”

“Professor Li, existe a possibilidade de uma pessoa sofrer alguma mutação, digamos, no sistema digestivo, mudando a forma como absorve energia e, a partir disso, outros órgãos e tecidos também se modificarem, melhorando as funções do corpo...?”

“Você não está sugerindo que, após a mutação, alguém ganharia superpoderes, está?” Li Yang não conteve o riso. “Costumamos resumir as características das mutações genéticas assim: geralmente são aleatórias, de baixa frequência, na maioria das vezes prejudiciais, raramente benéficas e sempre sem direção definida.”

Li Yang prosseguiu: “Ou seja, mutações genéticas são comuns na natureza; podem ocorrer em qualquer fase do desenvolvimento do organismo e em qualquer parte do corpo, de forma aleatória, e com frequência muito baixa. E, para o indivíduo, geralmente são prejudiciais. As benéficas são raríssimas. A ausência de direção significa que várias versões do mesmo gene podem surgir...

“O corpo humano é um sistema preciso, complexo, estável e ordenado; qualquer alteração pode resultar em consequências desastrosas. Na prática, isso se manifesta como doenças ou deformidades. Xiang, você trabalha com programação: imagine um software complexo e meticuloso, como um sistema operacional. Se surgir um bug, esse bug é bom ou ruim?”

Xiang Kun pensou um pouco e respondeu: “Para o programador ou o administrador, bug é sempre ruim, deve ser corrigido. Mas às vezes, para o usuário, um bug pode acabar sendo útil...”

Li Yang concordou: “É isso: na maioria dos casos, os bugs são prejudiciais, mas, em situações especiais, alguns poucos trazem benefícios — ainda assim, existe o risco de toda a estrutura colapsar. Com as mutações, dá-se o mesmo: se a alteração é pequena, pode ser insignificante para o organismo ou até trazer alguma vantagem. Por exemplo, a mutação para tolerância à lactose, permitindo que adultos continuem a produzir a enzima que digere o açúcar do leite, facilitando o consumo de laticínios. Mas se a mutação é grande, os males superam em muito os possíveis benefícios, podendo desencadear um efeito dominó que causa o colapso do organismo e até a morte...

“No futuro, talvez seja possível criar super-humanos por meio de manipulação genética, mas hoje... confiar em uma mutação casual para criar super-heróis como nos filmes e quadrinhos é praticamente impossível.”

Tudo isso, Xiang Kun já sabia, após ter lido inúmeros livros sobre biologia e genética. Ainda assim, por tudo o que acontecera consigo e com a coruja gigante, não conseguia aceitar completamente o que diziam os livros.

“Professor Li, acredita ser possível que existam, na natureza, mecanismos de mutação completos e maduros, simplesmente ocultos... escondidos dentro de certos humanos ou outras criaturas, só se manifestando quando determinadas condições são satisfeitas?”

Li Yang balançou a cabeça: “Isso já entra no campo do misticismo. Em obras de arte, romances, filmes, é possível criar qualquer cenário, desde que faça sentido dentro da lógica da história. Mas a ciência exige provas; sem evidências, não se pode especular arbitrariamente.”

Xiang Kun então perguntou: “O que o professor pensa sobre vampiros?”

“Se estivesse me perguntando sobre raiva ou porfiria, poderíamos conversar — há casos, estudos patológicos, documentação. Mas vampiros, zumbis, são como super-heróis: personagens de ficção, mitos, sem qualquer evidência real de sua existência. Só dá para discutir do ponto de vista artístico, não científico... Aliás, gosto bastante de ‘Entrevista com o Vampiro’ e ‘Drácula de Bram Stoker’...” Li Yang riu.

Xiang Kun quase se virou para agarrar Li Yang pelo colarinho e gritar: Eu sou um vampiro, sou a prova viva! Mas era só um devaneio; jamais revelaria seu segredo a alguém que acabara de conhecer.

Na verdade, já estavam há tempos ao pé da montanha, mas como a conversa entre os três — principalmente Xiang Kun e Li Yang — estava animada, Li Sheng decidiu levar Xiang Kun até a rodoviária da cidade, já que eles também precisavam retornar. Assim, puderam seguir conversando durante o trajeto.

Na estação, Xiang Kun trocou contatos pelo aplicativo com Li Yang, Li Sheng e Maçãzinha antes de se despedir.

Enquanto observava Xiang Kun entrar no saguão de embarque, Li Yang suspirou, balançando a cabeça: “Nunca imaginei, o Xiang, já com trinta anos, tão fascinado por super-heróis. Maçãzinha, qual era mesmo o termo que você usou antes? Alguma coisa com ‘dois’?”

“Chuunibyou,” respondeu Maçãzinha, sacudindo a cabeça. “Mas o tio Xiang não é assim. Acho que ele só queria ouvir do papai alguma teoria que explicasse super-heróis ou vampiros.”

“Isso é impossível...” Li Yang sorriu.

De repente, Li Sheng, ao volante, comentou: “O pé do Xiang estava imundo.” Pausou, e acrescentou: “Muito imundo.”

“Hã?” Li Yang franziu o cenho, surpreso. Durante o papo, por simpatia, Li Sheng deu a Xiang Kun um par de sandálias, então certamente não era crítica, mas outra observação.

Refletindo, Li Yang entendeu: “Quer dizer que o Xiang andou descalço por uma longa distância?”

Li Sheng assentiu: “Aquela camada espessa de barro duro não veio da estrada asfaltada. Ele deve ter caminhado bastante pela mata. E, quando lavou os pés, eu vi que não havia cortes. Ou seja, ele sabe como se mover, evitando obstáculos que poderiam machucar. Suspeito que entrou na montanha descalço de propósito, sem nunca calçar sapatos.”

“De propósito? Mas por quê?” indagou Li Yang.

“Vai ver é mesmo um asceta. Se estivesse de túnica, eu juraria que era um monge de verdade com poderes especiais.” Li Sheng riu sozinho.

Li Yang balançou a cabeça: “Ele não é programador? Nada de monge, não invente. Ele próprio disse que a cabeça raspada é só por causa da calvície...”

Nesse momento, Maçãzinha interveio: “O tio Xiang não tem cheiro.”

Ambos se espantaram. Eram mais de duas da tarde, o sol a pino, um calor de rachar. Só de ficar parado dez minutos ali, qualquer um estaria suando em bicas. Mas pensando bem, Xiang Kun parecia seco, sem sinal de suor. Mesmo depois de o suor secar, deveria restar algum odor ácido, mas, se Maçãzinha — que tinha olfato tão aguçado quanto a audição — disse que não sentiu nada, então era porque ele realmente não havia suado quase nada.

Li Sheng sorriu, balançando a cabeça: “Esse Xiang é mesmo interessante.”