Capítulo Três: Abrindo Caminho para a Paz Eterna das Gerações Vindouras [Peço recomendações e que adicionem aos favoritos]

Três dias depois,

Campos quadriculados por estradas, sendas sinuosas em ziguezague.
Duas figuras vestidas de túnicas taoístas azul-acinzentadas seguiam uma à frente da outra, caminhando pela trilha serpenteante.
Uma brisa leve agitava o ar, fazendo as plantações ondularem em vagas verdes e sussurrantes.
Eis ali, nitidamente, Chu Chen e o Daozhang.
Ao lado dos dois, não havia mais ninguém; não se via sinal do pequeno acólito taoísta.
Não era que Chu Chen tivesse caído nas boas graças do Daozhang, subitamente conquistando seu afeto e expulsando o jovem discípulo em poucos dias.
Na verdade,
O pequeno acólito repousava naquele exato momento, profundamente adormecido e plenamente à vontade, dentro de um pote guardado na caixa de livros que Chu Chen carregava às costas.
Diga-se de passagem, tal fato era, por si só, algo deveras aterrador.
Chu Chen era humano, não um burro de carga; ao passo que o pequeno acólito, o “fantasminha”, não era pessoa, mas um verdadeiro espírito.
Naquela noite, as sombras indistintas que se moviam não eram humanas, mas sim as hostes espirituais sob o comando do Daozhang.
Essas chamadas hostes nada mais eram que fantasmas.
Não são poucos, entre os praticantes de artes marginais, aqueles que gostam de criar e domesticar espíritos para seu próprio uso; técnicas como “Cinco Fantasmas Transportadores” abundam em variedade.
Os feiticeiros das escolas marginais e os monges das tradições mágicas cultivam a arte das hostes espirituais, denominando-as “os cinco espíritos indomáveis”; convocam-nos e dispersam-nos, manifestando notáveis poderes.
Já os funcionários imortais do Império Celestial, bem como os taoístas de linhagens ortodoxas, também cultivam tais artes, normalmente referindo-se a essas hostes como “exércitos celestiais” ou “exércitos das sombras”.
As hostes podem ser recrutadas individualmente, ou ainda designadas pelo Céu ou pela própria escola, sendo uma magia fundamental para proteger a vida e o caminho dos cultivadores daoístas.
Em suma, sem que se desse conta, Chu Chen passara uma noite inteira dançando com fantasmas.
No início, ao perceber tal fato, sentiu um arrepio de temor.
Contudo, familiarizando-se com a situação, viu que nada havia de assustador.
Com o passar dos dias, sua convivência com o “fantasminha” tornou-se harmoniosa; o espírito pequeno afeiçoou-se a ele.
Nas conversas descontraídas com o pequeno espírito, veio a saber sobre as origens do Daozhang.
O Daozhang chamava-se Xu Ping, de nome espiritual Yunshui Daoren, discípulo da seita Ling Shan.
Esta Ling Shan não era a montanha sagrada do budismo, mas um monte comum localizado em Qingzhou, de reputação modesta.
A seita Ling Shan tampouco figurava entre as grandes escolas; contava com poucos discípulos.
Além disso,
Chu Chen colheu, da boca de Xu Ping e do fantasminha, muitos conhecimentos básicos que deveria conhecer e obteve uma compreensão inicial desse mundo.
Este mundo assemelhava-se, em muitos aspectos, à antiguidade de sua vida anterior.
Em suas mitologias, havia sanqing, siyu, wulao, as diversas cortes celestes e inúmeros deuses e imortais, não diferindo muito da tradição taoísta da antiga vida de Chu Chen, embora sem corresponder a qualquer dinastia específica.
Aqui, xamãs, demônios, espíritos, deuses, confucionistas, budistas e taoístas coexistiam e floresciam.
Entre as cem escolas, confucionismo e taoísmo eram as mais prósperas, sendo as doutrinas ilustres do presente; o taoísmo vinha em seguida.
Tal estrutura devia-se inteiramente ao fundador do Grande Império Dachang — o Imperador Taizu, Ji Chang.
Mil anos atrás, o mundo era como um inferno: separações de vida e morte, guerras, pestes, demônios e monstros proliferavam; espíritos e deuses reinavam em caos, e as seitas e escolas dividiam o território, em ininterruptos conflitos, submetendo bilhões de seres humanos à servidão de monstros e espíritos, tratando-os como animais, suas vidas tão frágeis quanto ervas selvagens.

