Capítulo Vinte e Um: O Tigre Devorando o Próprio Filho — Sublime Virtude, Suprema Justiça

        Na cela do Departamento dos Espíritos e Demônios de Xin’an.

        — Que história é essa com vocês três? Mandamos investigar ataques de monstros no campo e, ao invés disso, acabaram brigando com os aldeões? Que maneira de conduzir um caso é essa?

        O vice-diretor Huang Mei, irado, batia na mesa, apontando para as cabeças dos três à sua frente, vociferando com saliva a espirrar.

        Eram nada menos que Chu Chen, o Erudito Zhang e Huang Fugui.

        — Ah! Que tipo de investigação é essa? Como o nosso Departamento de Espíritos e Demônios vai explicar isso ao Magistrado Xu?

        Huang Mei andava de um lado para o outro, insultando-os a cada passo, incapaz de conter a fúria.

        Chu Chen e Zhang mantinham-se em silêncio, cabisbaixos, indiferentes à tempestade de reprimendas.

        Por mais que Huang Mei esbravejasse, era evidente sua intenção de protegê-los.

        Huang Fugui, por sua vez, não se dava por vencido e retrucou:

        — Tio... nós...

        — Cale a boca! Aqui não há tio, só vice-diretor e chefe de cela! — bradou Huang Mei com voz cortante.

        Huang Fugui fez um muxoxo, corrigindo o tratamento:

        — Vice-diretor, os aldeões nos atacaram primeiro. Não podíamos simplesmente apanhar sem reagir. Cidadãos comuns, desarmados, não representam ameaça, mas aqueles milicianos são diferentes — cultivam o Qi do Dragão e do Tigre, são praticantes. Se não revidássemos, sairíamos prejudicados.

        — Você ainda acha que está com razão?

        Huang Mei, ao ouvir isso, ficou ainda mais furioso e ergueu o braço para dar uma lição em Huang Fugui.

        Chu Chen interveio, detendo-o.

        — Vice-diretor Huang, acalme-se, acalme-se. Fui eu quem determinou que reagíssemos aos aldeões. A situação estava crítica: os milicianos pensaram que Fugui matou Tie Jian e queriam nos atacar; só então revidamos. Foi legítima defesa, e eles, cultivadores do Qi do Dragão e do Tigre, não são cidadãos comuns.

        Ao perceber que era Chu Chen, discípulo do Daoísta Xu Ping, Huang Mei baixou o braço, contrariando:

        — Hmph! Não é como vocês dizem! O governo acusa-nos de agredir e ferir o povo, de assassinar funcionários; é crime grave. Vocês três precisam entender a gravidade.

        Assassinar um funcionário do governo equivale a rebelar-se.

        Embora Deng Tie Jian não fosse oficial do império, era um legítimo funcionário, chefe local, apadrinhado por um comandante militar.

        Se algo desse errado, o caso se tornaria um escândalo.

        Após uma boa reprimenda, Huang Mei já havia extravasado sua ira e, mais calmo, perguntou em tom grave:

        — E quanto a Deng Tie Jian? Foram vocês que o mataram?

        Ao tocar nesse assunto, Chu Chen, Zhang e Fugui mergulharam em lembranças, com expressões estranhas.

        O Erudito Zhang, com face inocente, respondeu:

        — O senhor pode não acreditar, mas tudo foi muito estranho. Passamos a noite perseguindo um monstro-tigre, o ferimos gravemente e ele fugiu. Sem alternativa, voltamos, e ao chegar à vila, encontramos Deng Tie Jian morto. Os ferimentos lembravam nossas armas, e havia roupas rasgadas e sangue de Fugui no corpo. Vice-diretor Huang, não lhe parece estranho?

        Huang Mei franziu o cenho.

        — Será que vocês foram vítimas de um feitiço de confusão mental e tomaram Deng Tie Jian pelo monstro-tigre? Nesse caso, estamos em apuros: lama na barra das calças, se não é fezes, parece...

        — Maldição! Como é que esse caso veio parar nas mãos de vocês, rapazes? — praguejou Huang Mei, mas enfim se acalmou e suavizou o tom: — Está bem, entendi. O assunto será tratado por nós. Não se preocupem, descansem na cela.

        A porta de ferro fechou-se com estrondo, trancada, e os passos afastaram-se.

        Chu Chen, Zhang e Fugui trocaram olhares.

        Huang Fugui, com ingenuidade, coçou a cabeça:

        — Irmãos, foi mesmo a gente que matou Deng Tie Jian?

