Capítulo Dezoito: Justiça Celestial

O chefe de uma aldeia era, de fato, um magistrado de nono grau, um oficial de baixo escalão, porém de autoridade nada desprezível. Apesar do cargo modesto, o poder que lhe era conferido não era pequeno. Especialmente neste mundo em que homens, demônios e fantasmas coabitam, para garantir a tranquilidade local, o chefe de uma jurisdição detinha poderes vastíssimos, reunindo nas próprias mãos tanto os decretos administrativos quanto o comando militar.

Sob seu comando estavam não apenas escribas e servidores da lei, mas também milícias locais e valentes camponeses armados. Em termos de hierarquia, Deng Tiejian se equiparava a Chu Chen, ao erudito Zhang e aos demais inspetores do Departamento de Fantasmas e Deuses do condado; contudo, seu poder real superava em muito o dos três. Era um oficial de fato, com autoridade plena, enquanto eles eram apenas suplentes à espera de promoção, uma diferença abissal—não seria incorreto considerá-lo seu superior.

“Saudações ao chefe Deng”, saudaram Chu Chen, Zhang o Erudito e Huang Fugui, com as mãos juntas em respeito, postura digna e sem qualquer sinal de temor.

Para zelar pela estabilidade e ordem locais, o Grande Império Dachang concedeu aos funcionários letrados poderes extraordinários, permitindo-lhes concentrar a direção dos assuntos civis e militares, tornando-os figuras de influência quase suprema em seu território. Simultaneamente, porém, o imperador de Dachang, a fim de manter o controle regional, fortalecia o Tribunal Celestial, enviando funcionários imortais para supervisionar os assuntos dos fantasmas e deuses, regulando os templos urbanos, assim como as milícias e exércitos do submundo.

Essas duas estruturas de poder, dos letrados e dos imortais, operavam de forma independente, yin e yang, sem interferência mútua, equilibrando-se em força e influência, num delicado jogo de pesos e contrapesos.

Por isso, os três não viam Deng Tiejian como um superior direto, mantendo-se calmos e formais, tratando tudo como questão de ofício.

O grupo seguiu Deng Tiejian até a residência da família Deng e tomou assento no salão principal. Embora a família tivesse sido surpreendida por uma tragédia, a mansão permanecia organizada, sem que o desespero houvesse corrompido as regras de etiqueta e hospitalidade. Logo, um velho criado trouxe chá.

O erudito Zhang, sempre eloquente e sociável, foi o primeiro a pronunciar-se, apresentando condolências em nome da delegacia distrital e do Departamento de Fantasmas e Deuses, lamentando profundamente a desgraça ocorrida à família Deng. Após algumas palavras de consolo e cortesia, Zhang, com ar grave, abordou o cerne da questão:

“Chefe Deng, ouvimos dizer que vossos dois filhos pereceram pelas garras de um demônio-tigre. Esta informação procede de boatos, ou houve quem testemunhasse o ocorrido?”

A pergunta de Zhang era crucial. Se realmente fora obra de um demônio, caberia integralmente ao Departamento de Fantasmas e Deuses assumir o caso; recairia sobre eles a solução definitiva do problema. Caso não conseguissem resolver, poderiam solicitar auxílio à sede do departamento no condado e, em última instância, requisitar o exército do submundo do templo municipal. Se, porém, o crime fosse de autoria humana, tudo recaía sob a jurisdição da delegacia—e eles não poderiam se intrometer, pois a ordem das coisas não poderia ser invertida.

Deng Tiejian, sendo homem de ofício público, compreendia plenamente tais trâmites e, em tom grave, respondeu de pronto:

“Fui eu mesmo quem presenciou a cena. Os corpos de meus dois filhos foram arrancados por minhas próprias mãos das garras do tigre; de outra forma, temo que sequer restariam ossos a sepultar.”

Ao dizer isso, a tristeza cobriu-lhe o semblante. Por mais indignos ou desordeiros que fossem os filhos, eram, afinal, carne de sua carne. Em questão de instantes, a ordem natural fora subvertida—um pai de cabelos brancos a enterrar filhos de cabelos negros—, tragédia insuportável para qualquer homem.

Não restava dúvida: era mesmo obra de um demônio.

Chu Chen, Zhang e Huang Fugui estremeceram discretamente. Não duvidavam das palavras de Deng Tiejian. Militares treinam não pela longevidade, mas para fortalecer o qi bélico interior, focando-se apenas na arte da guerra. Deng Tiejian, oriundo do exército, possuía grande destreza marcial, sendo capaz de lidar sem grandes dificuldades com demônios ou fantasmas comuns. O testemunho do próprio pai das vítimas era prova cabal.

Tratando-se de um demônio, competia ao Departamento de Fantasmas e Deuses eliminar a ameaça, garantindo a paz aos habitantes de Guangyuan. O erudito Zhang, então, indagou:

“Chefe Deng, poderia nos relatar como se desenrolou o ocorrido?”

No rosto austero de Deng Tiejian, surgiu uma expressão complexa, entre a vergonha e o pesar. Ele assentiu lentamente e começou a narrar.

...

