Capítulo 35: O Cassino

Embora eu já tivesse apostado online quando estava no meu país, nunca tinha entrado em um cassino de verdade. Minha única referência sobre esses lugares vinha dos filmes de Hong Kong. As produções que assistia na época do ensino médio, como "O Deus dos Apostadores" e "O Cavaleiro dos Jogos", me deram uma ideia superficial do que seria um cassino.

Quando Wang Xiaolong me levou para dentro do cassino do complexo, percebi que a realidade era bem diferente do que via nas telas. É claro, também pode ser porque o cassino do complexo não era exatamente um estabelecimento legalizado.

O cassino era dividido em duas áreas. Uma delas era o setor interno, que não era aberto ao público, sendo restrito apenas às pessoas que viviam no complexo. A outra era a área externa, aberta a visitantes, onde muitas pessoas de fora vinham para apostar. Dizia-se que a clientela ali era composta por magnatas locais de Mianmar e proprietários de empresas que vinham da China.

O ar no cassino estava saturado de fumaça e misturado a um odor pungente de álcool. Luzes ofuscantes incidiam sobre diversos rostos, revelando expressões de tensão, euforia e desespero. Nas mesas, as fichas se amontoavam como montanhas, e cada rosto exibia uma emoção diferente: risos, lágrimas, expressões ferozes ou indiferença. Vi homens perdidos na loucura do jogo e mulheres vestidas de forma provocante, incentivando-os com entusiasmo. Observei uma infinidade de pessoas com olhares carregados de desejos distintos: alguns queriam lucrar, outros buscavam adrenalina, e outros apenas tentavam matar o tempo.

Além do som das apostas, o local era preenchido por uma cacofonia de risadas, choros, xingamentos, gritos de euforia e suspiros. Esses sons se entrelaçavam, criando uma atmosfera caótica que dava a sensação de ter entrado em outro mundo. Nesse lugar, as pessoas pareciam esquecer tudo o que existia lá fora, focadas apenas na mesa, nas fichas em suas mãos e em seus próprios desejos. Seus rostos não demonstravam nada além da loucura e da obsessão em seus olhos.

Wang Xiaolong me abraçou e caminhou em direção a uma mesa, explicando enquanto íamos: "Este é o Bacará, muitos adoram jogar. São duas cartas, ganha quem tiver o valor maior. Já jogou antes?"

Quando estava no meu país, eu jogava em sites de apostas, então o jogo não era novidade para mim. Eu conhecia quase todas as modalidades. Balancei a cabeça e respondi: "Já joguei online."

"Jogar online não se compara à realidade!" Wang Xiaolong apontou para um homem sentado à mesa: "Viu só? Aqui, quem tem mais dinheiro é quem pode ver as cartas."

Dizendo isso, ele se aproximou de alguém que estava ao lado e perguntou: "Como está o fluxo?" A pessoa claramente o conhecia e respondeu sorrindo: "Irmão Long, agora está alternando a cada banca!"

No Bacará, os resultados de cada rodada são registrados. Esses registros são feitos com pontos coloridos, e há uma tela ao lado do crupiê. As cores vermelho, azul e verde representam, respectivamente, a vitória da banca, a vitória do jogador e o empate. Analisar o histórico para prever a tendência é o que chamam de "leitura da estrada".

"Quanto você ganhou?" Wang Xiaolong perguntou ao homem. "Ganhar o quê? Só vim aqui para observar," respondeu ele, rindo.

Wang Xiaolong tirou algumas fichas do bolso e, pouco antes de as cartas serem reveladas, fez sua aposta na banca. E ele acertou! Ganhou duas rodadas seguidas e, por fim, sentou-se à mesa, esquecendo-se completamente de mim. Se fosse antes, talvez eu estivesse como ele, mas agora eu não tinha mais o menor interesse em apostar. E, mesmo que ganhasse dinheiro ali, de que serviria? Comparado à liberdade, o dinheiro não valia nada.

Depois de observar por um momento, suspirei e decidi ir embora. Ao sair do cassino, encontrei outros grupos de operadores de golpe terminando o turno e indo correr no pátio, entoando slogans enquanto se exercitavam: "Sem comer, sem dormir, vamos manter o ânimo e bater as metas!"

Voltei ao dormitório, deitei na cama e peguei meu celular. Embora não pudesse acessar a internet ou fazer chamadas, servia para ler. Eu havia baixado vários livros, a maioria sobre psicologia e o restante sobre informática. Segurando o aparelho, senti que sua carcaça de metal fria transmitia uma força, uma motivação para lutar.

Lembrei-me dos dias passados, da opressão, da humilhação, da impotência e da desesperança. Eu odiava tudo aquilo, odiava aquela vida e odiava estar naquele lugar.

Estudava psicologia para aprender a controlar e manipular as pessoas, para fazer com que agissem conforme a minha vontade, pois essa era a chave para sobreviver ali. Eu precisava me tornar mais forte, mais inteligente e mais astuto.

Já os livros de informática eram para aprender a invadir sistemas, ocultar meus rastros e navegar pela rede do complexo com facilidade. Isso também era vital para a minha sobrevivência; eu precisava de proteção suficiente naquele lugar.

Hoje, não entrei em colapso e não desisti porque sei que, apenas mantendo-me vivo, poderei encontrar a esperança e a oportunidade de sair dali.

Quando Yang Ziming organizou a área de trabalho do meu grupo, pediu que eu fosse conferir. O espaço ficava no lado oeste do andar de Wang Xiaolong. Não era grande, cerca de cem metros quadrados, com um escritório individual. A área externa era dividida em baias por mesas de escritório rústicas. Embora limitado, o espaço fora bem aproveitado. Cadeiras, computadores, telefones e caixas de papelão estavam espalhados, misturados a fios e tomadas, dando uma impressão de desordem organizada.

O que mais chamava a atenção era a parede coberta de lembretes coloridos com frases motivacionais como "Nunca desista", "Cada dia é um novo começo", entre outras. No canto, um ar-condicionado antigo, coberto de objetos, parecia não ser limpo há anos. Ao longo da parede, uma fileira de armários de alturas diferentes estava cheia de arquivos, e o ar carregava uma mistura de mofo e cigarro.

"Este lugar estava vazio há muito tempo. Depois, peça para alguém organizar e estará pronto para uso. Já avisei o pessoal da logística sobre os computadores; nos próximos dias, traremos novos para você", disse Yang Ziming com um sorriso.

"Obrigado pelo trabalho, irmão Yang." Tirei um cigarro, ofereci a ele e perguntei: "A propósito, irmão Yang, como ficará a configuração da equipe?"