Foi então que, nesse cenário, desceu à terra o santo homem, o Imperador Taizu do Grande Dachang.
Taizu varreu o mundo, expulsou os bárbaros e monstros para as terras selvagens, reprimiu as hostes demoníacas nos abismos sombrios, destruiu montanhas e templos corrompidos, aniquilando deuses perversos, purificando o mundo tenebroso até torná-lo límpido e claro.
Assim, o povo pode finalmente viver em paz, e a terra conheceu a serenidade.
Com o império fundado e o mundo estabilizado, o Imperador dos Homens instituiu uma reforma para consolidar a paz.
A magnificência do estado do Dachang elevou-se aos céus, sua aura majestosa de dragões e tigres vibrava nos ares.
Funcionários confucionistas e taoístas condensaram o coração das letras e dos rituais, cultivando a energia universal, reunindo a vontade de milhões para governar a nação, fortalecendo profundamente os alicerces do império.
Com o apoio de Taizu, o confucionismo e o taoísmo rapidamente despontaram, atingindo glória inigualável.
Os taoístas cultivavam-se, refinando-se interiormente na alquimia, e externamente no uso dos talismãs.
Os talismãs, dons dos deuses, exigiam aprendizado e transmissão; o praticante precisava receber formalmente a autorização, inscrever seu nome nos registros celestiais, firmar alianças com o Céu, comunicar-se com o divino, para então poder invocar deuses e comandar generais, purificando o mal e destruindo espíritos perversos.
Taizu unificou as linhagens mágicas sob uma única doutrina, erigiu altares de todas as artes, transmitiu talismãs e elegeu funcionários celestes em nome do Céu.
Exceto aqueles cultivadores que se dedicavam somente ao autodesenvolvimento e à transcendência pessoal, todos os demais devotos do caminho deveriam dirigir-se à capital imperial para receber os talismãs e buscar sua ascensão.
Na mão esquerda, o poder divino; na direita, o poder imperial.
Taizu uniu homem e deus em si, tornando-se verdadeiramente o Imperador dos Homens, invencível e supremo.
Ao mencionar essa história, o Daozhang Xu Ping não disfarçava um suspiro de admiração.
Quanto a Taizu em si, Xu Ping não teceu julgamento algum.
Contudo, Chu Chen percebeu, claramente, que Yunshui Daoren nutria sincera veneração pelo fundador.
Ao ouvir tal história, Chu Chen também sentiu, do fundo da alma, um respeito profundo.
Estabelecer o coração do Céu e da Terra,
Firmar o destino do povo,
Dar continuidade à sabedoria dos antigos santos,
Abrir caminho para a paz das gerações futuras!
Mil anos já se passaram; Taizu há muito ascendeu ao Dao.
O trono imperial do Dachang passou aos descendentes diretos de Taizu, sendo cada imperador escolhido por mérito, com mandatos de cinquenta anos, em sucessão ordenada.
Independentemente de sua competência, ao fim de cinquenta anos, o imperador devia abdicar em favor de quem melhor se mostrasse apto.
Se governasse bem, ao abdicar poderia ascender aos céus como imortal ou ser consagrado como deus nos domínios infernais, raramente permanecendo no mundo dos vivos.
A dinastia Dachang prosperava; o atual imperador Lingwei era o vigésimo terceiro na sucessão, tendo governado por mais de quarenta anos, com feitos notáveis.
Durante seu mandato, o império manteve-se estável, o povo vivia em prosperidade, e a paz reinava nos quatro mares.
Seguindo o costume, com seus méritos, o imperador Lingwei teria um amplo caminho à imortalidade ou à deificação, a longevidade ao seu alcance.
Mas, infelizmente, nem sempre a sorte corresponde aos desejos.
Nos últimos anos, eventos sobrenaturais multiplicaram-se por todo o império; forças demoníacas e heresias desencadearam-se, o povo geme sob o peso da opressão, e as queixas fervilham por toda parte.
Isso enfureceu profundamente o imperador Lingwei, que, nos últimos dez anos de seu reinado, não toleraria afronta alguma, temendo que tais desordens lhe roubassem a imortalidade.
