Capítulo Dois: O Templo no Coração

“Bum, bum, bum!”
O vendaval irrompeu, levantando nuvens de poeira.
Quando a névoa negra fugiu de seu corpo, o burro rebolou e retomou a forma humana, nu, completamente desprovido de vestes.

Chu Chen estava ao mesmo tempo atônito e jubiloso.
E não era apenas pela restauração do corpo humano; após o taoísta desenhar talismãs, entoar encantamentos e lançar seu feitiço, uma cena insólita brotou lentamente em sua mente: um templo.
Na placa do templo lia-se “Todas as Leis Convergem à Origem”; no santuário havia um altar, estátuas dos Três Puros, dos Quatro Imperadores Celestiais e deidades diversas...

【Talismã Espiritual: Talismã dos Cinco Sentidos】
【Magia: Arte de Comandar Fantasmas e Deuses pelos Cinco Sentidos】
【Origem: Coleção de Preceitos do Senhor Jiu Hou, da Morada dos Nove Anciãos Imortais】
【Santuários e Templos Antigos, espíritos das montanhas e águas, essências de árvores e flores, serpentes, insetos, raposas—todas as espécies de demônios, monstros, e espíritos pérfidos, de mil formas e ardilosas ilusões, ora prejudicam outros, ora a si próprios; todos, porém, submetem-se ao Senhor Celestial Soberano. Se o coração é límpido, o mal externo por si só se dissipa. Forme o selo, sente-se em postura correta, e então, pela regência do fígado, coração, baço, pulmões e rins, pratique a cura interna para manifestar poder externo, e assim, os espíritos malévolos hão de fugir e ocultar-se.】
【Condições para o cultivo: possuir conduta meritória】

A Arte de Comandar Fantasmas e Deuses pelos Cinco Sentidos, justamente o feitiço que o mestre taoísta acabara de executar, manifestava-se vagamente no templo de seu coração.

Sempre que testemunhava um ato meritório, havia a possibilidade de que um método secreto taoísta se revelasse em seu templo interior.
Acumulando méritos e virtudes, poderia, enfim, cultivar as artes secretas consignadas em seu templo...

...

“Rapaz, as vestes do meu senhor, fique com elas por ora!”
O pequeno acólito vasculhou um baú de madeira e estendeu a Chu Chen um manto taoísta, não propriamente novo, mas limpo.

Despertando de sua contemplação, Chu Chen agradeceu, recebendo apressado as roupas.
Com a ajuda do acólito, em poucos movimentos estava vestido e com a aparência recomposta.

Somente após se arrumar, Chu Chen pôde enfim atentar ao taoísta diante de si.

Envergava um manto taoísta azul, imaculado, os cabelos presos em coque e adornados por um espeto de madeira; traços regulares, semblante austero, a pele levemente amarelada, marcada pelas intempéries—típico de um eremita errante.
Malgrado o ar exausto, havia nele uma aura sutilmente transcendente.
E, ao recordar a destreza na escrita dos talismãs, na formação dos mudras e na dança dos passos mágicos, além dos feitos de exorcismo e subjugação de demônios, irradiava uma dignidade de verdadeiro mestre.

“Meus profundos agradecimentos, mestre taoísta, e também a você, pequeno acólito!”
Chu Chen saudou-os com reverência.

Desta feita, dera-se por salvo pela boa fortuna—não fosse assim, teria passado a vida como burro, seja morrendo de exaustão ou sendo sacrificado na oferenda ao Templo dos Cinco Órgãos; quão miserável seria seu destino!

Mais importante: a escrita dos talismãs, os encantamentos e o acúmulo de méritos haviam ativado seu “dedo de ouro”.

Neste mundo onde deuses, fantasmas e demônios cruzam livremente, ter tal dom secreto infundia-lhe súbita confiança, tornando-lhe o ânimo sereno.

“Não carece de formalidades—expulsar demônios e eliminar o mal é dever de todo cultivador”,
replicou o taoísta de meia-idade, acenando com indiferença.
Logo, retirou do baú uma garrafa de porcelana, pronto a selar nela o fumo negro do burro.

“Mestre, que estranha essência é essa?”
perguntou Chu Chen, tomado pela curiosidade.

O taoísta respondeu, impassível:
“Isto é fruto do Feitiço de Criação de Bestas—não uma simples arte de ilusão ou confusão mental. Por mais água que bebas, de nada adiantará.”

Enquanto falava, selou a névoa negra no frasco de porcelana com uma rolha especial de madeira de pessegueiro.
Apontando para o frasco, explicou:
“Essa névoa é a essência vital do burro-demônio da montanha. Um mortal que a absorva se transforma em burro ou descendente de burro. Tiveste sorte—um pouco mais, e terias virado burro de fato, nem deuses ou fantasmas poderiam salvar-te!”

