Capítulo 6: O imperador Qian mandou chamá-lo; você é realmente muito bom.

Além do Palácio Qíngchéng, onde residia a princesa, nos demais palácios dos príncipes imperiais, todos os herdeiros exibiam expressões sombrias, especialmente o príncipe herdeiro do Palácio Oriental.

Qīng Yǔ, o príncipe herdeiro do Palácio Oriental, sendo o primogênito da atual imperatriz da grande nação de Dà Qián, foi legitimamente nomeado herdeiro após atingir a maioridade. O trono de Dà Qián, que no futuro deveria ser seu por direito, permanecia sob o controle do imperador atual, que nunca abriu mão do poder e até mesmo permitiu que seus irmãos concorressem ao que era de direito do príncipe herdeiro.

Além disso, havia Qīng Níng. Embora, por ser mulher, ela não tivesse o direito de disputar a sucessão, sua mãe foi a primeira imperatriz da atual dinastia, muito querida pelo imperador. Por isso, o imperador tratava Qīng Níng com especial consideração, quebrando a tradição após a decisão do imperador da nação rival de Dà Qìng de nomear uma princesa como herdeira, e concedeu a ela o direito de disputar a sucessão.

Qīng Níng, como princesa primogênita e única filha da ex-imperatriz, herdou todo o legado político da mãe, o que a transformava no maior rival de Qīng Yǔ.

No entanto, recentemente, Qīng Níng gastou cem mil taéis de ouro para resgatar Chén Shíyī, um ex-campeão nacional da nação rival Dà Qìng, cuja glória foi manchada por acusações de fraude. Com base na influência da família da ex-imperatriz, ela organizou uma busca nacional por verdadeiras obras de sábios e grandes mestres para Chén Shíyī.

A atual imperatriz aproveitou essa situação para repreender Qīng Níng diversas vezes, minando sua reputação e fazendo muitos conselheiros antigos perderem a confiança nela.

Qīng Yǔ ficou inicialmente satisfeito, julgando que Qīng Níng havia jogado uma carta fraca. Mas logo soube que Chén Shíyī, tão criticado, era na verdade um talento extraordinário capaz de provocar oito toques no Sino do Caminho Literário.

Esse Sino, que tocava oito vezes, não havia sido ouvido em Dà Qián desde o próprio imperador atual.

"Como pode ser? Um talento assim deveria estar a meu serviço! Que mérito teria essa mulher, Qīng Níng, para possuir um talento desses?" Qīng Yǔ franziu o rosto, tomado de inveja.

Enquanto isso, Qīng Níng e Chén Shíyī já acompanhavam o Grande Intendente até o palácio imperial.

"Majestade, a princesa primogênita e o grande talento que provocou oito toques no Sino do Caminho Literário aguardam do lado de fora do salão!"

"Anuncie!", respondeu o imperador com uma expressão que não podia esconder um leve entusiasmo.

O Grande Intendente se retirou e, pouco depois, Qīng Níng e Chén Shíyī adentraram o Salão de Ouro, curvando-se respeitosamente diante do trono imperial.

"Filho se apresenta diante do pai!", disse Chén Shíyī.

"Chén Shíyī saúda Sua Majestade!", acrescentou.

Ao notar a presença de Chén Shíyī ao lado de Qīng Níng, o imperador arqueou as sobrancelhas e perguntou com voz grave e autoritária:

"Qīng Níng, será que é ele, aquele que provocou oito toques no Sino do Caminho Literário?"

"Reporto ao pai, é exatamente Chén Shíyī. Ele já ingressou no Caminho Literário!", respondeu Qīng Níng, um sorriso orgulhoso esboçado nos lábios.

Ao ouvir a confirmação, o imperador ficou momentaneamente absorto. Ele já ouvira os boatos e sabia que a atual imperatriz havia repreendido Qīng Níng várias vezes. Embora desapontado, sentia certa culpa por sua mãe já ter falecido, por isso não interveio.

