Capítulo 28: O Sino de Bronze

O fim do corredor era uma parede. Após trocarem olhares, decidiram romper a barreira diretamente.

A parede não ofereceu grande resistência, mas a cena que se revelou atrás dela fez com que as pupilas dos quatro jovens do clã Zhang, incluindo Zhang Haike, se contraíssem violentamente. Diante deles estendia-se um lamaçal repleto de cadáveres; alguns estavam parcialmente submersos, outros flutuavam sobre a lama em posições grotescas.

O que mais os aterrorizou foi o detalhe que notaram ao examinar os corpos: seus dedos indicadores e médios eram extraordinariamente longos. Eram os "Dedos de Faqiu", o que significava que aqueles mortos eram membros do próprio clã Zhang. Por que tantos membros do clã teriam morrido ali? O que teria acontecido naquele lugar?

As dúvidas dos quatro jovens permaneceram sem resposta. Antes de descer, Zhang Baiguan lançou um olhar à jovem que permanecia imaculada à beira do lamaçal: "Há mercúrio e sanguessugas na lama. Cuidado."

A jovem respondeu com um sorriso leve: "Não se preocupe."

Após as recomendações, Baiguan colocou os óculos de proteção e a máscara que já havia preparado. Sob os olhares perplexos de Zhang Haike e dos outros, ele entrou no lamaçal em silêncio e desapareceu.

Zhang Haike observou o vulto de Baiguan se afastar, atônito, sem conseguir articular uma palavra. Por impulso, ele tentou segui-lo, mas foi impedido por Yun Shishu.

— Não vá — disse ela, com frieza.

Zhang Haike apontou para a direção por onde Baiguan partira, com os dedos levemente trêmulos. — Irmã Yun, ele... ele...

Os outros rapazes começaram a indagar, atropelando as falas uns dos outros:
— O que aconteceu com o Santo Bebê? Por que ele seguiu sozinho?
— Senhorita Yun, o que isso significa?

Yun Shishu manteve a compostura e, com uma calma estudada, começou a tecer uma explicação que misturava verdades e mentiras de forma convincente:
— Houve uma luta interna aqui antes. Como vocês podem ver, muitos membros do clã morreram. Xiaoguan e eu viemos sob ordens do patriarca para buscar um objeto. Vocês não precisam saber do que se trata. Não temam por ele; ele já esteve aqui antes e sabe como se proteger. Não tentem segui-lo; o lamaçal está carregado de mercúrio e sanguessugas, vocês não teriam como resistir. E o mais importante: jamais revelem a ninguém que estiveram aqui. Isso traria grandes infortúnios. Entendido?

— Entendido! — responderam os jovens, recuando apressadamente para longe da lama.

— Para onde vamos agora? Voltamos pelo mesmo caminho? — Zhang Haike, aliviado ao saber que Baiguan não corria perigo, começou a ponderar sobre a situação deles.

No caminho, Yun Shishu havia evocado espíritos e descoberto, através deles, as rotas para outras câmaras da Antiga Cidade de Sizhou. Ela indicou o caminho discretamente:
— Vamos procurar por aqui. É improvável que exista apenas este caminho.

Graças à sua orientação, Zhang Haike encontrou um mecanismo em um canto e conseguiu desativá-lo sem dificuldades.

Um novo corredor surgiu diante deles. Após caminharem por cerca de dez minutos, chegaram a uma câmara funerária de portas abertas. O ar estava seco, sem vestígios de inundação. Não havia caixões, mas o local estava repleto de objetos funerários cobertos por uma espessa camada de poeira. Nas paredes de pedra, murais desbotados, esculpidos e pintados, decoravam o ambiente.

Os olhos dos quatro jovens brilharam. Eles começaram a selecionar os itens com entusiasmo. Desde que deixaram o clã para o "exílio de campo", nunca haviam visto tantos tesouros. Sem exagero, aquela única câmara continha mais objetos do que todos os outros túmulos que haviam visitado somados. Como não podiam carregar tudo, selecionaram apenas as peças mais valiosas.

Visitaram ainda outras câmaras e, embora não fossem tão ricas quanto a primeira, as peças eram raras. Ao final, os quatro rapazes estavam satisfeitos, lamentando apenas não poder levar tudo o que encontraram.

