De agora em diante, você será o consorte imperial do Reino de Daqing e meu esposo, Fengling.

Ao ouvir as palavras de Qingning, Rong Yu e Huyan Nalan trocaram olhares, seus rostos carregados de impotência, mas mantiveram-se em silêncio.

Instantaneamente, todos voltaram seus olhares para Chen Shiyi, curiosos para saber que escolha ele faria. Sob os olhos de todos, Chen Shiyi finalmente se moveu, caminhando diretamente em direção a Feng Ling e Wang Haoran.

Ao verem isso, Tuoba Xiong e Chi Wen ficaram momentaneamente atordoados, seguidos por sorrisos amargos, antes de optarem pelo silêncio. Já o rosto de Di Shi, príncipe da Dinastia Grande Shang, tornou-se sombrio instantaneamente.

— Chen Shiyi, espero que pense bem antes de agir, pois ninguém jamais ousou me desafiar.

O rosto de Di Shi exalava tirania, e seus olhos estavam repletos de frieza. No entanto, Chen Shiyi pareceu não ouvi-lo, continuando sua caminhada em direção a Feng Ling.

Diferente da carranca de Di Shi, o rosto de Feng Ling brilhava de euforia:
— Chen Shiyi, você não se arrependerá da escolha que fez hoje... Quando eu retornar, cumprirei minha promessa e farei com que minha irmã imperial limpe seu nome. Assim que seu período de três anos de luto terminar, pedirei que ela oficialize nossa união. A partir de então, você será o consorte do Reino Grande Qing, o meu esposo.

Feng Ling olhava para Chen Shiyi com um êxtase incontrolável, enquanto Qingning, que fora empurrada para trás pela comitiva de Feng Ling, parecia ter perdido a alma, com os olhos vidrados e sem brilho. Ela mantinha a cabeça baixa, murmurando repetidamente:
— Chen Shiyi...

Ao lado, Rong Yu e Huyan Nalan expressavam indignação:
— Chen Shiyi, seu ingrato! Se não fosse pela Princesa Herdeira ter gasto cem mil peças de ouro para resgatá-lo, você já teria sido morto pela Imperatriz do Grande Qing. Agora, por causa de algumas palavras de Feng Ling, você abandona a Princesa Herdeira sem hesitar? Como pode ser tão vil?

— É verdade, Chen Shiyi! Quando a Imperatriz do Grande Qing revogou seu título de primeiro colocado nos exames imperiais e exterminou seu clã, a Princesa Qingning não se importou com sua condição e o trouxe para o Grande Qian, percorrendo todo o reino em busca de escrituras para ajudá-lo a despertar seu sopro literário e trilhar o caminho das letras. Agora você a trai assim? Você tem honra?

Ao ouvir as vozes furiosas de Rong Yu e Huyan Nalan, Feng Ling exibia um sorriso radiante:
— Como diz o ditado, o homem sábio adapta-se às circunstâncias. Chen Shiyi fez a escolha que considerou mais acertada. Além disso, ele é um talento do meu grandioso Reino Grande Qing; como poderia se sujeitar a um país insignificante como o Grande Qian?

Dito isso, ao ver Chen Shiyi se aproximar, o coração de Feng Ling transbordou de excitação. Eram as nove obras originais do Santo Ancestral! Se ela subisse ao nono andar com Chen Shiyi e fosse nutrida pelo sopro literário das relíquias, seu talento poderia evoluir, talvez igualando-se ao de sua irmã, a Imperatriz, cujo despertar causou o toque dos nove sinos da literatura.

— Shiyi... — A voz de Feng Ling suavizou-se ao vê-lo diante de si.

Nesse momento, Chen Shiyi estendeu a mão. Feng Ling corou levemente, olhando para ele com timidez; não esperava um gesto tão íntimo logo após a confirmação da relação. Mas, mais do que timidez, sentia orgulho. Imaginava-se subindo ao nono andar de mãos dadas com ele, estudando as relíquias do Santo Ancestral. Ela, a Sexta Princesa do Grande Qing, cujo despertar causou oito toques do Sino Literário, finalmente encontrava alguém à sua altura — alguém que, embora de origem humilde, também despertara o sino oito vezes, ascendeu ao Reino Acadêmico em menos de um mês e escreveu o "Clássico de Três Caracteres", deixando seu nome na Estela dos Santos.

Feng Ling estendeu a mão timidamente para Chen Shiyi. Contudo, ele a empurrou de lado, passou por ela e caminhou até Qingning, estendendo-lhe a mão.

Ao ver o gesto, Qingning paralisou. Ela levantou o rosto, os olhos grandes e belos avermelhados, cheios de lágrimas cristalinas, expressando uma confusão comovente:
— Shiyi... você...

Chen Shiyi não disse nada, mas um sorriso surgiu em seu rosto frio. Essa era a sua escolha. O ar estagnou. Feng Ling ficou congelada, com a mão ainda estendida no ar, passando do choque à carranca, e finalmente a uma fúria avassaladora.

Ela girou como um autômato para encarar Chen Shiyi, que agora segurava a mão de Qingning. Uma onda de humilhação avassaladora subiu de seu peito.
— Chen... Shiyi... como você ousa me humilhar desta forma?

Os olhos de Feng Ling estavam injetados de sangue enquanto ela o encarava, cada palavra pronunciada com tanta força que seus dentes pareciam prestes a trincar.

A multidão observava a cena com expressões divertidas.
— Hihihi! — Uma risada nítida rompeu o silêncio. Todos olharam para Chi Wen, que segurava o abdômen, rindo tanto que não conseguia se endireitar: — Estou morrendo de rir! Alguém aqui é uma piada completa... pensei que ela tivesse tanto encanto para fazer o irmão Chen Shiyi mudar de ideia, mas, no fim, ela estava apenas delirando sozinha. Que narcisista! Hahaha!

— Chi Wen! — Feng Ling rangeu os dentes, seus punhos cerrados estalando.

Enquanto isso, Rong Yu e Huyan Nalan, que momentos antes insultavam Chen Shiyi, olhavam para ele com um constrangimento apologético. Sob o olhar de todos, Qingning entregou a mão a Chen Shiyi. Ele a segurou e, voltando-se para Li Shang, disse:
— Mestre Li, vamos subir.

— Muito bem. — Li Shang olhou para Qingning, desviou o olhar e começou a subir as escadas.

Chen Shiyi seguiu atrás, guiando Qingning. Ela, com o rosto corado, mantinha a cabeça baixa e acompanhava os passos dele. Observando as costas de ambos, Feng Ling sentiu uma inveja e uma fúria incontroláveis, seus dentes rangendo. Entre a multidão, Wang Haoran também observava, mas desviou o olhar para Feng Ling com um brilho de ressentimento.

A maioria dos presentes, especialmente Chi Wen, Rong Yu, Huyan Nalan e até mesmo mulheres como Lan Yi, olhavam para Qingning com profunda inveja. Eram as nove relíquias do Santo Ancestral; o fato de Chen Shiyi estar disposto a compartilhar uma oportunidade tão grandiosa com Qingning era algo raro. Afinal, por tais chances, até mesmo irmãos de sangue muitas vezes se matavam.