Capítulo 25: O Dérbi de Yanzhou

O tempo já adentrara a metade de setembro.

O período de novatos dura um ano; após a competição de junho, Fang Zhao já desaparecera do ranking dos iniciantes havia quase um trimestre. Atualmente, a lista era composta por canções novas; as músicas da temporada anterior há muito haviam sido substituídas por novidades.

Naturalmente, os que dominavam o ranking ainda eram Xun Huai e Felice, os dois ídolos virtuais, apenas com músicas renovadas. Fang Zhao estava prestes a ser esquecido; talvez uma minoria ainda se recordasse da canção da última temporada, daquele cavalo negro que emergiu repentinamente no final do ciclo, mas a internet é sempre esquecida. No ritmo acelerado dos tempos, a memória coletiva se encurta, e um fluxo incessante de novidades sempre captura mais intensamente sua atenção.

Fang Zhao sentava-se na vasta sala de aula em degraus, ouvindo o professor à frente discorrer sobre a história do desenvolvimento dos ídolos virtuais, analisando os elementos de encanto destas figuras contemporâneas.

“O virtual é uma arte, uma fusão entre o fictício e o real, em que ambos coexistem...”

Na sala, com capacidade para milhares, não ocupavam nem um décimo dos lugares.

Fang Zhao anotava diligentemente os pontos mais importantes em seu caderno, à mão, sem recorrer a dispositivos eletrônicos.

Alguns colegas o reconheceram. Fang Zhao, um dos graduados de destaque, aparecia frequentemente nos fóruns da escola. Alguns, sem compreender a razão, questionavam sua presença ali, assistindo à aula; após saberem o motivo, expressavam pesar, olhando-o com olhos cheios de simpatia.

Comparavam-no com outros graduados de sua turma, ocupados com promissoras atividades, enquanto Fang Zhao ocupava solitário a sala de um curso impopular. Por mais talentoso que fosse, não conseguira escapar de uma sucessão de infortúnios. Realmente, lamentável.

Ao término da aula, os estudantes dispersaram-se em pequenos grupos. Fang Zhao arrumou seus pertences, preparando-se para deixar a escola e retornar à empresa.

“Fang Zhao.” Chu Hong, vindo do púlpito, chamou-o antes que saísse.

“Conseguiu acompanhar o curso?” perguntou Chu Hong. Não era um julgamento de inteligência, mas sabia que aquela disciplina era pouco procurada, e Fang Zhao jamais a frequentara antes. Não tinha certeza se o ritmo de sua explicação era adequado ao visitante. Chu Guang lhe relatara sobre Fang Zhao, e era preciso demonstrar alguma consideração.

“Sim, compreendi.” respondeu Fang Zhao. Na verdade, o conteúdo apresentado por Chu Hong já lhe era familiar, extraído de cursos online; sua presença ali visava apenas aprofundar a compreensão.

“Se surgir alguma dúvida, pode me procurar. Ouvi de Chu Guang que você anda envolvido com projetos virtuais. Como está o progresso?” indagou Chu Hong.

“Está indo bem, quase concluído.”

“Ótimo.”

Chu Hong não insistiu. Perguntar demais não traria respostas; tais assuntos eram confidenciais, impossíveis de revelar. Limitou-se ao papel de instrutor, perguntando se Fang Zhao carecia de orientação sobre ídolos virtuais, e discorreu sobre as características e pontos de destaque dos mais populares atualmente.

“Hoje em dia, ídolos virtuais precisam, antes de tudo, de uma aparência atraente. Este é o requisito básico, você sabe disso, não?”

“Sim, sei.” Fang Zhao assentiu.

“E quanto ao ídolo virtual que sua equipe irá lançar? É bonito?” Chu Hong, curioso, queria saber que tipo de criação um leigo formado em composição apresentaria.

“Não diria que é bonito.” respondeu Fang Zhao.

Com tal resposta, era evidente que não era atraente. Chu Hong ficou embaraçado. Se já na aparência havia obstáculos, como poderia ajudar?

Após Fang Zhao partir, Chu Hong enviou uma mensagem a Chu Guang: “Seu colega, Fang Zhao, como está o projeto que ele lidera? Já viu o personagem virtual deles?”

Chu Guang estava livre, e ao receber a mensagem, respondeu por vídeo.

“Ouvi dizer que o projeto está quase pronto, deve ser lançado em breve. Mas o que de fato será, não sei; o gerente Du guarda segredo, não deixa ninguém perguntar muito.” disse Chu Guang.

“Então não deve sair nada de bom.” Chu Hong, recordando que Fang Zhao afirmara que o personagem não era bonito, e sendo o criador um leigo, não depositava grandes expectativas.