Após terminarem, retornaram pelo mesmo caminho, saíram da Antiga Cidade de Sizhou e voltaram para a estalagem na cidade de Maba. Sendo um período de grande instabilidade social, as ruas estavam cheias de pessoas cobertas de poeira e lama, o que permitiu que passassem despercebidos.

Yun Shishu não havia entregado seu quarto e, como não se ausentara por muito tempo, retornou para descansar, deixando um boneco de papel de vigia para monitorar o retorno de Zhang Baiguan. Ela havia deixado um traço de energia fantasmagórica em Baiguan antes de ele entrar na lama, o que permitiria que o boneco a alertasse imediatamente.

Os quatro jovens reservaram novos quartos, banharam-se e caíram em um sono profundo. Estavam exaustos e, com o objetivo da missão cumprido e os tesouros em mãos, finalmente relaxaram. Haviam chegado ao entardecer e dormiram até a manhã seguinte.

Por volta das dez horas, o boneco de papel percebeu a energia de Baiguan. Ele havia saído da cidade.

Assim que recebeu a notícia, Yun Shishu desceu ao saguão. Encontrou o jovem, que, apesar de ter se lavado, ainda trazia resquícios de poeira, parado à porta. Seus olhos brilhantes fixavam-se nela sem piscar. Yun Shishu sorriu levemente, sem dizer nada, e providenciou um quarto para o rapaz, além de roupas limpas e comida.

No entanto, após se lavar, o jovem bateu à porta de Yun Shishu. Ela abriu, confusa, e deu passagem.
— Xiaoguan, aconteceu algo?

Zhang Baiguan mordeu os lábios pálidos e, com movimentos cautelosos, retirou um estojo de madeira de sua bagagem. O objeto possuía um mecanismo refinado; ele destravou a engrenagem com dedos ágeis e abriu a caixa, revelando um sino de bronze que repousava silenciosamente no interior.

— Encontrei — disse o jovem, com a voz clara e contida.

Yun Shishu viu o sino sem qualquer surpresa. Ela já sabia que Baiguan o encontraria.
— Muito bem. Guarde-o com cuidado.

O jovem assentiu. Yun Shishu observou o cansaço em seu rosto e perguntou:
— Não vai descansar?

Ele balançou a cabeça negativamente. — Você vai embora. Eu irei com você.

Yun Shishu ficou surpresa. Ela não esperava que ele soubesse de seus planos de partir e de não retornar ao clã Zhang. Ela não havia revelado nada, mas não perguntou como ele descobrira; não faria diferença.
— É melhor não ir comigo. É perigoso.

O olhar de Zhang Baiguan transmitia uma teimosia silenciosa: "Você mesma disse que sou mais capaz do que pensam. Além disso, prometeu ao patriarca e ao sumo sacerdote que me protegeria. Como pode me deixar para trás?"

Yun Shishu sentiu-se impotente. Suas próprias palavras voltavam para assombrá-la. E por que ele estaria sozinho? Não estaria acompanhado de Zhang Haike e os outros? Talvez por ser ainda jovem, ou por ter vivido experiências diferentes, ele demonstrava uma humanidade maior do que no futuro que ela conhecia. Na verdade, isso era algo bom.

— Tem certeza?
O jovem assentiu, sério. — Tenho.
— Certo. Descanse esta noite e amanhã você vem comigo.

Zhang Baiguan a observava sem dizer nada, com aqueles olhos escuros fixos nela, como se temesse que ela desaparecesse enquanto ele dormisse. Yun Shishu percebeu o receio e suspirou. — Não se preocupe, não sou desse tipo. Não quebro minhas promessas.

O jovem pareceu um pouco mais tranquilo. Guardou o estojo, abraçou sua bagagem e saiu, mas, no momento em que a porta se fechou, olhou para trás uma última vez. Yun Shishu franziu os lábios, intrigada. Ela nunca havia faltado com sua palavra. Por que ele temia tanto ser abandonado?

Ao meio-dia, Yun Shishu não perturbou o descanso de Zhang Baiguan, mas chamou os outros quatro jovens para uma conversa.