Capítulo 4: Ídolos Virtuais

Do outro lado, Fang Sheng partia repleto de ambição, deixando na Rua Negra um burburinho incessante de comentários; aqui, porém, Fang Zhao não se detinha em vãs inquietações acerca de Fang Sheng.

Traição e lealdade são talvez encruzilhadas inevitáveis na vida de qualquer um — e, no pós-apocalipse, tais ocorrências tornam-se paisagem comum. Laços de sangue e afeto podem, num sopro, converter-se em ódio visceral.

A vingança do antigo dono deste corpo deveria, sim, ser consumada; contudo, a urgência do momento era outra: entregar uma nova composição à Silver Wing Media. Caso perdesse o prazo, não apenas deixaria escapar um emprego promissor ao seu alcance, como tampouco conseguiria subir no último trem do torneio dos novatos desta temporada, tornando o futuro ainda mais árduo.

Era fim de maio. Seguindo o ritmo de três meses por temporada, com uma renovação a cada ciclo, dois terços da "Nova Lâmina", a lista de estreantes das paradas musicais, já haviam transcorrido. Este período do ano era sempre o mais feroz para a competição entre novatos, e as grandes empresas de entretenimento vigiavam cada passo com olhos de águia.

Aqueles que emergissem vitoriosos ganhariam, sem dúvida, fama e fortuna, e o caminho à frente se descortinaria mais suave; sem que precisassem pedir, a companhia investiria recursos para promovê-los ainda mais. Porém, se não conseguissem bons resultados na temporada de estreia, o círculo interno da indústria logo os marcaria como de futuro limitado — e o desenvolvimento posterior tornar-se-ia incerto.

O antigo dono deste corpo valorizava profundamente esta oportunidade. Restavam apenas dois dias para junho: o tempo de Fang Zhao era escasso. Gastar agora mais tempo disputando com Fang Sheng os direitos autorais das três canções seria uma perda irreparável; sem provas, diante de um adversário obviamente preparado, mesmo que consumisse duas temporadas inteiras, talvez não recuperasse os direitos — e, pior, perderia a chance ora diante de si.

Após devolver os objetos à loja, Fang Zhao caminhou cerca de uma centena de metros acompanhado do cão até chegar a uma farmácia. O medicamento que o antigo dono usara para tentar o suicídio não podia ser adquirido em farmácias comuns — substâncias perigosas exigiam atestados médicos. Mas, na Rua Negra, as regras eram outras: quem quisesse, sempre dava um jeito.

A farmácia era pequena, e o movimento era escasso naquele horário diurno. Um homem vestindo de modo displicente um jaleco branco dormia debruçado sobre o balcão; quando Fang Zhao entrou, o scanner na porta emitiu um discreto tilintar.

Com esforço, o homem ergueu a cabeça, sonolento, bocejando para a entrada. Ao ver Fang Zhao, surpreendeu-se por um instante.

O dono da farmácia estava deveras intrigado. Recordava-se bem: ontem, aquele jovem entrara ali com o semblante de quem já desistira de viver. Chegara a aconselhá-lo, em vão. Supusera que mais um desapareceria silenciosamente na Rua Negra — tantos já se haviam matado ali, como insetos nos cantos, mortos sem causar sequer uma ruga na superfície da vida.

Mas agora, ao rever Fang Zhao, o farmacêutico não pôde esconder o espanto. Mesmo considerando-se um homem experiente, não esperava encontrar alguém cuja aura fosse tão diversa daquela do dia anterior.

Seria que, na verdade, o remédio de ontem não fora para suicídio? O homem ponderava.

Não, estava certo de sua intuição clínica: em noventa e nove por cento, o propósito daquela compra era acabar com a própria vida. Não sabia, porém, o que teria mudado.

O espanto durou pouco; logo, retomou sua postura habitual. Na Rua Negra, havia os que se entregavam à morte e os que, de súbito, renasciam para lutar.

— Veio comprar remédio? — perguntou o dono da farmácia.

— Não. Por favor, poderia dar uma olhada nela? — disse Fang Zhao, estendendo o cãozinho.

O farmacêutico recuou, fazendo cara de desdém. — Não sou veterinário.

Fang Zhao nada explicou, apenas questionou: — Pode dar uma olhada? — Naquelas redondezas, não havia veterinários; até clínicas eram raras e caras. Mas em sua memória, recordava-se de já ter visto aquele homem tratar um pássaro.

— ...Posso tentar — disse, enfim, o farmacêutico. Afinal, estava ocioso, e negócio, ainda que pequeno, era negócio; pouco lucro era melhor que nenhum. Tinha equipamentos básicos, e embora não pudesse realizar exames complexos, o essencial estava ao seu alcance.

Fang Zhao observou os instrumentos que o homem manuseava. Somando às memórias que lhe afloravam, percebia o quanto a tecnologia evoluíra: aparelhos outrora pesados agora eram leves, multifuncionais, de uso quase intuitivo. Mesmo um leigo conseguiria se examinar com eles — quanto mais um profissional.

Após cerca de dois minutos, o farmacêutico chegou à conclusão:

— Nada grave. Está desnutrida, faminta. Com comida, logo melhora.

As pessoas deste novo século preferiam cães de grande porte. No apocalipse, parte dos cães enlouquecera, tornando-se inimigos dos homens; outros haviam sido treinados para vigiar e lutar ao lado dos humanos, auxiliando-os quando a tecnologia falhava. Em algumas cidades, monumentos consagravam a memória desses cães, reverenciando sua contribuição à guerra mundial daquele tempo. No grupo de Fang Zhao, também haviam criado um.

E havia ainda os cães selvagens: nem enlouquecidos, nem escolhidos para treinamento, apenas sobreviventes ocultos, escassos em número.

