Capítulo Vinte: A Morte da Espada de Ferro!

— Jamais fui eu quem tomou a iniciativa de fazer mal a outrem; foi na noite passada que aqueles dois perturbaram minha cultivação, merecendo plenamente o destino que lhes coube. Vós, senhores, também sois praticantes do caminho; por que, então, arriscar a harmonia por causa de dois míseros mortais? — O tigre demoníaco olhava com cautela para os três à sua frente.

Sob a luz prateada da lua, seus olhos felinos reluziam com um brilho gélido e espectral.

Huang Fugui ponderou por um instante e, dirigindo-se ao grande tigre, disse: — Tigre venerável, se realmente nunca atacaste alguém de tua própria vontade, então tudo se resolve. Vem conosco, esclarece a verdade e garantimos que tua vida será poupada!

Suas palavras eram sinceras, cada frase repleta de genuína intenção.

O ambiente molda o modo de pensar de um homem. Desde pequeno, Huang Fugui sempre esteve cercado por seres bondosos, sábios e justos. Com os demônios que mostravam potencial para serem educados, tratava-os com honestidade, sem artimanhas nem segredos.

Entretanto, ao ouvido do tigre demoníaco, tais palavras soavam como: "Este astuto humano toma-me por tolo; seguir-vos é nunca mais voltar."

Tomado por fúria, o tigre já não se dignou a responder. Com um rosnado que expôs seus dentes afiados, mostrou toda a sua ferocidade.

— Fuuuuu... — O vento demoníaco soprou forte.

O tigre negro lançou-se num salto, veloz como um raio, avançando com poucos passos para atacar.

Huang Fugui transformou-se num urso negro, e, com estrondos ensurdecedores, arremeteu contra o tigre, engajando-se numa luta feroz.

Nunca um verdadeiro imortal ou divindade poderia possuir o corpo de um mortal ou de um cultivador; a linhagem dos "xian" médios, contudo, permite que divindades demoníacas possuam seus corpos.

Naquele instante, Huang Fugui, possuído por um espírito de urso negro, era efetivamente um urso demoníaco.

Sua pele espessa e musculatura poderosa rivalizavam com a do tigre, pelo menos fisicamente; mas, quando se tratava de combate, era outra questão.

O tigre lutava com técnica refinada, ostentando uma aura reminiscentes dos mestres de artes marciais entre os humanos. Seus golpes, carregados de energia demoníaca, eram devastadores; em poucos embates, Huang Fugui já estava com a pele rasgada, corpo ensanguentado, em estado lamentável.

Se não fosse pela possessão do urso negro, provavelmente Huang Fugui teria sofrido ferimentos graves.

Felizmente, os soldados de Chu Chen e os soldados espirituais do pergaminho de Zhang Xiucai chegaram a tempo, livrando-o do cerco.

Ainda que cada soldado espiritual e cada soldado sombrio não fosse particularmente poderoso, o número e a harmonia entre eles compensavam, e juntos eram formidáveis.

O tigre, embora feroz, diante de tamanha multidão e cerco não ousava arriscar; se vacilasse por um instante, seria atingido por armas.

Assim, foi obrigado a agir com cautela, tornando-se bastante passivo.

Não tardou para que o tigre estivesse marcado por cortes e feridas; seu pelo maculado pelo sangue escarlate.

— Grande tigre, falo com sinceridade. Se vier conosco, tudo se resolverá; não resista em vão, não busque tua destruição! — Huang Fugui, coberto de sangue, clamava em alta voz, tentando persuadir.

O tigre, porém, ignorou-o completamente.

Vendo-se inferiorizado, não era tolo; lançou um rugido, desencadeando um vento demoníaco que varreu cinco ou seis soldados sombrios e espirituais, e encontrou uma brecha, escapando do cerco.

Huang Fugui, envolto pelo vento escuro do demônio, partiu em perseguição, seguido de perto pelos soldados sombrios e espirituais.

— Irmão Chu, depressa! Meus soldados do pergaminho perdem eficácia se se afastam muito de mim — exclamou Zhang Xiucai, retirando uma montaria alada de sua caixa de livros e saltando sobre ela.

— Xiucai, leve-me contigo! — Chu Chen saltou também na montaria alada.

O motivo era simples: Chu Chen possuía apenas três talismãs espirituais de pluma de garça; restavam-lhe dois, e não queria desperdiçá-los, reservando-os para situações extremas.

Huang Fugui conduzia suas tropas na perseguição ao tigre, enquanto Chu Chen e Zhang Xiucai seguiam atrás. Aquela cena se prolongou por duas ou três horas, numa caçada que se estendeu até o coração da noite.

