Capítulo Seis: Tu, estarías disposto a tornar-te um escriba celestial?

Não pôde evitar que a dúvida se insinuasse em seu coração quanto ao Daozhang.

Afinal, ambos os feitiços — [Comandar Espíritos e Deuses com os Cinco Sentidos] e [Despir Vestes e Cintos] — provinham da coletânea “O Íntimo Legado do Senhor dos Nove Príncipes da Residência dos Nove Sábios Imortais”; não era preciso pensar muito, vinham da mesma fonte.

Ambas as artes, sem dúvida, tinham sido aprendidas pelo Daozhang.

De sobrancelhas espessas, olhos expressivos, semblante austero e severo, o Daozhang parecia personificação da retidão — jamais imaginaria alguém que abrigasse tais habilidades insólitas.

Se até feitiços tão excêntricos ele dominava, que dizer então das artes avançadas? Não as possuiria também…?

Ora vejam só, um verdadeiro mestre oculto sob aparência comum!

De tempos em tempos, Chu Chen lançava olhares curiosos ao Daozhang.

Este permanecia sério, irrepreensível, não traindo qualquer indício.

Tsk, tsk! Quem poderia imaginar?

O rosto de Chu Chen transbordava estranheza.

Daozhang, se soubesse antes — há dias eu teria me ajoelhado diante de vossa senhoria para tornar-me discípulo…

…

Os soldados fantasmais avançavam célere, não tardando a atravessar os domínios do deus montanhês de Qiulu.

Num diminuto palanquim espectral, o pequeno fantasma, de lábios murchos, mostrava-se visivelmente contrariado.

— Senhor, por que não revelou sua identidade há pouco? Se o deus da montanha soubesse que é um magistrado celestial, certamente teria ficado apavorado.

No mundo dos espíritos, o prestígio do cargo sobrepuja e esmaga; nem deuses ou fantasmas escapam à regra.

O deus da montanha de Qiulu era, afinal, um espírito bestial que galgara à condição de deus local, agraciado pelo império celestial com o título de deus montanhês de oitavo grau — inferior, por toda uma categoria, ao Daozhang, legítimo oficial celestial de sétimo grau.

Xu Ping, o Daozhang, balançou a cabeça:

— O Império Celestial tem suas regras. Qiulu não pertence ao condado de Xinan; ainda que minha posição seja superior, não tenho autoridade para governá-lo diretamente. Se me concede deferência, minhas palavras surtirão efeito; do contrário, nada poderei fazer.

O pequeno fantasma não se conformava:

— Senhor, vós sois juiz-mor do Instituto Polar de Expulsão de Demônios, com direito de avaliar méritos e faltas dos deuses e espíritos. Como ousaria ele negligenciá-lo?

Ao ouvir tais palavras, Xu Ping silenciou.

O desprezo e negligência do deus de Qiulu ao despedir-se sem aviso não lhe causavam inquietação.

Só uma questão lhe ocupava o espírito: o deus cervo era merecedor de mérito ou de culpa?

No âmago, recusava-se a aceitar a tese da “bênção do deus cervo”.

No entanto, ao refletir detidamente, percebia certo fundamento nas palavras do deus montanhês.

Afinal, fora ele quem de fato concedera proteção aos aldeões, assegurando a paz na região.

Sem o deus da montanha, os camponeses estariam à mercê de demônios e monstros, fadados ao infortúnio.

Por todo lado, o caos dos demônios grassava, calamidades se multiplicavam; não faltavam exemplos dessa desordem. O argumento do deus cervo sobre “bênção” não era de todo infundado.

De certo modo, os moradores das montanhas vizinhas podiam considerar-se afortunados — ao menos dispunham de terra onde viverem em relativa paz.

Se, por castigar o deus montanhês sob pretexto de “exploração do povo”, viesse este a guardar rancor, recaindo o infortúnio sobre os aldeões, não seria o resultado de um zelo desmedido?

Não se podia negar: as palavras do deus cervo eram de causar irritação, mas não menos verdadeiras.

Por um instante, um traço de impotência transpassou o olhar de Xu Ping.

Enquanto meditava, deparou-se com Chu Chen, cuja expressão intrigada e olhares furtivos não lhe passaram despercebidos; o Daozhang pressentiu algo e indagou:

— Chu Chen, qual tua opinião?

Chu Chen, ainda absorto no maravilhoso universo das artes mágicas, foi tomado de surpresa ao ouvir-se interpelado.

O Daozhang franziu o cenho, insistindo em tom de avaliação:

— Pergunto-te: como entendes a teoria da “bênção do deus montanhês de Qiulu”?

Ao escutar a questão, o sorriso irreverente sumiu do rosto de Chu Chen.

Era evidente que o velho Xu o estava examinando.