Este diante de si — seria um descendente dos cães de glória, ou dos raros selvagens sobreviventes? Pelo porte e pelagem, mesmo se descendesse dos primeiros, era de linhagem degenerada, sem valor comercial.

O farmacêutico fitou Fang Zhao de alto a baixo: do jeito que viera ontem, mal podia cuidar de si próprio, e agora queria criar um cão sem valor?

— Vai mesmo ficar com o cachorro? — perguntou.

Fang Zhao olhou o animal, que, como se entendesse, abanou o rabo ao receber o olhar.

— Vou. — O primeiro ser vivo que viu ao renascer: um sinal do destino. Embora estivesse quase sem dinheiro, Fang Zhao confiava que logo a situação melhoraria. Não pretendia depender eternamente das economias deixadas pelo antigo dono do corpo.

O farmacêutico nada mais disse: escolhas pertencem a cada um; sua função era apenas servir mediante pagamento. Indicando o cão, comentou:

— O pelo está todo embolado, nem sei há quanto tempo anda perambulando. Nem banho resolve, só perdendo tempo e dinheiro. Melhor rapar tudo.

— Então rape. Quanto custa?

— Cinquenta pela consulta, cem para tosar. Mas, vendo seu estado, faço por cinquenta. Cem no total — disse o farmacêutico. Não era roubo: era o preço do mercado. E por que o desconto? Em cada um que se ergue do desespero, o futuro é incerto. Na Rua Negra, casos assim são raros, mas já vira alguns. Não custava nada ser generoso — para ele, um bom negócio; mesmo que o jovem voltasse a buscar a morte, não sairia no prejuízo.

"Gastar dez no próprio almoço, cem no cachorro — que disparate", pensou Fang Zhao, sorrindo de si para si. Mas naquele dia, renascido, estava feliz, disposto a um capricho. Se o cão fugisse ou permanecesse, que assim fosse.

Após transferir o pagamento, o farmacêutico informou que todo o processo levaria cerca de uma hora. Fang Zhao deixou o cão ali, decidido a dar uma volta para conhecer melhor aquele mundo — só assim poderia preparar-se para o que viria.

Ao sair da farmácia, tomou o elevador até o quinquagésimo andar e, caminhando pelo corredor, chegou ao final, onde havia uma plataforma avançada: uma estação de transporte já com alguns à espera.

Aos olhos de Fang Zhao, as estradas elevadas, tecidas como artérias e teias de aranha entre os edifícios, causavam-lhe profundo assombro. As memórias que herdara não se comparavam à intensidade da visão ao vivo.

Quinhentos anos. Haviam transcorrido quinhentos anos desde o fim do apocalipse.

O anúncio da chegada do trem soou; a composição, com quase cem metros e usada como transporte público, desacelerou e encostou. Fang Zhao, seguindo as lembranças do antigo dono, aproximou o bracelete do scanner na porta do vagão, entrou e tomou um assento junto à janela.

Eram duas da tarde; poucos passageiros, nenhuma sombra de estudantes ou trabalhadores, vários lugares vazios.

Com o avançar do trem, os edifícios altos recuavam velozmente.

Naquela área, todos os prédios eram conjuntos habitacionais, justapostos, quase sem espaço entre si — por isso mesmo havia tantas ruas escuras. Mas, ao sair daquele setor, a vista se abriu: a luz do sol entrava em feixes pela janela; ao longe, nos edifícios, imensos painéis luminosos exibiam silhuetas em constante movimento.

Celebridades, anúncios, publicidade...

A tecnologia prosperava a velocidades estonteantes — e o entretenimento, igualmente. Após o apocalipse, tudo fora acelerado e renovado mais uma vez. Fang Zhao não encontrava vestígio algum do mundo de antes.

— Olhem, é a Mi Yu!

— Que linda!

— Minha ídola! A pulseira que ela divulga já esgotou, não consegui comprar pela internet...

— Dizem que Mi Yu fará um show. Vocês já compraram ingresso? Os preços online estão uma loucura!

Fang Zhao ouvia as conversas animadas de algumas jovens à sua frente e, pela janela, mirava os painéis distantes. Neles, uma mulher jovem, quase perfeita, irradiava um brilho fascinante; cada gesto, cada sorriso, exalava um encanto irresistível, um rosto sem mácula, um corpo voluptuoso de atrativo infinito. Ao cruzar o olhar com aqueles olhos sorridentes, eletrizantes, o coração chegava a falhar uma batida.

De fato, uma beleza — Fang Zhao não podia negar. No apocalipse, todos lutavam pela sobrevivência; homens e mulheres não tinham tempo para cultivar ou admirar a aparência, e visões tão deslumbrantes eram impossíveis.

Contudo, ao fixar o olhar naquela mulher de sorriso encantador no painel, Fang Zhao sentiu uma estranheza imediata. Logo, as memórias lhe explicaram o motivo:

Não era uma pessoa real.

Fang Zhao acompanhou com os olhos o painel que se afastava até desaparecer por completo.

— Um ídolo virtual.

A perfeita fusão entre arte e tecnologia.

O chamado "ídolo virtual" não era uma pessoa de carne e osso, mas um produto da ciência, uma criação artificial. Nascidos do mundo virtual, indistinguíveis dos humanos, esses ídolos haviam sido febre em seu tempo, desalojando superestrelas do topo e ameaçando relegar celebridades reais ao esquecimento. Embora agora as estrelas de carne e osso tivessem reconquistado o brilho, a influência dos ídolos virtuais continuava inegável — eram uma conquista reconhecida mundialmente.

Um magnata do entretenimento, investidor de artistas reais, dissera certa vez: "Os ídolos virtuais são monstros nascidos do mundo digital. Se não os extirparmos, bastará uma centelha para que retornem — e esse será o fim dos ídolos reais."