Capítulo 22: Enquanto eu tiver um sopro de vida, não deixarei que te façam mal.

O silêncio reinava por toda parte. Nos olhos de inúmeras pessoas que observavam Lu Yuan, via-se apenas um terror profundo.

Um mestre no limiar da sabedoria, figura de autoridade inquestionável em qualquer canto do Grande Qian, acabara de ser executado diante de seus olhos por Lu Yuan.

Hou Xuan, Zhu Youyun e os outros sentiram um pavor ainda maior e, recuando silenciosamente, esconderam-se no meio da multidão. Juraram a si mesmos que nunca mais provocariam Chen Shiyi. Maldita fosse aquela situação! Por causa de um mero tesouro semissanto, um mestre daquele calibre perdera a vida; quem acreditaria em tal absurdo?

Comparados aos cultivadores, os cidadãos comuns sentiam um choque ainda mais avassalador. Para eles, aquele homem era como um deus inalcançável, um dos indivíduos mais poderosos de todo o Grande Qian. Como poderia alguém que consideravam divino cair tão facilmente diante de seus olhos?

— Caramba! Caramba! Caramba! Que emoção! Então até um mestre no limiar da sabedoria pode morrer! — O velho Li, excitado, cerrava os punhos e gritava, sem se importar que uma de suas casas estivesse em chamas, consumida pelo calor do sol irradiado pelo golpe de Lu Yuan.

Ao ouvirem a voz do velho, os poderosos presentes lançaram-lhe um olhar de desdém, mas, ao desviarem o olhar, não puderam evitar um espasmo nos lábios. Quem dissera que eles não morriam? Não acabara de acontecer diante de todos?

— Meus senhores, creio que já viram o suficiente, não é? — Lu Yuan levantou a cabeça, seu olhar gélido pousando sobre os especialistas que flutuavam no céu.

Ao ouvirem sua voz, todos tremeram violentamente e apressaram-se a saudar:
— Diretor... Diretor Lu, despedimo-nos!
— Até mais!

Em um instante, todos os poderosos se retiraram. No vazio próximo, uma figura observou Lu Yuan por um momento antes de virar-se e partir, murmurando:
— Vamos embora.
O ancião curvado ao seu lado assentiu lentamente e o seguiu.

Após a partida de todos, Lu Yuan caminhou até Chen Shiyi e, com um aceno, dissipou a luz que o envolvia.
— Mestre! — exclamou Chen Shiyi, olhando para Lu Yuan com choque e uma profunda gratidão.

Ele sabia que um mestre no limiar da sabedoria era um pilar de qualquer nação. Tornara-se discípulo de Lu Yuan há menos de um dia, e ainda assim, seu mestre matara um ser de tal importância por sua causa.

— Sim — respondeu Lu Yuan, com um sorriso gentil. — Está ferido?
Após examinar Chen Shiyi e confirmar que não havia ferimentos, o coração de Lu Yuan finalmente se acalmou.
— Não, o sangue em mim é dos inimigos — respondeu Chen Shiyi.
— Muito bem. Da próxima vez que algo assim ocorrer, faça o impossível para fugir ou me avisar. Enquanto eu estiver vivo, não deixarei ninguém maltratá-lo.
— Eu entendo, Mestre.

Lu Yuan assentiu e apontou para o tinteiro na mão do rapaz.
— Deixe-me ver isso.
Ao examinar o objeto, Lu Yuan sorriu:
— Excelente. Embora seja apenas um tesouro semissanto, integra ataque e defesa com perfeição. É uma peça rara. Quando voltar, nutra-o com sua energia literária para que possa manejá-lo com destreza.

Ele devolveu o tinteiro e entregou também o pergaminho de caligrafia de espada de Qiu Mingyu.
— Este pergaminho, embora tenha perdido parte da energia, ainda possui um poder considerável. Sua base de cultivo ainda é baixa, então isto lhe será útil.
— Obrigado, Mestre.

— Ouvi dizer que já alcançou o Reino dos Estudiosos e derrotou dois guerreiros do Reino Inato? — Lu Yuan perguntou, impressionado.
— Sim, Mestre.
— Você é um prodígio que me deixa sem palavras. Já vi gênios que fizeram o Sino do Dao Literário soar oito vezes. O próprio Imperador, ao abrir o caminho do Dao Literário, obteve o mesmo feito e superou todos os seus pares. Em pouco mais de uma década, tornou-se um grande sábio e quase um Grande Mestre das artes marciais. Contudo, mesmo ele, na sua idade, não se comparava a você. Chen Shiyi, cultive com dedicação; não desperdice seu talento.

— Entendido, Mestre.

— Irmão Shiyi! — uma voz clara soou, acompanhada pelo tropel de cavalos.

Eram Qing Ning e Le'er, seguidas por uma tropa de cavalaria em armaduras negras e vermelhas, exalando uma aura assassina. À frente, um general robusto liderava o grupo.

— Irmão Shiyi, você está bem? Soubemos que um mestre tentou matá-lo por causa do tesouro. A Princesa convocou o Exército de Sangue Negro imediatamente — disse Le'er, preocupada.

Chen Shiyi sorriu para ela e depois olhou para Qing Ning, cuja face estava pálida de preocupação.
— Não se preocupe, Princesa. Estou bem. Foi o Mestre quem matou aquele homem e me salvou.
Ao ouvir isso, o rosto de Qing Ning se iluminou com um sorriso. Ela correu até Lu Yuan e abraçou seu braço:
— Tio-avô, obrigada por salvar o Shiyi...
Lu Yuan acariciou a cabeça dela com carinho:
— Boba, ele é meu discípulo. Se eu não o salvasse, quem salvaria? Se eu não mostrasse a eles o que acontece quando se tenta intimidar os meus, eles continuariam a nos afrontar.

— Vá para casa agora, cuide bem dele. Ele é alguém que valoriza os laços; se você o tratar bem, ele retribuirá dez vezes mais.

Lu Yuan desapareceu em um flash de luz. Qing Ning, com os olhos marejados, olhou para seus companheiros:
— Vamos embora.

Logo, a notícia explodiu por todo o Grande Qian: um mestre no limiar da sabedoria morrera pelas mãos de Lu Yuan, enquanto tentava matar o jovem gênio Chen Shiyi. A notícia espalhou-se como um furacão pelas nações vizinhas.

No dia seguinte, o oficial da Vigilância do Dragão retornou à capital do Grande Daqing. No palácio, a Imperatriz Feng Si conversava com seu mestre, um velho monge, sobre o envio de emissários para trazer Chen Shiyi de volta.

— Eu lhe dei uma chance — dizia Feng Si, com arrogância. — Se ele tem o talento que dizem, deveria entender que tudo o que fiz foi pelo bem do império. Ele é um ingrato que prefere servir a uma princesa estrangeira a servir o próprio país.

Nesse momento, o eunuco Wu entrou, pálido e trêmulo, trazendo a notícia da morte do emissário e do poder de Lu Yuan.

O silêncio no jardim imperial tornou-se insuportável. A face de Feng Si transformou-se em uma máscara de fúria gélida.
— Chen... Shiyi... — ela sibilou.

Quando o eunuco tentou aconselhar moderação, Feng Si arremessou uma peça de xadrez contra sua testa, abrindo um corte profundo. O sangue espirrou, e o pavor tomou conta do ambiente.