Capítulo 21: Afaste-se, fique de lado

Após localizar a fonte sonora, Fang Zhao alugou equipamentos profissionais de produção de sons; naturalmente, os aparelhos da empresa eram do mais elevado nível. Não apenas as ferramentas de criação de sons, mas também outros instrumentos e maquinários, todos de qualidade superior: não importava quem fosse ou de qual departamento, ao solicitar o uso, era preciso pagar uma taxa de aluguel.

Alguns equipamentos populares exigiam reserva antecipada, mas, felizmente, ninguém disputava as ferramentas relacionadas ao projeto virtual; não era necessário marcar horário. Fang Zhao foi até Brian e conseguiu os instrumentos necessários junto ao departamento de equipamentos.

O técnico responsável pela produção sonora foi emprestado de outro setor: uma jovem recém-formada, especializada em edição musical, pós-produção e tratamento de voz. Por ser novata, ao ser requisitada por Fang Zhao, acabou sendo designada por sua equipe para ajudá-lo.

“Eu... olá, meu nome é Song Miao. Anteriormente era responsável pela edição de voz. Aqui estão... meu diploma de graduação e certificado acadêmico.” Song Miao exibiu seus documentos. Chegara há pouco ao departamento do projeto virtual e mostrava-se nervosa, sua fala trêmula, pouco fluente.

Fang Zhao observou a funcionária recém-chegada: cabelos semilongos presos num rabo de cavalo despreocupado, vestia roupa esportiva simples e sapatos baixos—claramente, o traje típico de um técnico. Segurava uma caixa de ferramentas, o semblante tenso, provavelmente ainda não habituada ao novo ambiente de trabalho.

Após fazer algumas perguntas sobre a produção de fontes sonoras, Fang Zhao chamou Pompson. “Leve Song Miao ao estúdio ali.”

“Sim!” Pompson, animado, sentiu o início da gravação.

Para construir um banco de vozes completo era necessário um sistema profissional de produção vocal. Os equipamentos já estavam instalados; o restante ficaria a cargo de Song Miao, responsável pela amostragem e tratamento técnico, moldando o banco de vozes.

Felizmente, os aparelhos modernos eram altamente inteligentes, poupando esforço humano; caso contrário, Song Miao sozinha não daria conta. Resolvida a questão da fonte sonora, Fang Zhao dirigiu-se ao setor de Zhu Wen para acompanhar o desenvolvimento da imagem visual.

“Aliás, vamos precisar de um modelo ocular?” Zhu Wen indagou. Sendo a imagem de um ser arbóreo, não se esperava expressividade facial abundante; o olhar seria fundamental.

O modelo ocular é um profissional contratado para servir de referência ao olhar de ídolos virtuais. Alguns atores sem beleza, influência ou sorte, relegados à periferia do meio artístico, raramente têm papéis de destaque; por isso, aceitam tarefas alternativas, como fornecer expressões oculares para personagens digitais.

Projetos virtuais de exigências modestas recorrem diretamente ao banco de dados: cenas de filmes antigos, aplicando a performance de atores talentosos aos personagens virtuais. Contudo, equipes mais exigentes convocam especialistas para criar referências específicas conforme o contexto.

Mesmo atores consagrados interpretam de acordo com o roteiro e a natureza do personagem; se o ídolo virtual tiver outro pano de fundo ou personalidade, reaproveitar cenas pode soar deslocado, causando estranheza.

Há quem critique a proliferação do mimetismo na atuação de ídolos virtuais, mas as equipes por trás desses personagens não se importam: virtualidade é assim mesmo, todos seguem a mesma lógica—desde que o público aceite, basta.

Justamente por notar o zelo de Fang Zhao com o projeto, Zhu Wen consultou-o. “Conversei ontem com o gerente Du, ele disse que ajudaria a buscar alguém adequado.”

Enquanto Fang Zhao explicava, Du Ang apareceu trazendo uma pessoa ao 50º andar.

Du Ang não desejava envolver-se com os assuntos do projeto virtual, mas, pelo cargo, não podia ignorar completamente. A curiosidade o levou a indagar sobre o personagem digital definido por Fang Zhao; depois de refletir longamente em seu escritório, chegou a cogitar substituir Fang Zhao e assumir o projeto pessoalmente.