Mas ele não imaginava que Chén Shíyī, que Qīng Níng resgatara por uma soma tão alta, não fosse um mero ex-campeão desonrado, mas sim um prodígio capaz de despertar o Sino do Caminho Literário oito vezes.

O imperador até se perguntava se, não tivesse sido destituído, Chén Shíyī poderia ter provocado nove toques ou mais.

"Chén Shíyī, levante a cabeça, deixe-me ver claramente esse prodígio que fez o Sino soar oito vezes!", ordenou o imperador.

Chén Shíyī ergueu-se lentamente, e os olhos do imperador brilharam ao contemplar aquele jovem gentil e belo, digno do investimento de Qīng Níng.

Enquanto o imperador o observava, Chén Shíyī também analisava o soberano, que usava uma coroa dourada incrustada de joias e uma túnica imperial amarelo vivo bordada com dragões marinhos em pleno vigor, cujas mangas flutuavam ao vento.

No olhar do imperador, havia uma sombra indistinta que Chén Shíyī não conseguia decifrar — um véu de energia reservado a grandes sábios ou mestres supremos.

O imperador falou com firmeza:

"Chén Shíyī, você é excepcional, digno da confiança de Qīng Níng, que gastou todo esse ouro por você e enfrentou críticas para buscar obras de grandes sábios e mestres para seu desenvolvimento."

Chén Shíyī curvou-se e declarou:

"Os favores da princesa Qīng Níng jamais serão esquecidos por mim!"

O imperador, embora elogiasse, deixava claro que aquela oportunidade era um presente da princesa, e que Chén Shíyī deveria sempre lembrar-se de sua gratidão.

Chén Shíyī compreendia perfeitamente e reafirmava que tinha apenas dois objetivos: vingar sua família e servir fielmente a Qīng Níng.

"De hoje em diante, todos os recursos para seu cultivo serão fornecidos pela família imperial de Dà Qián. Você poderá emprestar mensalmente um exemplar das obras de sábios e mestres no Instituto Real!", anunciou o imperador generosamente.

Chén Shíyī agradeceu solenemente.

Nesse momento, uma voz envelhecida soou, fazendo o coração de Chén Shíyī estremecer. Um ancião de cabelos brancos emergiu discretamente de trás do biombo, sem que se ouvisse sequer um passo.

Seus olhos brilhavam como estrelas, demonstrando vigor e sabedoria.

"Este ancião é, no mínimo, um mestre supremo ou até um semi-sábio!", pensou Chén Shíyī, impressionado.

A presença de dois grandes sábios oficiais à vista só confirmava a profundidade do poder do reino de Dà Qián, sem mencionar os que agiam nas sombras.

Chén Shíyī sentiu uma responsabilidade ainda maior diante do desafio de vingar sua família, sabendo que Dà Qìng, sua terra natal, certamente abrigava ainda mais talentos e poderosos mestres.

Qīng Níng saudou respeitosamente o ancião, que era conhecido como o Terceiro Príncipe Avô.

Chén Shíyī também curvou-se em reverência.

O Terceiro Príncipe, sorrindo afavelmente, demonstrava grande satisfação ao olhar para Chén Shíyī, como um avô para um genro.

Soubera que Qīng Níng gastara tanto para salvar Chén Shíyī porque, quando viajava disfarçada de homem, havia se impressionado com seu talento e formado uma amizade fraternal com ele.

Agora, a bela princesa salvava o herói, enfrentando críticas para apoiá-lo, e ele retribuía, reacendendo seu talento e fazendo soar o Sino oito vezes, provando que Qīng Níng não se enganara.

"Garoto, o que acha da ideia de estudar no Instituto Real?", perguntou o Terceiro Príncipe com um olhar gentil, que causava certo desconforto em Chén Shíyī.

"Isso talvez não seja permitido pelas regras!", respondeu ele hesitante.

