Capítulo 25: O Pavilhão da Aurora Púrpura

— Vil ladrão? Wang Haoran, não há problema que algumas pessoas desinformadas pensem assim, mas sendo da família Wang, você não deveria desconhecer a verdade sobre este assunto, certo?

Feng Ling lançou um olhar intrigado a Wang Haoran.

Em toda a alta cúpula do Grande Qian, todos sabiam que a Imperatriz Feng Si sacrificara Chen Shiyi para obter a complacência das famílias aristocráticas, consolidando assim, de forma definitiva, seu trono.

Uma vez que foi a Imperatriz quem sacrificou Chen Shiyi, a acusação de que ele teria trapaceado no exame das Cinco Províncias tornava-se ainda mais implausível. Wang Haoran não passava de um sortudo. Ele roubara os méritos de Chen Shiyi e, ainda por cima, o difamara como um ladrão.

— Cale a boca! Eu não sei de nada. Só sei que Chen Shiyi deveria ter morrido no Grande Qing; assim ele não continuaria a surgir para me enojar e enojar Sua Majestade, a Imperatriz.

Ao ouvir as palavras de Feng Ling, Wang Haoran perdeu a compostura e a repreendeu, seus olhos injetados e tomados por uma loucura febril.

Feng Ling hesitou por um momento e, em seguida, sorriu com desdém: — De que adianta gritar comigo? Acha que seus gritos mudarão alguma coisa? Não mencionei isso para provocá-lo, apenas para alertá-lo: não subestime Chen Shiyi, ou você pagará um preço alto.

— Um preço alto? Que preço eu pagaria? Por ele ter usado truques sujos para fazer o Sino do Caminho Literário soar oito vezes e apresentado um "Clássico de Três Caracteres" como se fosse de sua autoria? Ou por ter inventado que alcançou o nível de erudito e, com esse título, ter matado um guerreiro inato?

Os olhos de Wang Haoran estavam repletos de escárnio: — Fique tranquila, Sexta Alteza. Desta vez, na Disputa do Destino Literário das Cinco Nações, revelarei pessoalmente a verdadeira face desse ladrão desprezível. Farei com que todos saibam que Sua Majestade não se enganou ao me nomear como o primeiro colocado. Farei com que todos saibam que eu e Chen Shiyi somos como um dragão celestial diante de uma formiga no chão.

Wang Haoran olhava fixamente, ansioso pelo momento em que revelaria a farsa de Chen Shiyi para ver a reação daquelas pessoas ignorantes.

Três dias depois.

Ruínas do Santo, uma cidade situada no único ponto de intersecção das cinco nações, administrada em conjunto por elas. Era o local onde a Disputa do Destino Literário ocorria, reunindo todos os talentos brilhantes das cinco nações.

Devido ao período da disputa, o fluxo de pessoas na cidade aumentou drasticamente, tornando-a extremamente movimentada. As lojas ao longo da via principal que levava ao Palácio do Governador estavam lotadas, e até mesmo os segundos andares estavam repletos de espectadores.

Nesse instante, o som de cascos de cavalos e do atrito de armaduras ecoou pela via principal que se perdia no horizonte.

— Eles chegaram! — alguém gritou. A multidão inteira agitou-se, com inúmeros olhares voltados para a distância.

Uma cavalaria vestida inteiramente de negro avançou lentamente pela cidade. Cada cavaleiro era imponente, com a pele exposta marcada por totens estranhos. Todos usavam máscaras de metal negro e exalavam uma aura assassina.

— É o Exército Jiuli do Grande Li — sussurrou alguém.

— Dizem que o Exército Jiuli possui técnicas ancestrais. Os letrados podem gravar totens misteriosos nos guerreiros, e quando ativados, o poder de combate deles aumenta instantaneamente em trinta por cento.

— Não é à toa que são o Exército Jiuli. Todos os soldados estão, no mínimo, no estágio pós-natal, e o líder deles, Chi Lin, é um mestre de elite, quase um Grande Mestre.

Enquanto a multidão comentava, o Exército Jiuli avançou, seguido por diversas carruagens. Na primeira, uma mulher vestida com um traje azul observava o exterior por trás das cortinas. Seu rosto delicado expressava curiosidade, e seus olhos azuis contrastavam com sua aparência pura, como a flor de lótus das montanhas nevadas. Seu rosto estava adornado com totens simétricos e complexos, que realçavam ainda mais seu charme.

