Capítulo Dezesseis: Pintando Cavalos, Invocando Ventos Feéricos, Nuvens Sob os Pés

Como diz o velho adágio: ter alguém na corte facilita a carreira.
Mesmo em terras estranhas, não se foge à tradição.
Chu Chen, dotado de dons sobrenaturais e poder arcano, já havia recebido o selo ritual, cumprindo, assim, os requisitos fundamentais para adentrar a Administração dos Deuses e Espíritos de Xin’an.
Sob os auspícios do mestre Xu Ping, três dias depois, ingressou com êxito na referida instituição, tornando-se candidato a oficial celestial da Corte de Dachang.
Era chamado de candidato porque, após receber o selo de criança de nona categoria, ainda lhe faltava muito para alcançar a posição de oficial celestial propriamente dita.
Em toda a Administração dos Deuses e Espíritos de Xin’an, apenas quatro cultivadores eram dignos do título de oficiais celestiais.
O primeiro: o chefe Xu Ping, mestre de sétima categoria, portador do título de Mestre Yuanhua, oficial registrado do Instituto Polar do Norte, supervisor dos assuntos do deus da cidade, senhor absoluto das questões sobrenaturais do condado.
O segundo: o vice-chefe Daoista Qingyun, abade do Templo do Dragão Branco de Xin’an, mestre de oitava categoria, portador do título de Mestre de Controle Demoníaco, oficial do registro Hun Yuan, além de chefe da Classe A da Administração.
O terceiro: o vice-chefe Monge Liaokong, mestre de oitava categoria (designação elevada), também chefe da Classe B.
O quarto: o vice-chefe Huang Mei, oriundo da linhagem dos xian de caminhos laterais, posteriormente convertido à Corte Celestial, atualmente mestre de nona categoria, portador do título de Mestre de Subjugação Demoníaca, chefe da Classe C.
Esses quatro compunham o quadro diretivo da Administração dos Deuses e Espíritos de Xin’an.
Xu Ping e Qingyun, ambos do ramo ortodoxo do daoísmo, além dos títulos de mestre, exerciam funções na burocracia celestial.
Liaokong e Huang Mei, por sua vez, um oriundo do budismo, outro da linhagem dos xian itinerantes, detinham apenas os títulos de mestres de subjugação demoníaca, sem cargos no céu.
Chu Chen, ao receber o selo de criança de nona categoria, adquiria, teoricamente, direito a desempenhar funções de oficial celestial de nono grau.
Entretanto, o caminho há de ser percorrido passo a passo; a refeição, degustada colher a colher.
A competição entre oficiais celestiais é feroz, cada função tem seu candidato, milhares de cultivadores disputam, não se adentra a Corte de Dachang levianamente.
É preciso, acima de tudo, possuir elevada cultivação; além disso, méritos incontestáveis — um não se sustenta sem o outro.
O aspirante a oficial celestial deve, pois, principiar desde a base, cultivando-se arduamente, acumulando feitos e distinções.
Por arranjo de Xu Ping, Chu Chen foi designado para a Classe B, como inspetor itinerante.
Tal função é a espinha dorsal das três classes da Administração, destinada aos cultivadores dotados de poder arcano, incumbidos de lidar com todo tipo de incidentes envolvendo demônios, espíritos e criaturas sobrenaturais do condado.
Chu Chen nada objetou, entregando-se à vontade do mestre.
Logo ao romper do dia, Chu Chen e Xu Ping dirigiram-se juntos à sede da Administração para tomar posse.
Ao entrar, o mestre deixou-o ali, partindo apressadamente.
Chu Chen não se incomodou; diziam que haviam rastreado aquela monstruosidade de ossos brancos que roubava almas — o mestre estava assoberbado.
“Daoista Chu, por aqui, por favor! Permita-me conduzi-lo à Classe B.”
O funcionário era perspicaz e diligente, guiando Chu Chen com deferência ao seu novo posto.
Após ser apresentado ao superior direto, o monge Liaokong, Chu Chen tornou-se oficialmente membro da Classe B.
Naquela manhã, fez amizade com dois novos colegas.
Um deles, Zhang Linsheng, formado em letras, exímio no caminho das artes; ao empunhar o pincel e mergulhá-lo na tinta, o qi virtuoso imbuía o papel: ao pintar tigres, eles rugeiam; ao pintar peixes, eles saltavam — o peito repleto de exércitos, o traço vigoroso.
O outro, Huang Fugui, cujo nome já denota prosperidade, não era de origem modesta; discípulo da linhagem dos xian itinerantes, seu tio era nada menos que o chefe da Classe C, o vice-chefe Huang Mei. Também um protegido, também recém-admitido à Classe B.
Como os três eram novatos, com pouca experiência, o monge Liaokong os agrupou em uma equipe; nos próximos dias, trabalhariam juntos, enfrentando diversos casos.

