Capítulo 24: O Primeiro Colocado: Perturbar o meu coração, aquele ladrão desprezível, será que ele merece tal coisa?

Desde que Chen Shiyi foi acusado pela Imperatriz de fraude nos exames imperiais, ele, que antes era o primeiro colocado, teve seu título de *Zhuangyuan* revogado. Não bastasse isso, três gerações de sua linhagem foram executadas, tornando-o um pária.

Wang Haoran assumiu então o posto de *Zhuangyuan* da Dinastia Daqing, acumulando inúmeras honrarias. Ouviu-se dizer, tempos depois, que a Princesa Qingning, do Grande Império Daqian, não apenas gastou cem mil peças de ouro para resgatá-lo, mas também percorreu todo o império em busca de vestígios literários ancestrais para ele. Wang Haoran ria, zombando que o que Daqing descartara como lixo, a princesa de Daqian tratava como um tesouro.

Contudo, poucos dias depois, a notícia de que Chen Shiyi havia trilhado seu próprio caminho nas artes literárias, despertando o Sino da Literatura por oito vezes, explodiu em todo o império de Daqing. Cada vez que o nome de Chen Shiyi era mencionado, Wang Haoran era ridicularizado pela opinião pública, com muitos especulando se ele não teria usado a influência da família Wang para forçar a Imperatriz a difamar Chen Shiyi e usurpar seu título.

Para silenciar as críticas, Wang Haoran também despertou o Sino da Literatura por oito vezes, provando seu gênio. Porém, não demorou para que Chen Shiyi compusesse o *Clássico dos Três Caracteres*, uma obra que se tornou o livro didático básico em cinco nações, espalhando sua fama por toda parte. E, como se não bastasse, surgiram relatos de que Chen Shiyi ascendeu ao posto de acadêmico e derrotou um mestre de artes marciais de nível inato, o que fez com que o nome de Wang Haoran fosse novamente alvo de escárnio. Ele, porém, recusava-se a acreditar; para ele, tudo aquilo não passava de uma farsa arquitetada por Chen Shiyi.

No gabinete de Wang Haoran, os outros acadêmicos da Academia Hanlin trocavam olhares, ouvindo os rugidos que vinham de dentro.

— Ora, parece que nosso nobre *Zhuangyuan* está perdendo a compostura — murmurou um deles.
— Ele não acredita? É impossível? Quem não conhece as sujeiras das famílias nobres? Será que ele realmente se acha o verdadeiro primeiro colocado?
— Ele sempre nos desprezou, com o nariz empinado, sem saber que, se Chen Shiyi estivesse aqui, ele não teria lugar algum.
— Exatamente. Ele não passa de alguém que abusa do poder familiar.

A Imperatriz sempre favoreceu Wang Haoran, promovendo-o além do que as regras permitiam, o que alimentou sua arrogância e o isolou dos outros acadêmicos. Quando Wang Haoran saiu do gabinete, o silêncio pairou sobre o local. Ele lançou um olhar gélido sobre todos e partiu.

— Que arrogância — comentou alguém assim que ele se afastou. — Só dissemos a verdade. Se ele não fosse um Wang, eu já teria lhe dado uma lição.

Enquanto isso, em Daqian, o Imperador enviou mensagens de consolo a Chen Shiyi, presenteou-o com recursos de cultivo e repreendeu publicamente todos os envolvidos na tentativa de assassinato contra ele. O Marquês de Huaiyin apresentou seu filho, Meng Zang, ao Imperador, pedindo que o punisse. Devido à boa vontade do Marquês, o Imperador apenas o repreendeu, mas o próprio pai insistiu em uma punição, resultando em vinte bastonadas para Meng Zang.

Do lado de fora do palácio, Meng Zang, sangrando, questionou o pai:
— Pai, por que teve que me punir assim? Quase me matou! Sou seu próprio filho!
— Estou salvando sua vida, seu tolo! — exclamou o Marquês, irritado.
— O que ele pode fazer contra mim? Ele é apenas um plebeu!
— Você não vê o perigo — replicou o Marquês. — Chen Shiyi agora é discípulo de Lu Yuan, um lunático que quase invadiu o palácio imperial. Você ousou tocar no discípulo dele?

O Marquês avisou que, a partir daquele dia, Meng Zang seria enviado para a fronteira norte. Se ele permanecesse na capital e voltasse a ofender Chen Shiyi, o Marquês não moveria um dedo para protegê-lo de Lu Yuan.

No palácio da Princesa, a atmosfera era leve.
— Irmão Shiyi, este churrasco que você fez está divino! — exclamou Le'er, saltitando.
Qingning, com o rosto corado, tentou conter a euforia da jovem, mas não pôde deixar de sorrir. Ela então se voltou para Chen Shiyi:
— Shiyi, o Concurso Literário das Cinco Nações começa em breve. Está pronto?
— Estou, Alteza.

Três dias depois, a capital de Daqian estava em festa. O Imperador, diante de seus súditos, declarou:
— Vocês são a elite do nosso império. Lutem pela honra de Daqian!

Chen Shiyi e a Princesa Qingning lideravam a comitiva. A multidão nas ruas aclamava o nome de Chen Shiyi, depositando nele a esperança de uma vitória histórica. Após a partida, enquanto o comboio seguia viagem, Chen Shiyi observava o povo ao longe, sentindo uma nova responsabilidade.

Do outro lado, na comitiva da Dinastia Daqing, Wang Haoran olhava para a Sexta Princesa, Feng Ling, que também era uma gênia que despertara o Sino da Literatura oito vezes. Ao receber uma lista com os nomes dos representantes de Daqian, seus olhos se avermelharam de ódio ao ver o nome de Chen Shiyi.

— Wang Haoran — alertou Feng Ling, com voz fria —, eu sei que você o odeia, mas não deixe que esse ódio perturbe sua mente.
— Perturbar minha mente? Aquele ladrão desprezível não merece tal honra — retrucou Wang Haoran, com a fúria contida em seu olhar.