Capítulo 62: O escândalo bate à própria porta

A sede do governo de Jingzhao mergulhou em alvoroço. Afinal, Chen Sui, o comandante, era uma figura de peso. Qualquer um na capital com um pouco de influência e um passado sombrio, ao ouvir o nome desse flagelo, era atormentado por pesadelos. Havia algo que todos sabiam: se Chen Sui não vinha atrás de você, era simplesmente porque seus crimes ainda não eram suficientemente graves para merecerem sua atenção. Se ele decidisse investigar, nada permaneceria oculto. Verdadeiramente, era como um deus da destruição!

O povo comum, contudo, não o temia tanto. Afinal, Chen Sui jamais perseguia civis; ao contrário, já havia detido muitos altos funcionários corruptos. Por isso, para eles, sua fama era sinônimo de justiça.

Quando tudo parecia prestes a terminar de maneira frustrante, Chen Sui surgiu inesperadamente. Era como se um deus vingador houvesse descido dos céus. Como não se emocionar? Mas, ao contrário da maioria, Qin Yan Ying, que até pouco antes ria diante da morte, sentiu vontade de chorar. No entanto, não lhe deram a chance de se entregar aos sentimentos.

Cui Han, com o rosto sombrio, perguntou: "Comandante Chen, este caso não está sob a jurisdição da Guarda Imperial, certo?" Chen Sui lançou-lhe um olhar gélido: "Desde quando precisamos prestar contas a você sobre os casos que investigamos?" O coração de Cui Han apertou; ele sorriu apressado: "De maneira alguma! De maneira alguma!"

A Guarda Imperial só respondia ao imperador. Quem era ele para questionar Chen Sui? Estaria cansado da vida? Mas, por mais que não soubesse quem eram todos aqueles que Chen Sui trouxera consigo, conhecendo sua competência, era certo que viera armado de provas cruciais. A situação era grave. Ele lançou um olhar significativo na direção dos funcionários do Ministério da Justiça, tossindo levemente. O único com autoridade para deter Chen Sui seria alguém do próprio Ministério da Justiça, já que o chefe da prisão do Tribunal Cerimonial não estava presente.

O responsável por representar o ministério na audiência conjunta dos três tribunais era o vice-ministro Xiong Qian. Este percebeu o olhar de Cui Han, mas, em vez de responder, voltou-se para Shen Luo: "E você, Luo, o que acha?" Shen Luo esboçou um sorriso humilde: "Sou apenas um modesto funcionário, senhor, sua pergunta me deixa constrangido!"

Constrangido, ele? Se não fosse filho do primeiro-ministro, Xiong Qian jamais lhe pediria opinião. Ainda assim, sorriu: "Os jovens precisam ser treinados. Se jamais se pronunciarem, como irão crescer?" Shen Luo pensou no que o pai lhe dissera: que fosse apenas assistir ao espetáculo. Então respondeu, sorrindo: "Estamos aqui para cooperar com o Tribunal Cerimonial na audiência conjunta, e ela ainda nem começou, não é?" Xiong Qian entendeu, ergueu a xícara: "Vamos, tome um chá!" Shen Luo ergueu a sua: "Por favor!"

Estavam ali apenas para assistir, confortavelmente. Ao longe, Cui Han estava atônito: "???"

No alto do palco, Zou Yulong mostrou-se cordial: "O comandante Chen diz que trouxe provas. Seriam essas pessoas?" Chen Sui respondeu em voz alta: "Exato! O caso que investigamos originalmente nem tinha ligação com este, mas, ao interrogar os detidos, descobrimos uma conexão significativa. Veja, senhor Zou!" E, dito isso, arrancou o capuz de uma das pessoas.

Com um estrondo, uma xícara caiu e se quebrou. Shen Luo ficou atônito. Ora vejam! O escândalo chegara à sua própria família? Shen Jin, apavorado, gritou: "Irmão! Salve-me! Salve-me, por favor!" Shen Luo apenas piscou, confuso. Não só ele, mas todos os presentes ficaram estupefatos. Teriam ousado prender até o filho mais novo do primeiro-ministro?

Zou Yulong sentiu a têmpora latejar: "Senhor Chen, isso é..." Chen Sui respondeu friamente: "Descobri que existe uma organização que, ao identificar crianças, grávidas ou jovens atraentes, provoca desgraças em suas famílias para depois induzi-las a se venderem a nobres abastados." Zou Yulong empalideceu: "Está dizendo que o mandante por trás disso é o jovem Shen?" Ele ficou paralisado. Chen Sui pretendia virar a capital de cabeça para baixo? O filho do primeiro-ministro envolvido em um crime tão vil!

Shen Jin, transtornado, caiu sentado. Quando teria se tornado o cérebro por trás de tudo isso? Chen Sui, confuso, disse: "Eu nunca disse que Shen Jin era o mandante." "Então o jovem Shen é...?" "Ah, ele apenas era um cliente, não fez nada grave demais. Ficar alguns dias detido e pagar uma multa basta." Tanto Zou Yulong quanto Shen Jin suspiraram aliviados.

