Capítulo 5: A Competição dos Novatos

Para a decepção de muitos empresários que investiram em ídolos reais de carne e osso, os ídolos virtuais jamais se retiraram do mundo do entretenimento ao longo dos anos. Mesmo tendo perdido o impacto arrebatador de seu auge, mesmo que a “renovação” dos ídolos virtuais seja mais veloz que a dos astros humanos, eles ainda assim ocupam, de maneira sólida, metade do firmamento do showbiz.

No interior do veículo, uma melodia de ritmo animado soou, trazendo de volta a atenção de Fang Zhao. Era uma composição clássica de um músico de nível lendário, de tempos remotos; não havia letra, apenas um trecho de execução instrumental sobre o palco. Fang Zhao fechou os olhos, entregando-se àquela torrente musical.

Frequentemente, motoristas de ônibus recorriam a essa peça para espantar o sono – e não só eles, pois também os passageiros tinham seus ânimos inflados. Chegou-se mesmo a brincar que essa música se tornara um hino matinal: bastava ouvi-la para que o trabalho parecesse menos penoso. A música transmitia um ardor e paixão incandescentes; quem estava sentado balançava as pernas no compasso do ritmo. Os sonolentos do turno da tarde despertavam, vibrando no mesmo cadenciado balé de pernas.

Ao som da canção, passageiros anônimos partilhavam, naquele instante, um sentimento comum.

Há quanto tempo não sentia isso?

Fang Zhao percebeu o sangue a ferver em suas veias, uma excitação quase irrefreável, como se quisesse rugir aos céus.

Este mundo, ele gostava!

O trem em que estava dava a volta na cidade – ainda que apenas nos subúrbios, sem adentrar as áreas centrais e prósperas, Fang Zhao já sentira um impacto profundo, e as memórias em sua mente haviam quase se fundido por completo.

Quando o comboio retornou à estação onde embarcara, Fang Zhao desceu. Seu estado de espírito já não era o mesmo. Precisava adaptar-se logo àquele mundo – e então, desfrutá-lo.

A tarifa era cobrada conforme a distância percorrida: desde o instante em que passara o bracelete pelo leitor. Ainda assim, o transporte público era relativamente acessível. Esta viagem custara-lhe cinquenta yuan, um pouco mais barata que outras opções, mas, considerando o pouco dinheiro que lhe restava, representava um certo luxo. Mesmo assim, Fang Zhao julgou que valera a pena.

De volta à Rua Negra, Fang Zhao foi primeiro à farmácia buscar o cão. O pobre animal, imundo e com os pelos emaranhados a ponto de ser impossível discernir sua cor original, estava ainda mais magro depois de tosado; os ossos sob a pele sobressaiam de maneira assustadora.

O cão, agora pelado, mostrava-se inquieto, mas o proprietário da farmácia tinha uma expressão ainda mais desanimada.

“Seu cachorro quase acabou com minha máquina de tosa”, queixou-se o dono. “Mas, já disse que seriam só cinquenta, não vou cobrar mais.”

Seria possível que pelos de cão fossem tão duros? Fang Zhao estranhou. Antes, devido aos nós e à sujeira, não percebera nada de especial; agora, diante das reclamações do farmacêutico, indagou-se se, após o apocalipse, até os pelos dos cães teriam endurecido.

Mas talvez o homem só estivesse exagerando.

“Vamos, leve logo seu cão, preciso dormir mais um pouco”, despediu-se o dono, acenando com a mão. Na Rua Negra, os negócios floresciam à noite; durante o dia, precisava repousar.

Fang Zhao não se demorou, pegou o cão tosado nos braços e partiu.

Assim que Fang Zhao saiu, o farmacêutico foi limpar a máquina de tosa e notou que ela não funcionava mais. Jurou que só exagerara por força de expressão!

“Só por causa de um cachorro? E já quebrou mesmo?” O farmacêutico ficou atônito, revisou o aparelho várias vezes e confirmou: não tinha mais conserto.

“Ainda bem que era uma baratinha. Nunca mais toso cachorro…” resmungou, resignado.

Ao voltar, Fang Zhao passou pela loja de Yue Qing e comprou mais alguns mantimentos. Quando enfim retornou ao pequeno quarto alugado no segundo andar, já quase não havia traço de luz solar – apenas os moradores acima do octogésimo andar podiam desfrutar de algum raio naquele horário. Nos andares inferiores, como o de Fang Zhao, o breu era absoluto; sem acender as luzes, o ambiente era ainda mais sombrio que ao despertar.

Após uma arrumação ligeira, Fang Zhao lançou um olhar ao visor do bracelete: dezessete chamadas bloqueadas.

Entre elas, três vinham de agentes da empresa, quatro de Wan Yue e dez de Zeng Huang.

Wan Yue e Zeng Huang eram, junto de Fang Sheng, os outros dois amigos de infância do antigo dono daquele corpo. Porém, ao contrário de Fang Sheng, ambos, embora convivessem menos com o protagonista, nutriam sentimentos genuínos por ele. Contudo, devido às intrigas de Fang Sheng, o protagonista afastara-se deles desde a universidade, mantendo contato cada vez mais esparso após ingressar como estagiário na Silver Wing.

Mal retirou o bloqueio, o telefone de Zeng Huang tocou.

Fang Zhao atendeu pelo bracelete, que projetou uma tela luminosa com o rosto ansioso de Zeng Huang.

“Da Zhao, está bem?” Aliviado ao vê-lo, Zeng Huang hesitou, queria dizer algo, mas conteve-se, examinando cautelosamente o semblante do amigo. “Fiquei com medo de você fazer alguma besteira…”

Besteira já havia feito, pensou Fang Zhao.