Noutras circunstâncias, talvez não desse maior importância, mas, ao descobrir que o Daozhang era um verdadeiro tesouro ambulante, detentor de incontáveis segredos ocultos, sentiu que devia esforçar-se ao máximo.

— Essa tal “bênção do deus montanhês de Qiulu” é sofisma, desfaçatez das maiores!

A firmeza com que Chu Chen pronunciou tais palavras era absoluta, como um martelo selando um caixão.

Talvez aquilo ressoasse no âmago do Daozhang, pois este imediatamente se animou:

— Continue.

O olhar de Chu Chen tornou-se profundo, e ele disse, em tom grave:

— O Céu não possui coração; é a vida que lhe confere sentido. Deuses e fantasmas não detêm essência espiritual — apenas se tornam espirituosos porque os humanos neles creem.

— Terras, rios, montanhas, cidades e seus deuses: todos só alcançam a imortalidade graças à oferenda dos homens. É, pois, seu dever proteger o território, assegurar a paz do povo.

— Direito e dever são faces da mesma moeda. Os deuses, investidos do poder do Céu e da Terra, imortais e sublimes, desfrutando privilégios infindos, devem cumprir suas obrigações — como poderiam travestir o dever em bênção?

— É porque o povo os cultua que se erguem acima de todos, não o contrário. Não se deve inverter causa e efeito, confundindo o certo e o errado!

Chu Chen discorria com clareza e altivez, desvelando a essência da questão.

Xu Ping acenava em aprovação, surpreso e satisfeito.

Não esperava que, de uma pergunta casual — dita em meio à sua própria angústia —, pudesse surgir tão aguda reflexão.

Apenas há poucos dias, o rapaz lhe solicitava esclarecimentos sobre deuses das montanhas, terras e cidades; jamais imaginara que, em tão breve tempo, já formaria opinião própria, e ainda por cima tão perspicaz.

O interesse do Daozhang apenas aumentava.

— Tuas palavras são precisas, cada qual uma joia.

— Dize-me então: o deus montanhês de Qiulu, de fato, protegeu o povo local. Comparado a outros deuses negligentes e omissos, já é digno de algum louvor. Como juiz do Instituto Polar de Expulsão de Demônios, cabe-me avaliar méritos e culpas dos deuses — em tua opinião, devo considerá-lo meritório ou faltoso?

Xu Ping observava o jovem com interesse redobrado.

A questão era ampla, repleta de nuances, e o mais difícil era discernir a justa medida.

Não fosse pela eloquência e argúcia demonstradas momentos antes, jamais lhe imporia tal dilema.

Mas agora, Xu Ping ansiava por sua resposta.

Chu Chen sorriu, com desdém:

— O mérito do deus montanhês de Qiulu só se destaca graças à depravação dos seus pares.

— Como assim?

O interesse de Xu Ping cresceu; não ouvira antes tal expressão, mas, refletindo, compreendeu-lhe o sentido.

Chu Chen declarou, resoluto:

— O comportamento do deus de Qiulu é pura e simplesmente exploração despudorada. O culto ao deus montanhês deveria ser espontâneo, fruto da fé popular; mas ele, abusando de seu poder divino, coage e aterroriza o povo para ser cultuado, exigindo oferendas diárias — eis, em essência, pura exploração, não muito diferente dos impostos extorsivos do governo.

— Se lhe atribuem mérito, é só porque os demais deuses são ainda piores; à sombra da corrupção geral, o deus de Qiulu parece benevolente. Ele mesmo deve se julgar grandioso, por isso fala em bênção.

— Quanto à avaliação de méritos e culpas, ora, Daozhang, não tendes já o juízo formado?

— O deus montanhês de Qiulu caminha na linha tênue das leis celestiais e infernais; na conjuntura atual do Império Celestial Dachang, sua conduta não infringe a lei, embora peque por falta de virtude.

Ao terminar, Chu Chen, com um leve tom de nostalgia, disse:

— Ah! Se o Grande Ancestral ainda vivesse, com a supremacia da humanidade, o mundo pacificado, todo fantasma e divindade se submeteriam. Bastaria um soco do Grande Ancestral para servir de exemplo!

Palavras retumbantes!

Xu Ping e o pequeno fantasma ficaram atônitos, imóveis por um momento, saboreando as palavras de Chu Chen.

Especialmente a última frase: imaginar o Grande Ancestral no mundo, impondo a submissão universal dos deuses e fantasmas, fazia o sangue ferver.

Até os soldados espectrais que carregavam o palanquim estremeceram de medo.

Por longo tempo, Xu Ping conteve a emoção e voltou o olhar para Chu Chen.

— Chu Chen, aceitarias tornar-te um oficial celestial?