Capítulo Vinte e Quatro: O Papel que Cobre o Rosto do Morto

— Irmão, finalmente você saiu — disse o pequeno Gui Zai, correndo para recebê-lo assim que chegaram em casa.

— Sim, desta vez fizeste um ótimo trabalho! — Chu Chen afagou-lhe a cabeça, elogiando-o generosamente.

Os três haviam-se metido em sérios apuros, e foi graças ao pequeno Gui Zai, que avisou o mestre Xu Ping Dao Chang a tempo, que muitos problemas e conflitos desnecessários foram evitados.

— Irmão, hoje saímos tão cedo do tribunal, vamos dar uma volta? — Gui Zai olhava para Chu Chen com esperança estampada no rosto.

Ao lado do severo e austero Dao Chang Xu Ping, raramente tinha oportunidade de brincar: ou ficava em casa guardando o lar, ou acompanhava o mestre em seus afazeres oficiais.

Seguir o irmão pelos cantos, brincando, era o momento que Gui Zai mais aguardava a cada dia.

Chu Chen sorriu, indulgente:

— Está bem, vamos lá, teu irmão te leva para passear.

— Oh, oh! Irmão, és formidável e majestoso! — Gui Zai, com sua pequena sombrinha de papel-óleo, rodopiava em volta de Chu Chen, saltando e celebrando com alegria.

Dizer que iam brincar era um eufemismo; a cidade não oferecia grandes diversões. Chu Chen apenas levou Gui Zai a passear pelo mercado vespertino, sob o poente, sentindo o burburinho das ruas.

Mesmo assim, Gui Zai divertiu-se imensamente, relutando em voltar.

Chu Chen comprou-lhe um cavalinho de madeira e bonecos de bambu, além de abastecer-se de papel amarelado de talismã e cinábrio, gastando ao todo uma moeda de cobre.

O cavalinho e os bonecos eram feitos por camponeses, durante as épocas de folga, e vendidos na cidade por um preço irrisório: vinte moedas de cobre bastavam.

Apesar do baixo valor, Gui Zai estava radiante, apertando os brinquedos contra o peito, os olhos curvados como luas crescentes.

A principal razão de Chu Chen sair, além de divertir Gui Zai, era adquirir materiais para cultivar a técnica mágica "Soprar o Pelo e Tornar-se Tigre".

O papel de talismã e o cinábrio eram fáceis de encontrar, já o papel funerário usado para cobrir o rosto dos mortos ao meio-dia era raro.

Depois de visitar várias lojas de artefatos funerários, finalmente encontrou o que procurava.

A loja chamava-se "Wan Shou", Longeviva.

O dono, embora não tivesse prática nas artes taoistas, lidava com o sobrenatural há muito tempo, encontrando um caminho peculiar para prosperar.

Ali vendia-se papel moeda, vestes funerárias, caixões, e o proprietário colecionava itens estranhos, esperando clientes de demandas incomuns como Chu Chen, a fim de extorquir-lhes ao máximo.

— Duas moedas? Dono, você está louco por dinheiro! — exclamou Chu Chen.

O dono fingiu-se ofendido:

— Ora, cliente, por que insultar? Nosso negócio é honesto, jamais trapaceamos.

Chu Chen curvou-se, em gesto de desculpa, e com elegância replicou:

— Dono, você está louco por dinheiro.

Chu Chen, cultivador do Dao, era sempre cortês e nunca usava linguagem vulgar.

Mas, ao ver o sorriso malicioso do dono e o gesto de dedos indicando o preço, não pôde conter-se.

Era um roubo descarado.

Duas moedas, ou seja, dois mil moedas de cobre — e uma tigela de macarrão na rua custa poucas moedas — e por um simples papel de rosto de morto, ousava pedir tal soma!

Esse papel, para famílias comuns, era tão agourento que nem de graça aceitariam.

— Basta, continue com seu negócio, não posso pagar — disse Chu Chen, voltando-se para sair.

— Ei, cliente, não vá! O preço é negociável, diga quanto quer, se for razoável, vendo — o dono apressou-se em agarrar Chu Chen, sorrindo com simpatia, sem vestígio da arrogância anterior.

Chu Chen olhou para ele, não disse nada, apenas ergueu dois dedos.