No entanto, Du Ang concluiu que não era, afinal, alguém de perfil criativo. Por mais estranhas que fossem as ideias de Fang Zhao, o projeto já estava oficialmente em andamento; era melhor deixá-lo tocar, mesmo que fracassasse ou fosse alvo de zombaria—seria, ao menos, uma experiência. Jovens precisam enfrentar reveses. Além do mais, mesmo que aquele projeto problemático falhasse, a empresa não atribuiria toda a culpa a Fang Zhao, um novato.

Após ser procurado por Fang Zhao, Du Ang conversou com alguns amigos que gerenciavam atores.

Na empresa, tanto cantores quanto atores possuíam níveis; conforme o contrato, iam de D a A, sendo o S o topo supremo, de categoria à parte.

O nível D abarcava novatos e figuras marginais; Du Ang, cada vez mais criterioso, já não se interessava por eles. Assim, ao pedir indicações aos amigos, buscou atores dos níveis C e B.

“Os de nível B não posso te ceder; reservo-os para promover ao A, não pode haver qualquer erro. Mas posso buscar alguém do C para ajudar.” Foi a resposta de um antigo amigo de Du Ang, que, no dia seguinte, trouxe o indicado.

Com um ator nível C participando, Du Ang considerou suficiente. Embora menos habilidoso que os de níveis superiores, ainda era mais competente que a maioria. Se não desse certo, recorreriam aos registros do banco de dados—bem mais prático.

“Este é Ji Bolun; já atuou em um filme do período apocalíptico, pode ser útil.” Du Ang apresentou-o brevemente e deixou o local.

Fang Zhao olhou para o novo ator emprestado; sendo de nível C, não tinha clareza sobre a diferença entre os graus, tampouco suas memórias revelavam detalhes. Assim, tratou o ator com cortesia: afinal, estava ali para ajudar.

Ao contrário de Song Miao, que chegara tímida e nervosa, o ator mostrava ares de estrela—o rosto, naturalmente, era irrepreensível; nesta era, nenhum astro era medíocre. Cabelos impecavelmente arrumados, postura ereta, gestos com um toque de elegância e desenvoltura—embora tudo parecesse ensaiado.

Ji Bolun examinou com olhar crítico a decoração daquele andar, dirigindo aos presentes um olhar arrogantemente superior.

“Vamos começar. O que vocês querem gravar? Meu tempo é restrito.” Ji Bolun sacudiu a manga, como se livrando de uma poeira imaginária, e entrou no estúdio.

Zhu Wen olhou para Fang Zhao, que assentiu; então conduziu Ji Bolun ao estúdio de gravação de imagem. “Por aqui.”

Fang Zhao expôs brevemente o contexto da cena; mal começara, Ji Bolun o interrompeu: “Está bem, já entendi. Já interpretei tudo isso antes. Saia do caminho.” E, dirigindo-se a Zhu Wen: “Atenção, vamos começar.”

Fang Zhao nada disse, retirando-se para uma cadeira ao lado de Zhu Wen; não se irritou com a atitude do ator, desde que a gravação fosse satisfatória.

Após preparar-se emocionalmente, Ji Bolun lançou-se na atuação.

Apesar da postura altiva e do olhar condescendente, Ji Bolun entregava uma performance dedicada, embora...

“Creio que seria melhor buscarmos cenas pertinentes no banco de dados.” Zhu Wen escreveu discretamente em seu bracelete; com Ji Bolun ainda atuando, não podia comentar abertamente.

Ji Bolun era dedicado, sem indícios de negligência, mas a diferença em relação aos atores mais talentosos era notória—especialmente na expressividade do olhar. Zhu Wen, acostumado a assistir filmes do período apocalíptico, sentiu constrangimento diante da atuação de Ji Bolun. Era preferível recorrer diretamente ao banco de dados.

A expressão de Fang Zhao também se contraiu; ao ler o comentário de Zhu Wen, levantou-se e caminhou até Ji Bolun, tocando-lhe o ombro.

“O que está fazendo?! Não vê que estou em plena atuação?” Ji Bolun protestou. “Sabe o que significa fundir emoção ao contexto? Interrompeu todo o meu processo.”

Enquanto tentava retomar o sentimento da cena anterior, Ji Bolun percebeu que Fang Zhao voltou a tocá-lo, irritando-se ainda mais; ao virar-se, viu Fang Zhao apontar para o lado. “Afaste-se.”