Assim, promulgou um decreto, enviando inúmeros funcionários imortais às províncias, para expulsar o mal, purificar o mundo e restaurar a ordem.
De certo modo, Chu Chen tinha ali motivo para ser grato ao imperador Lingwei.

Yunshui Daoren era, na verdade, um funcionário celestial do Dachang, enviado por ordem imperial a Xin'an, em Qingzhou, para assumir o posto de Mestre Yuanhua.
O cargo de Mestre Yuanhua era uma função oficial do império.
Os funcionários taoístas e confucionistas compartilham uma hierarquia de nove classes e dezoito graus.
O Mestre Yuanhua de Xin'an era um funcionário de sétimo grau pleno.
Yunshui Daoren assumia os títulos de Líder dos Registros da Academia de Expulsão do Mal do Ártico (sétimo grau pleno) e de Mestre Yuanhua de Xin'an (sétimo grau pleno), supervisionando ainda as questões do Senhor das Muralhas de Xin'an.
E que importância tinha tal cargo?
A Academia de Expulsão do Mal do Ártico era um departamento celestial, presidido pelo Grande Imperador Ziwei do Polo Norte, um dos Quatro Soberanos, encarregado de fiscalizar as três esferas, controlando todas as forças demoníacas e avaliando os méritos dos espíritos.
Na vida anterior de Chu Chen, o grande calígrafo Yan Zhenqing também serviu na Academia de Expulsão do Mal do Ártico, sendo registrado como juiz adjunto.
Ser Líder dos Registros da Academia de Expulsão do Mal do Ártico, ainda que soe impressionante, era cargo de pouca prática: o território era vasto demais, e poucas eram as ocasiões de intervenção efetiva.
Já o cargo de Mestre Yuanhua de Xin'an era a função real do Daozhang.
Em Xin'an, Xu Ping equivalia ao magistrado local, sendo o mais alto funcionário taoísta do condado, chefe de todos os funcionários imortais, encarregado de todos os assuntos sobrenaturais — monstros, demônios, fantasmas, deuses —, bem como da expulsão do mal e da pureza da ordem. Tinha ainda autoridade para intervir nos assuntos do Senhor das Muralhas de Xin'an e julgar os méritos e faltas dos espíritos subalternos.
Em caso de necessidade, podia mobilizar as hostes do Senhor das Muralhas para aniquilar todo o mal e heresia.
No condado de Xin'an, o Daozhang gozava de prestígio e autoridade consideráveis.
O fogo rubro do entardecer tingia o horizonte, a brisa da tarde acariciava o rosto.
Após três dias de viagem, Chu Chen acompanhava Xu Ping, prestes a adentrar os domínios de Xin'an.
“Patrão, irmão Chen, logo adiante há uma aldeia; que tal pernoitarmos ali esta noite? Já está anoitecendo.”
O fantasminha espreitou para fora da caixa de livros às costas de Chu Chen, apoiando-se em seu ombro, envolto pela luz do crepúsculo, e apontou para a fumaça distante das lareiras enquanto sugeria.
“Não é necessário. Em breve entraremos nos limites de Xin'an; aproveitemos a luz restante e avancemos um pouco mais. Melhor chegar logo à cidade.”
O Daozhang recusou o convite do pequeno, mas, logo em seguida, tomou para si a caixa de livros das costas de Chu Chen.
Nada disse, simplesmente agarrou a caixa com uma mão, como se nada pesasse, e apressou o passo largo e decidido.
Chu Chen sentiu-se imediatamente aliviado, o corpo tomado por súbito conforto.
O velho Xu, ainda que calado e rígido, era, no fundo, uma boa pessoa.
Chu Chen sorriu leve e, sentindo-se renovado, tratou de alcançar Xu Ping.
Não haviam percorrido grande distância
quando, de súbito, o Daozhang virou-se, deixando a estrada principal e enveredando por uma trilha campestre em direção à aldeia de antes.
Chu Chen estranhou, já ia perguntar-lhe o motivo.
Então, ao longe, ouviu-se o soluço contido de um idoso chorando baixinho.
Anoitecer, aldeia isolada, um velho, choro...
Chu Chen deteve o passo.
Seria possível que agora se deparasse com algum evento sobrenatural...?