“Na empresa ninguém aposta muito, mas sinto que o gerente Du anda estranho ultimamente. Ele e os supervisores de outros dois departamentos têm reuniões longas no escritório, discutem por horas.”

“Deixe-os. E quanto a você, já preparou a canção para a última temporada? Ouvi de sua mãe que até chamou o antigo professor dela para lhe orientar. Acha que consegue o terceiro lugar? Ontem, sua mãe reclamava que, se não fossem aqueles dois ídolos virtuais, você teria chance de ser o primeiro.” Chu Hong sorriu.

Chu Guang respondeu, com leveza, “Conquistar o terceiro lugar parece fácil.”

Não só Chu Guang e os seus, mas todo o setor estava de olho no desfecho da temporada final.

O último ciclo anual estava prestes a começar; aqueles que se destacaram nos três anteriores preparavam-se para uma conclusão brilhante. Se conseguissem um bom resultado no ranking de fim de ano, talvez até aumentassem o prêmio anual.

Com a popularidade acumulada nos primeiros ciclos, as diferenças entre os concorrentes já eram evidentes; os recursos deixaram de ser distribuídos equitativamente. Os bons ficaram melhores, os fracos, ainda mais à margem.

Neon Culture e Tongshan Shihua planejam, nesta última temporada, elevar ainda mais a popularidade de seus ídolos virtuais, cujos filmes de estreia também estão para ser lançados. A divulgação já começou, todos de olho na batalha final.

Até a prestigiada mídia “Chama Ardente” declarou: “Nesta última temporada, será uma disputa entre os dois gigantes, Tongshan Shihua e Neon Culture. Xun Huai e Felice, os ídolos virtuais novatos: quem triunfará no final do ano?”

A reportagem utilizou a expressão “Dérbi de Yanzhou”, indicando o confronto entre as duas empresas mais poderosas de toda Yanzhou.

Os apoiadores da Silver Wing Media reagiram com sarcasmo.

Dérbi de Yanzhou?

Alguém nos consultou?!

E o antigo trio de Yanzhou, foi esquecido?! Silver Wing foi engolida?!

Claro, diante da enxurrada de protestos, os veículos explicaram que se referiam às duas companhias com os ídolos virtuais mais fortes, não às demais.

Mas quem é perspicaz percebe: foi proposital! Os leigos, ao lerem, pensariam que só Neon e Tongshan Shihua existem em Yanzhou!

Ainda assim, os integrantes da Silver Wing resignaram-se: ídolos virtuais são de fato seu ponto fraco, tão fraco que cada palavra a respeito lhes sangra o coração.

Alguns veículos abriram apostas sob o título “Foco no Dérbi de Yanzhou”, especulando quem seria o vencedor no ranking dos novatos ao final do ano.

Em meio às discussões, a popularidade de Xun Huai e Felice, os dois ídolos virtuais novatos, escalava novamente, exatamente como as empresas previam.

Entre rumores e conjecturas, setembro passou, outubro chegou. O último ciclo anual teve início.

Primeiro de outubro.

Sem qualquer aviso, sem anúncios prévios, logo após as oito horas, Julian ordenou: os canais de divulgação previamente preparados foram totalmente liberados!

Os recursos destinados aos novatos seguem uma ordem; na competição inicial, são iguais, aleatórios, quem estiver pronto primeiro entra primeiro. Mas, após a competição, as temporadas subsequentes são organizadas conforme o desempenho e o tratamento da empresa. Quanto mais promissor, melhor a posição.

Para o último ciclo do ranking anual, a sequência de recursos ficou assim:

Primeiro lugar — “Castigo Celeste”, cantora Aurora, composição de Aurora.

Segundo lugar — “Dança Magnífica”, cantor Enoch, composição de Chu Guang.

Chu Guang ficou perplexo ao ver a ordem dos recursos; não era o combinado! Por que sua divulgação estava apenas em segundo? Seu maior concorrente, Rong Zheng, fora empurrado para terceiro.

Quem era o primeiro colocado? De onde surgiu?

Por que lhe deram prioridade máxima?

Quem era Aurora? Se não fosse por ver o nome da música, pensaria que era erro de digitação.

Ao notar o símbolo “MV” ao lado de “Castigo Celeste”, Chu Guang irritou-se ainda mais. Pensava que apenas ele e Rong Zheng, por seus resultados, teriam direito a MV; mas o intruso também recebera esse privilégio!

Ao olhar novamente, percebeu: cantora, compositor, ambos da mesma pessoa, além do MV...

Era a configuração padrão de lançamento de um ídolo virtual!