Pouco depois da partida do Exército Jiuli, as pessoas sentiram as mesas tremerem levemente. Em seguida, uma tropa gigantesca surgiu no portão da cidade.

— É a Cavalaria de Elefantes do Grande Shang — exclamou alguém. Viam-se elefantes de guerra cobertos por armaduras caminhando pesadamente, cada um montado por soldados. A cada passo dos animais, o solo vibrava. Era difícil imaginar a grandiosidade daquela carga em um campo de batalha. Diferente das outras nações, o Grande Shang não trouxe carruagens; até mesmo os participantes da disputa montavam seus elefantes.

A multidão observava a comitiva do Grande Shang passar, suspirando com respeito: — Como esperado da dinastia mais antiga entre as cinco nações...

Logo após a entrada do Grande Shang, a comitiva do Grande Qing chegou. Na vanguarda, cinco mil cavaleiros em armaduras douradas ostentavam bandeiras com um dragão dourado.

— É o Exército do Dragão Divino do Grande Qing. Dizem que possui trinta mil soldados e responde apenas à família real. Apareceram pela primeira vez há quinze anos, quando o falecido imperador liderou o exército contra a cavalaria de elite do Grande Yuan. Quase dizimaram os cavaleiros, deixando o Grande Yuan, famoso por sua cavalaria, aterrorizado. Foi assim que o Exército do Dragão Divino tornou-se lendário.

A multidão olhava para eles com choque. Logo após a chegada do Grande Qing, uma nova comitiva apareceu: uma mancha de cor vermelho-sangue, com uma grande bandeira à frente exibindo o caractere "Qian".

— É o exército do Grande Qian. Eles também chegaram.

— Quem diria que o Grande Qing e o Grande Qian, esses dois rivais, chegariam quase ao mesmo tempo.

— Ouvi dizer que o Grande Qian produziu um gênio extraordinário que fez o Sino do Caminho Literário soar oito vezes, escreveu o brilhante "Clássico de Três Caracteres" e, como erudito, derrotou um guerreiro inato.

— Sim, meus ouvidos estão cheios do nome Chen Shiyi ultimamente. É ensurdecedor.

— Wang Haoran, do Grande Qing, também é um gênio que fez o sino soar oito vezes, mas ele só chegou ao estágio médio de Estudante Literário. Como pode haver tanta diferença entre as pessoas?

Dentro da carruagem do Grande Qing, ao ouvir os comentários, Wang Haoran sentiu-se tomado por uma raiva incontrolável, o rosto fervendo de indignação.

— Esses ignorantes! Como ousam me insultar dessa forma!

Vendo que Wang Haoran estava prestes a perder o controle, Feng Ling repreendeu-o imediatamente: — Wang Haoran, você não pode se acalmar? Pretende matá-los?

— E por que não poderia matá-los? — Os olhos de Wang Haoran estavam injetados. Ele não sabia por que, mas bastava mencionar o nome de Chen Shiyi para que ele perdesse a razão.

— Se você pode matá-los, será que consegue matar o mundo inteiro? As bocas pertencem a eles, e você não pode controlar o que dizem. Se realmente se importa, vença Chen Shiyi com seu talento e força durante a Disputa do Destino Literário. Então, todos se calarão naturalmente. Ficar aqui surtando não resolverá nada.

Feng Ling encarou-o friamente. Wang Haoran cerrou os punhos com força, depois relaxou-os.

— Obedecerei à Alteza. Vencerei Chen Shiyi na disputa e farei o mundo se calar.

Ao ver que ele se acalmara, Feng Ling suspirou aliviada. Se ele tivesse um colapso ali, o Grande Qing se tornaria motivo de chacota.

Após a passagem do Grande Qing, a carruagem do Grande Qian avançou lentamente. Dentro dela, Chen Shiyi observava a cidade através das cortinas. As muralhas imponentes estavam desgastadas, marcadas pelo tempo e pelas cicatrizes de batalhas.