Da noite profunda avançaram até o alvorecer.

Com o sol nascente de Ziyang, os soldados do talismã de Chu Chen mostravam-se debilitados.

Em tempos normais, Chu Chen poderia recitar o encantamento de oferendas e comandar seus soldados durante o dia. Mas, após uma noite inteira de combate, as tropas de Gui Jiang Gaoyuan estavam exaustas; mesmo com o encantamento, não tinham forças para prosseguir.

Sem o auxílio dos soldados sombrios e espirituais, o cerco se desfez.

Por fim, o tigre, gravemente ferido e à beira da morte, conseguiu escapar para as profundezas da montanha.

Diante desse desfecho, os três — Chu Chen, Zhang Xiucai e Huang Fugui — lamentaram.

Na primeira missão fora, para exterminar demônios, tanto esforço fora em vão, resultando em fracasso.

De fato, a primeira vez de um homem raramente é ideal.

Huang Fugui estava muito ferido; ao desfazer o encantamento de possessão, seu corpo estava coberto de sangue, o aspecto miserável assustou Chu Chen e Zhang Xiucai.

Após cuidadosa inspeção, enfim tranquilizaram-se. Eram apenas ferimentos superficiais, nada grave.

Com o físico de um cultivador, em um ou dois dias estaria completamente recuperado.

Na verdade, o mais prejudicado fora Zhang Xiucai, que assistiu à batalha à distância.

O tigre, astuto, durante sua fuga pareceu perceber que os soldados sombrios e espirituais vinham de Chu Chen e Zhang Xiucai, e emboscou-os.

Embora ambos não tenham se ferido, a montaria alada foi gravemente danificada.

O pergaminho espiritual do “Cavalo Alado” perdeu parte de sua essência, deixando Zhang Xiucai profundamente pesaroso.

Chu Chen saiu ileso, mas também sofreu perdas.

As duas plumas de garça restantes foram consumidas. Serviram para salvar-lhe a vida, valendo o preço, mas ainda assim o deixou lamentando.

O que o afligiu ainda mais foi que suas tropas do talismã, em maior ou menor grau, estavam feridas.

Alguns soldados estavam gravemente feridos; ao voltarem, Chu Chen teria de abrir altar, realizar rituais e curá-los.

— Que frustração! Todos tivemos perdas, e mesmo assim deixamos o tigre escapar. Que desgraça! E onde estará Deng Tiejian? Com sua ajuda, o tigre não teria fugido — lamentou Huang Fugui, coçando a cabeça enquanto caminhava pela trilha de volta a Guangyuan.

— Não encontramos o tigre, mas o chefe Deng pode resistir; os outros milicianos certamente não aguentaram e já voltaram — disse Zhang Xiucai, abanando-se com elegância. — Mas não foi em vão; o tigre está gravemente ferido. Mesmo que não tenha morrido, recebeu uma lição que o impedirá de causar mal tão facilmente.

Chu Chen sorriu, percebendo o desânimo dos companheiros, e comentou, brincando:

— Há muitos demônios na montanha; não são unidos, lutam ferozmente entre si. Talvez o tigre, ao retornar, seja abatido por seus rivais.

— Irmão Chu, tua análise é perspicaz e convincente! — Zhang Xiucai e Huang Fugui riram alto, com alegria sincera.

No caminho, entre risos e conversas, dissiparam o desânimo da “primeira batalha inconclusa”, e o ânimo voltou a florescer.

Quando o sol já estava alto, os três finalmente deixaram a montanha, retornando ao povoado de Guangyuan.

Ao chegarem, perceberam imediatamente a atmosfera inquieta e tensa, ainda mais estranha do que no dia anterior.

— Ai, o que vamos fazer? Até o chefe Deng caiu vítima do tigre; quem ousará sair de casa agora?

— Quem disse que Deng foi morto pelo tigre? Seu corpo está cheio de feridas de armas; é claro que foi obra humana.

— É verdade? Alguém entre os milicianos se rebelou?

— Impossível! Nossos irmãos nunca fariam mal ao velho Deng...

...

Ouvindo as discussões dos aldeões, Chu Chen, Zhang Xiucai e Huang Fugui ficaram atônitos, perplexos.

Deng Tiejian estava morto!

O que teria acontecido?

Os três correram apressados para o quintal dos fundos da família Deng.

Ao avistarem o corpo de Deng Tiejian, ficaram petrificados.

Sobre o cadáver de Deng Tiejian,

pendia a roupa rasgada de Huang Fugui...