Capítulo 44: Cercados

Olhando para o eunuco-mor, que exibia uma aparência lastimável, com sangue nos cantos da boca, mas o rosto repleto de genuína preocupação, o velho monge suspirou suavemente em seu íntimo: "Realmente, um servo de uma lealdade inabalável..."

O eunuco-mor, ao notar a piedade refletida nos olhos do velho monge, tremeu levemente e apressou-se em abaixar a cabeça.

O velho monge também recuperou a compostura e disse: "Não se preocupe, eunuco-mor. Entrarei para verificar agora mesmo; com certeza não permiti que nada de mal aconteça a Sua Majestade."

"Muito obrigado, Mestre Imperial." O rosto do eunuco-mor transbordava gratidão.

"Certo!" O velho monge assentiu e caminhou em direção ao harém imperial. O harém sempre fora um local estritamente proibido para todos; com exceção de Feng Si, nem mesmo o eunuco-mor, seu servo mais próximo, ousava adentrá-lo levianamente.

No entanto, o velho monge era um dos raros privilegiados que podiam entrar. Primeiro, por ser monge, um homem consagrado à religião que há muito cortara os laços com os desejos mundanos; segundo, por ser o Mestre Imperial e um veterano que servira a três gerações da dinastia Daqing.

Além disso, ele vira Feng Si crescer, atuando não apenas como seu mestre, mas exercendo o papel de uma figura tutelar.

Vendo o velho monge desaparecer no interior do harém, o eunuco-mor sentiu seu coração acalmar-se um pouco.

Enquanto isso, no reino secreto.

As equipes de elite das cinco grandes dinastias iam aparecendo sucessivamente naqueles domínios misteriosos.

Nesse momento, uma imensidão de pessoas reunia-se sobre uma montanha no interior do reino secreto.

Na vanguarda, uma mulher vestida com trajes imperiais negros contemplava a paisagem abaixo com um olhar altivo. Uma brisa suave soprava através do desfiladeiro, agitando os cabelos negros que emolduravam sua testa. Sob as madeixas escuras, seus olhos negros transbordavam uma frieza gélida.

"Ainda não encontraram o paradeiro daquele Chen Shiyi?"

"Relatando à princesa herdeira, ainda não foi encontrado!" respondeu um membro da facção de Dashang, engolindo em seco.

"Inútil! Já se passaram quantos dias? Mais de cem pessoas espalhadas por toda parte e são incapazes de localizar um simples Chen Shiyi?"

O rosto de Di Shi exalava fúria.

"Inútil! Você ainda tem coragem de ficar bravo?" Ouvindo as palavras de Di Shi, Jiang Cha virou-se para encará-lo, com uma voz cortante como o gelo.

A expressão de raiva no rosto de Di Shi congelou instantaneamente, forçando então um sorriso amarelo: "Jiang Cha, afinal de contas, sou o Príncipe Herdeiro de Dashang e seu futuro marido. Poderia me dar um pouco de consideração?"

"Acaso já não lhe dou consideração suficiente? Sendo o digno Príncipe Herdeiro de Dashang, você foi acuado e forçado a fugir por um mero Chen Shiyi! A honra de Dashang e a minha própria honra já foram totalmente jogadas na lama por sua causa!"

Jiang Cha fitou Di Shi com desdém.

"Isso aconteceu porque eu ainda não queria expor meus ases prematuramente; caso contrário, lidar com um Chen Shiyi seria tão fácil quanto pegar algo na palma da mão! Eu..."

Di Shi tentou se justificar.

"Chega. O fracasso não tem nada demais; comparado ao fracasso, o que mais detesto é um homem que, após falhar, ainda insiste em dar desculpas."

Jiang Cha interrompeu Di Shi de imediato, deixando o semblante dele tingido de humilhação.

Quanto aos demais membros da facção de Dashang ao redor, todos mantinham a cabeça baixa, sem ousar fitar o casal.

Vendo que Di Shi havia se calado, Jiang Cha voltou a olhar para a frente: "Embora este reino secreto seja imenso, não é grande o suficiente para que aquele Chen Shiyi se esconda para sempre. Um dia, hei de encontrá-lo, e nessa hora deceparei uma de suas mãos para lhe vingar."

"Não, serei eu mesmo a agir quando chegar o momento. Cortarei seus quatro membros; embora eu não possa tirar-lhe a vida, farei com que deseje estar morto!"

Um vislumbre de crueldade distorceu a face de Di Shi.

"Na verdade, fazer com que aquele Chen Shiyi apareça é algo muito simples." Foi nesse momento que Jiang Cha voltou a falar.

Di Shi sobressaltou-se, seguido por um êxtase imediato: "Jiang Cha, você tem um plano?"