Sem saber por que, ao ler as palavras "Ruínas do Santo", seu coração deu um solavanco. Um sentimento de compaixão e desespero surgiu do nada. A emoção veio e foi embora tão rápido quanto surgiu, mas quando Chen Shiyi recuperou a consciência, percebeu que seu rosto estava banhado em lágrimas.

Ele limpou o rosto, tomado por uma profunda dúvida: — O que foi isso?

Enquanto ele refletia, o grupo do Grande Qian entrou nas Ruínas do Santo. Após três dias de silêncio na viagem, o barulho e a vida da cidade explodiram ao redor deles.

Dentro da carruagem, muitos não resistiram e abriram as cortinas para observar. Logo, chegaram ao Palácio do Governador, onde as autoridades do Grande Qian já os esperavam.

— Alteza, General Dai.

Um homem de meia-idade em trajes oficiais curvou-se respeitosamente.

— Mestre Ouyang, por favor, não precisa de tanta formalidade — a voz clara e serena de Qing Ning veio de dentro da carruagem. Dai Boshao, líder do exército, também saudou Ouyang Chun.

— Alteza, preparei o acampamento. Por favor, sigam-me.

Ouyang Chun guiou a comitiva até uma praça vasta atrás do Palácio do Governador, onde os exércitos das outras nações já estavam instalados. Após acomodarem o exército, Qing Ning e os participantes da disputa foram conduzidos aos seus aposentos.

— Princesa, tenho assuntos a tratar. Se precisarem de algo, basta pedir aos servos — disse Ouyang Chun antes de se retirar.

— Princesa, por que não damos uma volta? Estamos presos há três dias — sugeriu um dos jovens. — Dizem que as Ruínas do Santo contêm relíquias antigas, inclusive a Estela do Santo, onde os nomes de inúmeros gênios foram gravados. Se pudermos deixar nossos nomes lá, seria uma honra para o Grande Qian.

Qing Ning hesitou, temendo conflitos com o pessoal do Grande Qing, mas ao ouvir sobre a Estela do Santo, o desejo literário falou mais alto. Especialmente por Chen Shiyi, que certamente teria talento para deixar sua marca.

— Tudo bem, mas lembrem-se: não provoquem confusão — autorizou ela.

O grupo saiu em direção à Cidade Leste, onde se encontrava o Pavilhão da Nuvem Púrpura, onde a estela estava guardada. O edifício de nove andares era adornado com entalhes de dragões, fênix e textos antigos misteriosos. A placa na entrada exibia o nome: Pavilhão da Nuvem Púrpura.

— Dizem que esta placa foi escrita há mil anos por um Semi-Santo que, ao sair das Ruínas do Santo, educou incontáveis seres demoníacos e tornou-se um Santo. Dizem que a nuvem púrpura percorreu três mil milhas... Essa placa foi escrita pelo próprio punho do Santo. Ao longo dos séculos, muitos tentaram levá-la, mas falharam.

O funcionário que os acompanhava falava com reverência. Todos ficaram impactados. No mundo atual, onde Santos são lendas, uma relíquia dessas valeria uma guerra.

Enquanto todos estavam maravilhados, Chen Shiyi sentia-se intrigado. "Nuvem púrpura que percorre três mil milhas"... Isso não se referia ao filósofo Laozi em suas memórias? Mas, neste mundo, a lenda falava de uma saída pelas Ruínas do Santo, enquanto em suas memórias, era a saída pelo Passo Hangu.

Seria este mundo conectado à sua própria história ancestral? Chen Shiyi franziu a testa profundamente.

— Shiyi, o que está pensando? — Qing Ning notou sua inquietação.

— Nada — ele respondeu, recuperando a compostura.

Ao entrarem no pavilhão, viram muitos intelectuais recitando poesias. O primeiro andar estava lotado, enquanto os níveis superiores estavam vazios.

— Alteza, este pavilhão é rigoroso — explicou o funcionário. — O primeiro andar é aberto a qualquer pessoa com renome. O segundo exige uma composição poética simples. O terceiro, uma obra de nível superior. O quarto, algo único. O quinto, algo que demonstre total domínio. O sexto, um talento de brilho excepcional. Quanto ao sétimo, oitavo e nono... bem, ninguém sobe lá há cem anos.

O funcionário balançou a cabeça, deixando claro que o topo daquele lugar permanecia um mistério intocado.