Na noite anterior, Deng Tiejian foi informado por um subordinado de que seus dois filhos planejavam novamente alguma maldade. Segundo relatos, os dois infames cobiçavam uma viúva, movidos por intenções torpes. Esta mulher era a viúva de um dos milicianos locais, que tombara bravamente em combate contra demônios, sacrificando-se pela segurança da vila.

Após sua morte, os demônios, em vingança, devoraram-lhe carne e alma, não lhe deixando sequer a chance de reencarnação—um fim trágico e pungente, digno de comoção.

Alguns companheiros do batalhão, cientes das intenções dos filhos de Deng, não suportaram calar-se e avisaram-no discretamente. Deng Tiejian, sem hesitar, correu ao local, determinado a flagrar os filhos em flagrante.

Como esperado, surpreendeu-os no exato momento em que iam consumar o delito. Ao verem o pai de semblante sombrio, os dois perderam o ânimo, fugindo em pânico, sem sequer vestir-se corretamente.

Deng Tiejian, em vez de perseguir de imediato os filhos, dedicou-se primeiro a consolar a viúva, sentindo-se profundamente envergonhado e culpado. A mulher, porém, pouco disse—apenas chorou em silêncio. O chefe da aldeia, tomado de vergonha, desejou poder sumir da face da terra.

“Minha irmã, fique tranquila: eu lhe darei uma satisfação”, prometeu, com voz firme.

Em seguida, de semblante fechado e espada em punho, partiu em busca dos filhos. Sabendo-se culpados, os dois, tomados pelo medo, não ousaram regressar a casa, perdendo-se pelos ermos de Guangyuan.

Duas horas depois, valendo-se da perícia adquirida como batedor do exército, Deng Tiejian seguiu os rastros deixados pelos filhos até encontrá-los—ambos já mortos, devorados por um tigre demoníaco...

...

Morte merecida!

Chu Chen, Zhang e Huang Fugui mantiveram o semblante impassível, mas em seu íntimo uma sensação de justiça triunfava. Não sentiam pena por Deng Dalang e Deng Erlang; diante dos atos hediondos dos dois, o tigre demoníaco, de certo modo, fora instrumento do céu, sua morte era, de fato, pouca punição.

A única compaixão reservavam a Deng Tiejian.

Antes de virem, haviam já averiguado a situação de Guangyuan. Tanto no condado quanto na aldeia, as opiniões sobre Deng Tiejian eram, em geral, favoráveis: durante anos, zelara pelo povo, garantindo sua segurança—méritos inegáveis. O único ponto de crítica recaía sobre seus dois filhos.

Deng Tiejian suspirou longamente, como se, enfim, se visse liberto:

“Meus dois filhos morreram porque mereciam; foram ceifados pelo céu, não há de que culpar ninguém. Porém, o tigre demoníaco feriu e devorou pessoas; para a segurança do povo de Guangyuan, foi por isso que chamei os ilustres mestres do Departamento de Fantasmas e Deuses. Peço-lhes que eliminem o perigo, apaziguando o coração dos habitantes.”

“O chefe Deng é demasiado cortês—tal é nosso dever”, responderam os três, assentindo repetidas vezes.

Em toda a narrativa, tanto para os habitantes de Guangyuan quanto para eles próprios, o tigre demoníaco era visto como agente da justiça, a luz da retidão lançada sobre a terra. Contudo, como representantes da raça humana e investigadores do Departamento de Fantasmas e Deuses, estavam obrigados a tratar com rigor quaisquer criaturas demoníacas que ferissem ou devorassem pessoas, impedindo que fatos semelhantes se repetissem.

“Uma pena por este grande tigre”, murmurou Huang Fugui, simples e sincero.

A linhagem de exorcistas de que ele descendia traçava sua tradição às raposas, serpentes e doninhas imortais, com as quais estabeleciam pactos de cultivo conjunto. Por isso, seus discípulos nutriam simpatia instintiva por criaturas espirituais "justas" e "benevolentes". O ato do tigre demoníaco, embora acidental, despertava-lhe a compaixão.

“Não diga bobagens”, advertiu Zhang, dando-lhe um leve pontapé.

Chu Chen pigarreou, mudando de assunto:

“Chefe Deng, que tal nos conduzir até os corpos de seus filhos? Talvez encontremos pistas do tigre demoníaco.”

Deng Tiejian fingiu nada ouvir, mantendo-se impassível, e guiou-os até o pátio dos fundos.

No pátio, uma velha de cabelos brancos e uma mulher de meia-idade choravam inconsoláveis, arrebatadas pela dor; criadas e servos, ao redor, também choravam e tentavam acalmar as matronas, num tumulto de lamentos.

“Meus filhos, que morte miserável tiveram...”
“Ah, Dalang, Erlang, vocês se foram, como hei de viver? Como hei de viver...”

Chu Chen e os seus, conduzidos por Deng Tiejian, abriram caminho pela multidão e, dentro do aposento, encontraram os corpos de Dalang e Erlang.

Huang Fugui farejou o ar, aproximou-se em rápidas passadas e, após cuidadosa inspeção sobre os corpos, retirou alguns pelos amarelados—a inconfundível pelagem de tigre.

Nos pelos, percebia-se um fio tênue de energia demoníaca, exalando uma aura singularmente maligna.