        Zhang suspirou, deprimido:

        — É quase certo. Senti o Qi do artefato mágico em sua ferida, é tinta que só eu fabrico; não se encontra em outro lugar.

        — Ah...

        Huang Fugui, como se ouvisse um trovão em céu aberto, lamentou:

        — E agora? Será que estamos perdidos?

        Zhang, oriundo da academia, conhecedor das leis de Dachang, fez uma longa queixa:

        — Assassinar funcionário do império é crime capital. Mesmo que seja um acidente, escapamos da morte, mas não das punições. No mínimo, não poderemos permanecer no Departamento de Espíritos e Demônios; o governo nos expulsará.

        Huang Fugui, face desolada:

        — Ah, tão grave assim? Então estou arruinado. Mal saí da aldeia e já terei de voltar, uma vergonha sem tamanho.

        — Você só perde um pouco de reputação; eu, talvez perca até meu título de erudito. Espero que o Magistrado Xu seja justo, não culpe os inocentes. Matamos monstros pelo povo, não devem desanimar-nos...

        Ao terminar, Zhang suspirou profundamente, guardando esperança secreta.

        Huang Fugui acompanhou, suspirando também.

        Na cela, só havia nuvens carregadas de aflição.

        Apenas Chu Chen mantinha o semblante tranquilo, como se não fosse parte daquele drama.

        — Chu, por que parece tão despreocupado? — perguntaram Zhang e Fugui, surpresos.

        Se a culpa pelo “assassinato acidental de funcionário” fosse provada, nem os melhores contatos os salvariam. Como podia ele estar tão calmo?

        Chu Chen sorriu:

        — Ontem à noite perseguimos um monstro, disso não há dúvida.

        Fugui e Zhang balançaram a cabeça.

        Olharam ao redor, baixando a voz:

        — Chu, negar não adianta; as provas são claras. Foi a gente que matou Deng Tie Jian.

        Chu Chen assentiu, concordando:

        — Sim, foi mesmo.

        Agora, Fugui e Zhang ficaram atônitos.

        — O que quer dizer com isso?

        Fugui teve um lampejo, bateu a coxa:

        — Chu, você está dizendo que o monstro-tigre era Deng Tie Jian?

        — Não, não, impossível! — Zhang protestou. — Um tigre não devora seu filhote; como poderia matar o próprio filho? Não faz sentido!

        Depois, Zhang continuou:

        — Mesmo que Deng Tie Jian fosse o monstro-tigre e matasse o filho, não precisaria avisar o Departamento, nem inventar mentiras. Com sua posição e a má fama do filho, poderia simplesmente matá-lo sem alarde.

        — Pensando bem, Chu, sua hipótese está cheia de falhas. Só se o Magistrado Xu e o general de Qingzhou tivessem perdido a razão para acreditar nisso.

        Ao ouvir a análise, Fugui perdeu toda esperança.

        — O Erudito está certo: Deng Tie Jian jamais mataria o filho. Muito estranho.

        Ambos balançaram a cabeça, desanimados, e calaram-se.

        Chu Chen sorriu, sem insistir.

        De fato, era uma trama de grande estranheza.

        Se não fosse pelo Templo do Coração, ele mesmo não ousaria supor tal coisa.

        Quando cogitou que Deng Tie Jian era o monstro-tigre, o Templo revelou uma nova técnica:

        【Técnica: Sopro que faz brotar o tigre】
        【Origem: Coleção de Segredos do Senhor Jiu Hou, do Palácio dos Nove Sábios】
        【No dia do Tigre, tome um punhado de pelos de tigre; ao meio-dia, uma folha sobre o rosto do morto, recorte nela um tigre, cole ambos os lados da pata seca do tigre, ponha os pelos junto ao tigre de papel, sacrifique no altar dos seis generais, pise sobre os caracteres “Tigre” e “Meio-dia”, faça o gesto do tigre com as mãos, tome um sopro do ar do leste, repita o encantamento sete vezes, queime um talismã, após quarenta e dois dias, queime o tigre de papel, beba um copo de água ritual, cada pelo restante transforma-se em um tigre; marque cada um com o caractere “Tigre”, tome um sopro de ar e ponha na manga.】
        【Talismã: Talismã de transformação em tigre】
        【Encantamento de transformação...】

        Ao testemunhar boas ações, o Templo revela segredos do Dao.

        O tigre devorando o próprio filho: grande virtude, grande justiça.