Zhang, o letrado, versado em livros de sábios, de trato cortês e eloquente, espírito aberto, dado a bravatas, sincero e afável.
Huang Fugui, criado no interior, habituado a relações simples, um tanto retraído no diálogo, poucas palavras, natureza honesta e ingênua — também fácil de conviver.
Naquela manhã, a convivência entre os três foi harmoniosa.
“O encontro é obra do destino; que tal reunirmo-nos mais tarde, beber algumas taças? Eu convido!”
Chu Chen sugeriu com um sorriso — é vital cultivar boas relações com colegas, especialmente futuros companheiros de perigos e batalhas.
Zhang, o letrado, recusou com gestos, brincando:
“Como poderia permitir que o irmão Chu nos trate? Um é discípulo do chefe, outro, sobrinho do vice-chefe — é meu dever convidar, deem-me essa honra, que eu possa subornar-vos ambos devidamente.”
As palavras de Zhang arrancaram uma risada de Chu Chen.
Zhang não era dado à adulação ou sarcasmo.
Ao contrário, durante a convivência, demonstrava grande confiança e postura assertiva.
Com uma simples piada, estreitou-se, sem perceber, o laço entre os três.
Após o expediente, reuniram-se num restaurante próximo à sede da Administração.
Por fim, quem pagou foi Huang Fugui.
Não havia como evitar; os mais resolutos são sempre os que agem em silêncio.
Huang Fugui nada disse, quitou a conta discretamente.
Depois, deu um sorriso simples a Chu Chen e Zhang.
“Meu tio sempre diz: na primeira reunião com colegas, é preciso ser generoso, não se deve ser mesquinho.”
Chu Chen e Zhang só puderam aceitar resignados.
Nos dias seguintes, Chu Chen e Zhang também convidaram, cada um à sua vez.
É assim que se constrói a camaradagem: à medida que o tempo passa, a convivência torna-se mais íntima.
Com a familiaridade, as personalidades se revelam.
Zhang, cada vez mais dado à bravata e autoelogio.
Huang Fugui, menos retraído, revelando, sob a exterioridade simples, uma astúcia discreta.
Quanto a Chu Chen, homem de duas vidas, sempre discreto, ostentando um ar de transcendência próprio dos mestres daoístas.
Nos primeiros dias, o monge Liaokong não lhes atribuiu tarefas sérias, apenas orientou-os a conhecer a sede, familiarizando-se com o ambiente.
Somente ao quarto dia lhes designou um caso.
Nos arredores do condado, no vilarejo de Guangyuan, cinquenta li distante, ocorrera um homicídio, com suspeita de envolvimento demoníaco; assim, a Administração enviou inspetores para investigar.
Este seria o batismo de Chu Chen, Zhang e Huang Fugui — a primeira missão dos novatos.
Na estreia, Zhang e Huang Fugui mostravam-se excitados, ansiosos por se destacar.
Esta ansiedade era tanto para resolver o caso quanto para demonstrar suas habilidades.
A Administração dos Deuses e Espíritos é, afinal, uma instituição onde o poder é a verdadeira moeda.

Só com poder se conquista o respeito alheio.
Saindo da cidade, adentraram o ermo.
Zhang, o letrado, retirou dos bolsos um rolo de pintura, que se desdobrou no ar.
Na pintura, um corcel castanho com asas, vívido, parecia prestes a saltar do papel; o som de cascos ecoava discretamente.
Com um sopro de palavras ritualísticas, o qi virtuoso envolveu a pintura, e o corcel saltou do quadro para o mundo real.
Zhang saltou e montou o corcel alado, girando-se com um sorriso para Chu Chen e Huang Fugui.
“Senhores, precisam de carona?”
Huang Fugui sorriu largamente: “Dispenso!”
E, em seguida, recitou:
“Ó espíritos celestiais, aquáticos e ígneos, terra, água e fogo, vós sois supremos! Invoco os grandes xian, que me concedam força!”
Enquanto falava, uma nuvem de fumaça negra o envolveu, o qi demoníaco pulsava, e ele desapareceu num instante.
Zhang lamentou em silêncio, voltando-se para Chu Chen.
“E quanto ao irmão Chu?”
Chu Chen carregava uma caixa de madeira às costas, nela um jarro, onde repousava o pequeno espírito — seu assistente.
O pequeno espírito podia carregá-lo velozmente, era uma boa opção.
Mas seria um tanto constrangedor: um adulto montado nas costas de uma criança-fantasma...
Seria difícil de encarar tal imagem.
Poderia também convocar soldados espirituais para carregá-lo em uma liteira, o que seria mais digno.
Mas Chu Chen ponderou e recusou.
Seu mestre Xu Ping conhecia muitas técnicas para deslocamento rápido, mas não as exibiu, preferindo observar e testar o discípulo.
“Invoco os deuses Liuding e Liujia, as plumas das nuvens brancas, velozes como o vento; consumo o poder e ascendo sobre as nuvens, obedeço ao decreto dos três montes e nove nobres!”
Chu Chen pisou com passos rituais, recitou encantamentos, queimou talismãs, e amarrou dois cavalos de papel aos pés.
Na sequência, nuvens ergueram-se sob seus pés, elevando-o ao ar com leveza.
Sua figura, de fato, ostentava o ar transcendente dos imortais.
Zhang piscou, e o orgulho em seu rosto dissipou-se por completo.
Ora! O corcel alado já não parecia tão especial.