Vendo a sinceridade na preocupação de Zeng Huang, respondeu apenas: “Estou bem”.

“Que bom, ainda bem. Xiaohong…” Zeng Huang estava prestes a mencionar Xi Hong, mas lembrou que o amigo estava recém-desiludido, e calou-se. Em vez disso, protestou irado: “Aquele Fang Sheng está se achando! Da Zhao, quer denunciá-lo? Aqueles três temas, só nós sabemos – são seus! Fang Sheng não teria capacidade de compor aquilo!”

“Por ora, não é necessário”, disse Fang Zhao.

“Se for questão de dinheiro, eu e Wan Yue ainda temos algumas economias.”

“Não precisa, agora não tenho tempo para me desgastar com isso. A competição de novos talentos já começou, preciso me concentrar.”

Zeng Huang ficou surpreso; não esperava que, naquela situação, Fang Zhao ainda tivesse ânimo para lutar. Restava apenas um mês para o fim da temporada, já estávamos em junho – ainda era possível inscrever-se, mas Fang Zhao não tinha nada pronto.

Embora cético, Zeng Huang preferiu não desanimá-lo. O mais importante era que Fang Zhao superasse esse momento difícil.

“Então… força. Se precisar de algo, nos avise. Ainda tem dinheiro?”

Mal perguntou, Zeng Huang temeu ferir o orgulho do amigo, pois sabia o quanto Fang Zhao detestava falar de suas dificuldades financeiras.

Antes mesmo que explicasse, Fang Zhao respondeu: “Tenho o suficiente, aguento mais um mês”.

“Ah… então está bem. Se tiver qualquer problema, fale conosco.”

“Sim, a partir de hoje vou me recolher.”

“Recolher-se” era uma gíria entre criadores, significando que iriam se fechar para criar, recusando interferências externas.

Zeng Huang entendeu: Fang Zhao ia compor algo novo, e só deveria ser incomodado em caso de emergência. Antes, quando Fang Zhao dizia isso, havia certa frieza, mas agora era apenas um aviso.

Depois da traição de Fang Sheng, em vez de se isolar, mostrava-se até mais cordial, o que alegrou Zeng Huang. Cresceram juntos, compartilharam adversidades, e, sendo o mais velho do grupo, Zeng Huang sentia-se responsável por cuidar dos demais desde que as famílias de todos ruíram. Porém, à medida que amadureciam, os vínculos se afrouxaram.

Ainda assim, diante de problemas, Zeng Huang não deixava de se preocupar. Pena que Fang Zhao não frequentava mais a universidade, nunca lhes dera seu endereço, e o telefone permanecera mudo. Agora, ao menos, sabia que o amigo estava bem.

Encerrada a ligação, Fang Zhao procurou pelo número do agente Du Ang e discou.

Mal atendeu, Du Ang apareceu na tela, furioso: “Fang Zhao, o que está acontecendo?! Quer ou não ser efetivado?! Desistiu da competição?! Sabe em que mês estamos? Já é junho, junho! Sabe o que significa?! A competição já está na fase decisiva! Dos dez estagiários, seis já entraram, dos quatro restantes, três já entregaram os trabalhos e gravaram – amanhã entram em cena! Só falta você! Fang Zhao, e o seu?!”

“Ainda não está pronto”, respondeu Fang Zhao. Com Du Ang em modo vulcânico, qualquer explicação era inútil; para ele, apenas resultados importavam – o resto não era de sua alçada.

Du Ang arregalou os olhos, respirou fundo, encarou-o de modo tão intenso que parecia prestes a explodir.

No fim, conteve-se – não por falta de vontade, mas porque não queria desperdiçar tempo com broncas.

Enfatizou, sílaba por sílaba: “Dez dias! Dez dias para entregar um trabalho. Se conseguir, entra direto. Temos sua vaga! Se não conseguir, rua!” E desligou antes que Fang Zhao pudesse responder.

Fang Zhao não se sentiu incomodado com o tom do agente. Du Ang, irritado por não conseguir contato e por não receber nenhum trabalho, cumpria seu dever. Agora que finalmente o encontrara, mas ainda sem nada pronto, não podia mesmo ser gentil.

Apesar da severidade, Fang Zhao sabia, por suas memórias, que Du Ang já estava sendo generoso: dez dias era o máximo que podia conceder. Outro agente talvez nem cinco dias daria, ou mesmo já o teria dispensado.

A competição de que Du Ang falava era a mais prestigiosa entre os novos talentos da música: o “Ranking Xinfeng”.

Nem todos podiam lançar obras ali: era preciso ter contrato formal e autorização para publicação. Em geral, os concorrentes eram estudantes prestes a se formar ou recém-formados, com raros talentos previamente contratados.

Empresas que ainda não haviam fechado com novos nomes vigiavam esse ranking à caça de promessas – ou mesmo para roubar talentos de rivais.

Falar de Xinfeng era falar de uma revolução: o surgimento dos ídolos virtuais foi benéfico para os criadores!

Cantores? Para empresas de ídolos virtuais, técnicos ajustam vozes: até coaxar de sapo vira canto angelical. Por isso, o foco dessas empresas recai sobre criadores e técnicos, e é nos compositores que o ranking dos novatos aposta suas fichas.

Este é o primeiro grande palco para todos os jovens compositores que ingressam na indústria musical!

É ali que se dá o duelo entre os estreantes – e entre as empresas que os patrocinam.

Fang Zhao acessou a rede pelo bracelete e constatou o que Du Ang dissera: dos estagiários que assinaram junto com ele na Silver Wing, seis já tinham se apresentado e figuravam entre os cinquenta primeiros do ranking. Se a empresa continuasse investindo neles, a popularidade só cresceria, e ao fim da temporada, a classificação seria ainda melhor.