“Mestre, quer dizer que eu realmente me transformei em burro? Não foi mera ilusão?”
“Exatamente.”

Ao ouvir isso, um arrepio percorreu a espinha de Chu Chen—o temor tardio se abateu sobre ele.

“Mestre, pode verificar se restou algum resquício em meu corpo? Se me brotar um rabo de burro, será uma tragédia.”

“O velho monge já previu; aquela água fervente foi preparada para ti.”
Guardando o frasco no baú, o taoísta aproximou-se e examinou-lhe o corpo com minúcia.

“Oh?”
Após a minuciosa inspeção, o rosto do taoísta denunciou surpresa.

“Mestre, há algo errado?”
Chu Chen estava inquieto—teria restado alguma sequela? Faltava-lhe ou sobrava-lhe alguma parte do corpo? A vida estaria encurtada?

O taoísta balançou a cabeça, murmurando:
“Que prodígio! Não possui nenhum traço de cultivo, mas, contaminado pela essência demoníaca, sua origem permaneceu ilesa, a natureza tão pura quanto antes...”

O mestre o examinou de alto a baixo, perplexo.
Um mortal sem cultivo, invadido pela essência vital de um demônio, deveria, mesmo salvo a tempo, padecer de sequelas: no mínimo, a língua presa, incapaz de articular frases inteiras; no pior, deformações físicas.
Sair incólume era prodígio raríssimo entre os humanos.

Chu Chen intuía a razão: provavelmente era o templo em seu coração a protegê-lo nas sombras.

O taoísta, sem desvendar o mistério, limitou-se a balançar a cabeça e voltou-se para indagar a origem de Chu Chen.

“Jovem, onde residem teus familiares? Como foste vítima das artimanhas do demônio?”

Chu Chen hesitou.
Sua origem, ele próprio desconhecia.
E por uma razão simples: o corpo anterior era o filho tolo de um latifundiário.

“Filho tolo” não era força de expressão, mas verdade literal—vinte anos de vida trôpega e confusa, memórias embaralhadas, impossível distinguir o passado.
Sabia apenas que provinha de família abastada, mas jamais saíra de casa, nada conhecendo do mundo.
Lembrava, sim, dos rostos e apelidos dos familiares, mas não do nome de batismo, sobrenome ou endereço.

Quanto às circunstâncias do infortúnio, também ignorava.
Só recordava estar sentado numa carruagem, adormecer de súbito, e ao despertar, encontrava-se à porta do mercado.

“Mestre, ao ouvir sua pergunta, percebo: a sequela do demônio é a amnésia—não me recordo de nada de antes. Diga-me, isso tem cura?”

“É mesmo?”
“Mestre, não ouso mentir; tudo que digo é a mais pura verdade.”

“Isso...”,
O taoísta balançou a cabeça, com um quê de pesar:
“Os mistérios da alma são profundos e inexprimíveis. Vês, falas com clareza e lógica, então o trauma do espírito deve ser insidioso. Meu cultivo é raso, não tenho como curar-te.”

Chu Chen não se surpreendeu—na verdade, temeria se houvesse cura.
Com o templo no coração a ampará-lo, não se preocupava com males ocultos ou com o futuro; apenas temia pela própria segurança imediata.
Pois, num mundo onde homens, deuses, fantasmas e demônios se misturam, estava, por ora, indefeso.

Diante disso, Chu Chen arquitetou um plano.
O taoísta à sua frente era dotado de verdadeira habilidade.
Vira com seus próprios olhos a escrita de talismãs, a entoação de encantamentos, o exorcismo e dominação de demônios—não era um charlatão de feira. Segui-lo seria sensato.

Ainda que severo e austero, logo se percebia tratar-se de um verdadeiro homem de bem, de coração compassivo, um taoísta justo.
O par perfeito para o “dedo de ouro” de Chu Chen.

O taoísta, ao eliminar demônios e socorrer o povo, acumulava méritos e virtudes.
Acompanhando-o, Chu Chen poderia ativar seu dom sem cessar, aprendendo as artes do Dao...

O que era isso, senão encontrar um verdadeiro “protetor”?

“Mestre, perdi a memória, não sei onde encontrar meus familiares. Temo que, sem rumo, vire um pária. Veja, sou frágil, incapaz de matar uma galinha; se lançado ao mundo, não viverei por muito tempo. Poderia, por ora, acompanhar-vos, aprender algo de útil para sobreviver, e só então decidir meu caminho...?”

O taoísta franziu o cenho, o rosto tomado por dúvida.
Inicialmente, bastaria saber-lhe a origem e devolvê-lo à família—estava cumprida a boa ação.
Mas, diante da amnésia, o caso tornava-se complicado.

De fato, o mestre duvidava que Chu Chen sobrevivesse sozinho.
Por fim, suspirou:
“Pois bem, por ora permanecerás ao lado deste velho, até que encontremos teus parentes...”