O dono empalideceu, hesitante:

— Cliente, isso é um golpe... Duzentas moedas... Isso é prejuízo... Bem, bem, foi-se, duzentas moedas, não é fácil fazer negócios hoje, está vendido.

Chu Chen permaneceu impassível, balançou a cabeça:

— Dono, você se enganou. Ofereço vinte moedas.

O dono ficou lívido; de dois mil para vinte moedas era demais.

— Não, não, isso não é sério. Não vendo, não vendo.

O dono sacudiu a cabeça como um tambor, recusando firmemente.

Vinte moedas davam algum lucro, mas era um comerciante de princípios e não se rebaixava por tão pouco.

Chu Chen sorriu:

— Está bem, aumento um pouco, preço final: trinta moedas. Dono, não quero perder tempo, senão dez moedas já seria demais.

— Fechado! Trinta moedas, está vendido! — O dono fez um ar de quem se despede de um tesouro, arrancando risos involuntários.

Por vezes, representar tanto faz a dor tornar-se real.

O dono era assim, sua mágoa era genuína.

Não extorquir clientes era prejuízo, e isso o afligia.

Após pagar rapidamente, Chu Chen já ia sair, mas o dono o puxou com ar misterioso:

— Cliente, precisa de mais alguma coisa? Tenho todo tipo de coisas estranhas: roupas ensanguentadas de mortos, roupas íntimas de mulheres, embrulhos de roupa de bebê...

— Não, não preciso — Chu Chen apressou-se a recusar, já se voltando para partir.

Mas, lembrando de algo, perguntou:

— O embrulho de bebê, é de menina ou menino?

O dono coçou a cabeça, recordando:

— Deve ser de menina. Por quê? Cliente, se precisa, não pode ser barato, mas não vou enganar: duzentas moedas, sem barganha!

— Está bem, traga para mim. Ah, e uma calça de mulher também...

Sob as risadas maliciosas do dono, Chu Chen saiu da loja de artefatos funerários com a expressão serena.

Ora, comprar tais coisas era constrangedor.

Deixando a loja, Chu Chen apressou-se a regressar para casa com Gui Zai, temendo cruzar com conhecidos pelo caminho.

— Irmão, por que comprou tudo isso? — Gui Zai, intrigado.

O papel funerário não causava espanto, pois algumas técnicas mágicas o exigiam, mas por que comprar calças femininas? Seria para presentear a cozinheira ou as criadas?

— Hum, hum... — Chu Chen, constrangido, afagou Gui Zai:

— É para meu cultivo de magia. Não conte a ninguém, nem ao mestre. Senão, não te levo mais para brincar, nem compro brinquedos.

— Entendido, irmão! Não conto a ninguém! — Gui Zai assentiu solene, como se guardar o segredo do irmão fosse motivo de orgulho e júbilo.

Chu Chen acenou, aliviado.

Felizmente, Gui Zai não era fofoqueiro; do contrário, seria um desastre social.

A impulsividade é um demônio!

O embrulho de roupa de menina e a calça feminina eram materiais para cultivar a técnica "Despindo Vestes e Cintos". Em verdade, nunca pensara seriamente em praticar tal magia.

Mas, as circunstâncias conspiraram.

Ao buscar materiais para "Soprar o Pelo e Tornar-se Tigre", encontrou tudo de uma vez.

Os gastos foram mínimos, e, com o pensamento de que múltiplas habilidades nunca são demais, decidiu comprar sem hesitar.

Pouco depois de Chu Chen chegar em casa, Dao Chang Xu Ping também retornou do tribunal, excepcionalmente cedo naquele dia.

Assim, mestre e discípulo puderam jantar juntos.

A cozinheira preparou uma mesa farta, serviu os pratos, e foi comer com o porteiro, os criados e as jovens empregadas.

A cozinheira, o porteiro, os criados e as empregadas eram uma família, escolhidos pelo departamento dos deuses e fantasmas para trabalhar na mansão e ganhar seu sustento.

Sob o mesmo teto, duas famílias reunidas, conversando e compartilhando o cotidiano, o ambiente era harmonioso.

Dao Chang Xu Ping e Chu Chen conversaram sobre os assuntos do departamento dos deuses, e então perguntou:

— Como vão seus exercícios de escrita de talismãs? Alguma dúvida?