Chen Sui retirou mais alguns capuzes: "Estes são todos clientes. Alguns têm mortes em suas mãos; senhor Zou, trate de interrogá-los. Mas estes aqui..." Seu olhar se tornou cortante. Com um gesto, fez um capuz explodir no ar e, com um chute, jogou o sujeito ao chão, voltando-se então para Chu Qing Tiao: "Chu Qing Tiao, reconhece este? Foi ele quem quebrou a perna de seu marido?" Ela arregalou os olhos: "É ele mesmo!"

Chen Sui lançou um olhar a Cui Han: "Cui Han, isto não serve como prova?" Sob o olhar frio do comandante, Cui Han sentiu as mãos e os pés gelarem: "Serve, serve!"

Agora, Mei Er de Qingqiu também parecia desconfortável. Já Hu Huan, em voz baixa, tentou se tranquilizar e tranquilizá-la: "Fique calma! O mandante é muito misterioso e poderoso, jamais será desmascarado..." "Zás!" Outro capuz se despedaçou, revelando uma velha de feições grotescas. Assim que a luz a atingiu, ela caiu de joelhos, batendo a cabeça diante de Chen Sui e Zou Yulong: "Senhores! Eu admito! Admito tudo! Por favor, sejam misericordiosos!"

Chen Sui virou-se para Hu Huan: "Hu Huan, você pagou uma fortuna a essa mulher por crianças e grávidas. Não deveria deixar de reconhecê-la, certo?" "BUM!" Hu Huan sentiu um trovão retumbar em sua mente, quase perdendo os sentidos. Ficou completamente desnorteado. Aquela velha havia sido indicada por um oficial experiente do mundo demoníaco, tida como alguém de influência inatingível. Como pôde ser capturada tão facilmente?

Ele tentou se defender: "Eu... eu não a conheço!" "Mas eu conheço você!" gritou a velha, rastejando até os pés de Chen Sui. "Senhor, eu confesso! Meio mês atrás, este grande demônio-serpente me procurou para pedir crianças e grávidas. No início pensei que fosse só para diversão, mas ele pagou muito, disse que queria suas vidas! Tenho um livro de registros, cada transação pode ser rastreada!"

"Canalha!" Hu Huan se desesperou. Os oficiais demoníacos, como as famílias poderosas, tinham dezenas de vidas em suas mãos, mas raramente sofriam consequências — desde que não houvesse escândalo. Mesmo em caso de escândalo, sua posição o protegeria de punições severas, pois ninguém morrera de fato, bastava pagar uma indenização; não temia o imperador. Mas, se assim fosse, a culpa de Qin Yan Ying seria praticamente anulada e ela não ficaria presa. Isso ele não podia aceitar!

Olhou furioso para a velha, a ponto de suas escamas começarem a aparecer: "Esses livros podem ser facilmente forjados, e ainda servem de prova?" A velha rapidamente tirou de seu bolso um saquinho de seda: "Isto é a pérola de luz que você me deu, com certeza ainda tem suas impressões digitais. Qualquer praticante de visão aguçada pode confirmar. E você a tirou da boca, então deve ter traços de sua saliva e energia demoníaca. Vai negar?"

"Eu... é verdade que te paguei, mas só queria convidá-los para uma festa e compartilhar alegria." "Se era só isso, por que me deu tanto dinheiro?" Hu Huan ficou mudo. Não tinha mais argumentos! Os humanos eram imbatíveis em disputas verbais!

Chen Sui segurou o braço de Qin Yan Ying e perguntou baixinho: "Yan Ying, está com fome?" Ela, perplexa: "Por que perguntar isso agora? Acabei de tomar café, não estou com fome!" "Eu trabalhei a noite toda, estou faminto!" Chen Sui riu, então se dirigiu a Zou Yulong: "Senhor Zou, trouxe provas e testemunhas. Apenas esta velha é da nossa jurisdição; os demais criminosos ficam sob sua responsabilidade. Interrogue-os com justiça. Podemos iniciar a audiência dos três tribunais depois de determinar as culpas."

"Muito obrigado, senhor Chen!" Zou Yulong sorriu, então se voltou aos oficiais do Tribunal Cerimonial e do Ministério da Justiça: "Senhores, este caso é gravíssimo e deve ser resolvido com celeridade. Peço que aguardem nos aposentos internos até que eu julgue esses criminosos. Só então iniciaremos a audiência conjunta. Por favor!"

Os oficiais demoníacos se entreolharam, incertos quanto a permanecer ou sair. Os do Ministério da Justiça, porém, se levantaram em perfeita ordem e saíram, seguidos pelos colegas humanos do Tribunal Cerimonial. Os demais só puderam acompanhá-los. Hu Huan também se juntou a eles, mas Zou Yulong alertou: "Hu Huan não pode sair!" Ele se irritou: "Você..." Mei Er, de Qingqiu, sussurrou: "Calma. Ainda não perdemos. Vamos procurar Zheng Wang. Mesmo que Qin Yan Ying escape de uma grande punição, não vão te envolver nisso!"