"Aquele Chen Shiyi foi capaz de levar Qingning até o nono andar da Torre da Purificação do Qi do Oriente, e estava disposto a compartilhar com ela uma oportunidade tão grandiosa quanto o verdadeiro autógrafo de um ancestral do Dao e de um santo. Isso prova que Qingning tem um valor imenso no coração dele. Sendo assim, em vez de procurarmos por Chen Shiyi, vamos atrás de Qingning. Quero ver se, quando Qingning estiver em perigo, aquele Chen Shiyi continuará a se esconder como uma tartaruga covarde!"

Enquanto falava, um brilho de astúcia peçonhenta cruzou os olhos de Jiang Cha.

"Excelente, perfeito, ótimo plano! Como você é inteligente, Jiang Cha." Ao ouvir tais palavras, Di Shi bradou empolgado e, voltando-se para todos ao redor, ordenou: "Ouçam bem! Usem todas as forças para suspender a busca por Chen Shiyi e passem a rastrear o paradeiro de Qingning!"

"Sim, Alteza!"

A multidão respondeu prontamente, dispersando-se em seguida em todas as direções.

Meio dia depois, uma figura aproximou-se em alta velocidade: "Relatando a Vossa Alteza, já encontramos o paradeiro de Qingning, do Grande Qian."

Ao ouvir a notícia, Di Shi rejubilou-se: "Onde?"

"Em um vale ao sul, a pouco mais de vinte quilômetros daqui. Qingning está acompanhada por Lu Qing, da família Lu do Grande Qian. Além disso, detectamos a presença de Qingyu, o Príncipe Herdeiro do Grande Qian, e de seu grupo a cerca de trinta quilômetros de distância de Qingning."

"Qingyu? Hahaha, um imprestável que mal consegue se sustentar no trono de príncipe herdeiro. Com Jiang Cha e os outros ao nosso lado, não precisamos temer nada. Enviem ordens imediatamente para reunir todas as forças de Dashang e avancem em cerco em direção ao vale onde Qingning está. Ademais, espalhem a notícia de que Qingning foi cercada por nós; duvido muito que aquele Chen Shiyi consiga continuar se escondendo como um covarde!"

Um sorriso feroz e sádico desenhou-se no rosto de Di Shi.

"Sim, Alteza!" responderam os subordinados em coro.

Di Shi assentiu com a cabeça e, voltando-se para Jiang Cha, disse: "Jiang Cha, vamos partir."

Jiang Cha concordou com um gesto e acenou com a mão: "Em frente!"

Num instante, todos mudaram de rumo e galoparam velozmente na direção onde Qingning se encontrava.

Ao longo do caminho, os subordinados da facção de Dashang encarregaram-se de propagar amplamente a notícia de que Qingning estava sitiada.

Mais de uma hora depois, a notícia do cerco a Qingning chegou aos ouvidos de Chen Shiyi.

"Chen Shiyi, a Princesa Qingning certamente corre perigo agora. O que devemos fazer?"

O rosto de Huyalan Nalan revelava profunda aflição.

Chen Shiyi não hesitou por um segundo: "Dashang tem me caçado incansavelmente o tempo todo; sitiá-la agora é apenas uma tática para forçar-me a aparecer. Sendo assim, farei exatamente o que eles desejam!"

"Mas Di Shi já se uniu à elite de Dashang. Se avançarmos de maneira tão imprudente, temo que cairemos em uma situação de extremo perigo", argumentou Rong Yu, incapaz de conter-se. "Ouvi dizer que avistaram o Príncipe Herdeiro Qingyu e seus homens a pouco mais de trinta quilômetros de distância da Princesa Qingning. Por que não seguimos em direção ao local do cerco enquanto enviamos alguém para contatar o grupo de Qingyu? Com o apoio deles, nossas chances de vitória serão consideravelmente maiores."

"Sendo assim, Rong Yu, essa missão fica sob sua responsabilidade. Encarrego-lhe de encontrar o Príncipe Qingyu e os demais, enquanto nós vamos na frente para resgatar a Princesa Qingning", assentiu Chen Shiyi sem pestanejar.

"Compreendido!"

"Então, vamos partir."

Com um aceno de mão de Chen Shiyi, todos os que permaneciam ocultos mobilizaram-se imediatamente, avançando a pleno vapor.

Nesse exato momento, em um desfiladeiro do reino secreto, Qingning e Lu Qing, acompanhados por pouco mais de vinte pessoas do Grande Qian, corriam desesperadamente para escapar. Pelos dois lados do desfiladeiro, dezenas de silhuetas aproximavam-se em disparada.

"Qingning, é inútil continuar correndo. Hoje você não escapará da palma da minha mão, alteza." Di Shi saltitava agilmente pelas encostas íngremes dos penhascos, observando de cima a fuga de Qingning e seus aliados, com um sorriso que lembrava um gato a brincar com um rato prestes a ser devorado.

Qingning lançou-lhe um olhar gélido e, mantendo o silêncio, prosseguiu na fuga acelerada.