"Sei do que teme. Embora seja natural de Dà Qìng, um país onde não encontra espaço, foi Qīng Níng quem o salvou e trouxe para cá. Você já é quase um cidadão de Dà Qián, e as regras podem ser ajustadas para você!", assegurou o Terceiro Príncipe.

Sentindo-se honrado, Chén Shíyī aceitou a proposta.

Qīng Níng então solicitou:

"Pai, Terceiro Príncipe Avô, tenho mais um pedido."

"Fale, Qīng Níng, qualquer coisa será atendida!", respondeu o Terceiro Príncipe com um gesto largo e sorriso afável.

"O que disser, desde que não seja exagerado, será concedido!", acrescentou o imperador.

"Em pouco mais de quinze dias ocorrerá a Competição Literária dos Cinco Reinos. Indico Chén Shíyī para representar Dà Qián!", declarou Qīng Níng com respeito.

O imperador franziu levemente a testa, hesitando.

A Competição Literária dos Cinco Reinos envolvia Dà Qìng, Dà Qián, Dà Lí, Dà Yuán e Dà Shāng. Os representantes deveriam ser talentos excepcionais, capazes de provocar o Sino cinco vezes ou mais, ou mestres de alto nível.

As vagas já estavam decididas, e mudanças eram delicadas.

O Terceiro Príncipe interveio:

"Majestade, não deveria interferir nos assuntos do governo, mas uma vaga na competição literária não deveria causar hesitação. Se alguém com oito toques como Chén Shíyī não pode participar, quem poderia? Com ele, nossas chances aumentam consideravelmente e talvez até alcancemos uma boa colocação."

O imperador assentiu:

"Realmente, fui indeciso. Chén Shíyī tem todo o direito de competir. Que assim seja."

Mais de uma hora depois, Qīng Níng e Chén Shíyī deixaram o Salão de Ouro.

Chén Shíyī, contemplando os suntuosos palácios, lembrava-se de quando, pouco mais de um mês atrás, adentrara o palácio de Dà Qìng após anos de estudo árduo.

Pensara que dali em diante mudaria seu destino, subindo ao auge, mas a imperatriz de Dà Qìng destituiu seu título, manchando sua honra e ordenando a morte de sua família.

Agora, em Dà Qián, ele causava tremores no Sino Literário, a ponto de ser convocado pelo próprio imperador.

A vida é realmente cheia de incertezas.

"Princesa!", uma figura bloqueou o caminho de Qīng Níng e Chén Shíyī.

"Príncipe Herdeiro, há algo que deseja?", Qīng Níng ficou alerta ao ver Qīng Yǔ.

Qīng Yǔ ignorou Qīng Níng, dirigindo seu olhar ardente a Chén Shíyī:

"Você deve ser o senhor Chén Shíyī, não é?"

"Senhor é um título muito formal. Pode me chamar apenas de Shíyī, príncipe herdeiro!", respondeu ele calmamente.

"Claro, claro, senhor Chén Shíyī, tão brilhante, fazendo o Sino soar oito vezes. Se não merece esse título, quem mais poderia?", disse Qīng Yǔ com entusiasmo.

"Príncipe Herdeiro, se não houver mais nada, nos retiramos.", disse Qīng Níng, puxando Chén Shíyī pelo braço.

"Sim, princesa!", respondeu ele, acenando respeitosamente para Qīng Yǔ antes de partir.

Qīng Yǔ observou o afastar das costas de Chén Shíyī, um sorriso sutil nos lábios:

"Chén Shíyī, você será meu."

"Além disso, princesa, talentos como Chén Shíyī deveriam servir a mim, o herdeiro de Dà Qián, legítimo sucessor do trono!", murmurou ele.

Do outro lado, o encontro com Qīng Yǔ deixou Qīng Níng inquieta, e durante o percurso manteve-se pensativa, enquanto Chén Shíyī permaneceu em silêncio.