Com a promessa de Mei Er, Hu Huan finalmente se acalmou. Os oficiais demoníacos rumaram para os aposentos internos, planejando ir atrás de Zheng Wang assim que possível. Mas, ao chegarem, viram Zheng Wang já ali. Ele estava deitado em uma cadeira reclinável, tranquilo, tomando sol de inverno.

Metade do chá na mesa já estava gelado, sinal de que estava ali fazia tempo. Os oficiais demoníacos estranharam. Por que esperar tanto tempo sem ir ao salão principal?

Qin Muye desviou o olhar de Zheng Wang, depois lançou mais um olhar a Chen Sui e Li Xingluo, mergulhando em reflexão. Percebera antes que Li Xingluo não se surpreendera nem um pouco com a chegada de Chen Sui. Inicialmente pensara que Li Xingluo o havia chamado, mas logo descartou essa hipótese: primeiro, Li Xingluo não tinha essa influência; segundo, conquistar Chen Sui não era vantajoso, pois ele perderia imediatamente a confiança do imperador Li Hong, tornando-se inútil. Era mais fácil acreditar que Chen Sui havia enlouquecido e se metido no caso por conta própria do que supor que Li Xingluo o trouxera.

Mas, curiosamente, Li Xingluo sabia que Chen Sui apareceria. Só havia uma explicação: era tudo indicação de Li Hong! Até Zou Yulong, provavelmente, agia sob ordens do imperador. Mas o que sugerira a Li Xingluo ainda nem tinha sido posto em prática! Aquele imperador... já queria agir contra os oficiais demoníacos há tempos.

Pensando em Li Hong, Qin Muye deu um passo ao acaso e logo percebeu a direção aproximada do soberano. Não estava no palácio! Não diziam que, por questões de saúde, Li Hong passava todo o tempo em repouso no palácio? Naquela direção... havia um edifício outrora famoso, hoje esquecido: o Pavilhão da Pureza Eterna! Residência da princesa Li Runyue! Aquela mulher obcecada! O que estava acontecendo? Era hora de observar à distância!

...

No Pavilhão da Pureza Eterna, Li Runyue parecia distraída: "Irmão, por que veio me ver justamente agora?" Li Hong, envolvendo-se melhor no casaco, sorriu afetuoso: "Sou seu irmão de sangue, não é natural vir visitá-la? Não está feliz?" "Feliz! Claro que estou!" "É assim que me recebe?" Ele massageou as têmporas e lançou um olhar reprovador à irmã, que estava com as roupas em desalinho: "Não quer sair de cima desse boneco?" Li Runyue, sem constrangimento algum, respondeu ofegante: "Ele é Kaijiang! Somos marido e mulher, faz tempo que não nos víamos! Não posso interromper nossos momentos juntos nem mesmo por sua causa!"

Li Hong suspirou, sem saber se sentia raiva ou pena. Preferiu ignorar e foi direto ao assunto: "Você agiu bem! Mas, depois de criar tantos agentes por anos para mim, agora que os entreguei a Chen Sui, não guarda ressentimentos?" "Por que teria? Eu sempre fui sua mão para tarefas sujas; criei esses vermes só para exterminá-los quando chegasse a hora certa. Da próxima vez, avise antes — não me faça levantar no meio da noite, isso atrapalha minha vida conjugal."

Li Hong balançou a cabeça, sorrindo de leve, com certo pesar: "Você se sacrificou muito ao longo dos anos." Li Runyue retribuiu o sorriso: "Você é meu irmão, e também o imperador. Tudo que sou, é seu." "Muito bom!" Li Hong a olhou pensativo: "Mas... parece que você me escondeu muita coisa." Li Runyue arregalou os olhos, fingindo ignorância: "Hein? O que quer dizer?" "O sequestro de Qin Muye foi obra sua?" "Isso não tem nada a ver comigo..." "Acha mesmo que Chen Sui não descobriria?"

O rosto de Li Runyue mudou drasticamente; deixou de lado o boneco e caiu de joelhos, tremendo da cabeça aos pés, quase se fundindo ao chão: "Irmão! Eu estava errada! Por favor, me perdoe! Perdoe-me, imploro!" Li Hong suspirou: "A culpa também é minha, por não ter te ajudado a superar o passado. Levante-se, não te culpo." Ela hesitou: "Você... realmente não me culpa?" Ergueu-se, os olhos já marejados. A maquiagem borrada denunciava o pavor que sentira.

Li Hong disse suavemente: "Não te culpo. Mas preciso que me conte tudo o que escondeu de mim. Não minta — se errar agora, desta vez vou te punir de verdade." Li Runyue estremeceu: "Eu... não sei por onde começar." Li Hong pensou um pouco e sorriu: "Comece... por Bai Yuji." Ela tremeu de novo.

...

"Droga!" Qin Muye também estremeceu.