Capítulo 27 — O Cavalo de Bronze

O solo ao redor do cavalo de bronze difere do restante do chão onde eles se encontram, o que leva o grupo a suspeitar da existência de armadilhas naquela área.

— Ao que parece, teremos que examinar o cavalo de bronze de perto. Por precaução, é melhor não tocarmos no solo ao redor dele; certamente deve haver mecanismos de defesa ali! — disse um dos jovens da família Zhang, observando a estátua.

— O problema agora é: como nos aproximarmos sem tocar no chão ao redor? — questionou outro jovem.

Zhang Haike tocou o queixo, com um brilho no olhar. Como se tivesse vislumbrado uma solução, ele bateu as mãos, entusiasmado:

— O mecanismo deve estar no próprio cavalo. Já que o chão pode ser perigoso, vamos atravessar na corda bamba!

— Corda bamba? — Ao ouvir a sugestão, os jovens voltaram seus olhares para o Sagrado Infante, que segurava uma tocha e observava o cavalo com um olhar profundo.

A travessia na corda bamba consiste em várias pessoas segurando uma corda de aço especial, da espessura de um grão de feijão, criando um espaço firme o suficiente para alguém se equilibrar. Devido à resistência da corda, apenas uma criança da família Zhang poderia utilizá-la, caso contrário, o peso faria o cabo romper. Como o futuro Sumo Sacerdote não poderia intervir, entre os cinco, o Sagrado Infante era o mais jovem e o mais leve, sendo, portanto, o único apto para a tarefa.

Quando Zhang Haike percebeu que o olhar dos amigos recaía sobre Zhang Baiguan, soube imediatamente que queriam que ele realizasse a travessia. No entanto...

Zhang Haike ergueu a mão para impedir que Baiguan desse um passo à frente. Com uma expressão séria, disse pausadamente:

— Baiguan, você ainda é pequeno. Deixe que eu vá.

Um lampejo de surpresa passou pelo olhar de Zhang Baiguan. De repente, o silêncio entre todos tornou-se ensurdecedor. Yun Shishu, com um leve movimento nos lábios, falou calmamente:

— Está tudo bem, Haike. Deixe o pequeno Guan ir.

— Mas... — Zhang Haike olhou para os braços e pernas finos de Zhang Baiguan, hesitante.

— Confie nele. Ele é mais capaz do que você imagina — Yun Shishu deu um tapinha no ombro de Haike, com um tom de voz genuinamente sério.

Após ponderar por alguns segundos, Zhang Haike assentiu, concordando. Dois dos jovens seguraram as extremidades da corda, esticando-a até ficar reta. Zhang Baiguan posicionou-se firmemente sobre o fio metálico, enquanto os outros dois caminhavam pelas bordas seguras, aproximando-o do cavalo até que ele estivesse ao alcance. Agachado com equilíbrio, ele inclinou o corpo para examinar a estátua. Com uma mão, gotejou um ácido corrosivo sobre a cabeça do cavalo; com um sibilo, a superfície foi corroída, revelando o mecanismo interno.

— Como está indo? — perguntou Zhang Haike, tentando espiar.

— O mecanismo é uma versão aprimorada do equilibrador de Lu Ban, com mais de cem milhões de combinações possíveis — respondeu Baiguan calmamente.

— O quê?! Cem milhões de combinações? E o que faremos agora? — Zhang Haike franziu a testa; a situação era delicada.

Embora tivessem chegado ali em menos da metade do tempo estipulado para a expedição, não valeria a pena perder mais tempo cavando túneis para contornar a câmara. Eles haviam partido da família Zhang diretamente para a antiga cidade de Sizhou, economizando um tempo precioso. Em outras circunstâncias, o grupo não estaria unido desde o início; o destino original levaria Haike e Baiguan a explorarem a região de Jiangzhe separadamente antes de se encontrarem com os outros três rapazes, decidindo arriscar tudo na cidade de Maba no último mês da expedição. Agora, porém, sob a orientação sutil de Baiguan, todos chegaram juntos.

Apenas Yun Shishu e Zhang Baiguan sabiam que os túmulos antigos da família Ma em Maba eram, na verdade, as ruínas da antiga cidade de Sizhou. Foi ali que ocorreu uma luta interna na família Zhang, resultando na morte do antigo patriarca pelas mãos de traidores. Para encobrir os fatos e as mortes, os traidores inundaram a cidade e a selaram com mercúrio, fazendo com que o sino de bronze, símbolo do patriarca, fosse perdido ali para sempre.

Na última vez que Zhang Ruitong levara Baiguan em segredo ao local, o objetivo era recuperar o sino e prevenir novas conspirações. Nos últimos anos, porém, sob o planejamento estratégico de Yun Shishu, a maioria dos traidores daquela época morreu em "acidentes" ou foi aprisionada, aguardando o momento de serem eliminados. Ainda restavam alguns foragidos, cujos rastros Yun Shishu já monitorava, planejando resolver a questão após essa jornada.

Após observar o cavalo por mais alguns instantes, Baiguan saltou para a área segura.

— O que o cavalo aciona é, talvez, a estrutura interna da câmara, não uma armadilha — disse ele.

— Quer dizer que, mesmo que ativemos o mecanismo, não corremos perigo? — refletiu Haike.

Baiguan assentiu.

— Então vamos tentar? Vamos apostar para ver se a estrutura da câmara muda — propôs um dos jovens.

— Vamos nessa! Vamos arriscar! — a voz de Zhang Haike soou decidida.

— Concordamos! — disseram os outros.

Yun Shishu observou o movimento dos jovens em silêncio. Zhang Haike concentrou força no pulso e nos dedos e lançou uma pequena esfera de ferro contra o cavalo de bronze. Um som metálico ecoou. Enquanto o ruído diminuía, o estalo das engrenagens e o som do chão cedendo à frente do cavalo tornaram-se mais intensos. Uma nuvem de poeira subiu, obscurecendo a visão. Quando a poeira baixou, revelou-se uma passagem subterrânea.

Zhang Haike soltou um suspiro de alívio. Tinham acertado. Sem hesitar, todos ergueram suas tochas e entraram na passagem.

No caminho, Zhang Baiguan olhou para Yun Shishu, mordendo os lábios, querendo dizer algo sem saber como. Yun Shishu entendeu imediatamente. Encontrando o olhar do menino, eles trocaram uma comunicação silenciosa:

"Você seguirá sozinho para buscar o sino de bronze, não é?"

Baiguan, com seus olhos escuros, respondeu com um movimento sutil: "Sim."

"Certo. Eu cuidarei de distraí-los e tirá-los daqui. Você apenas se concentre na busca. Nos encontraremos na estalagem em Maba."

Baiguan a observou fixamente: "Está bem. Tenha cuidado."

"Não se preocupe."

A troca silenciosa não foi notada pelos outros, que caminhavam à frente, enquanto os dois seguiam na retaguarda.