Capítulo 40: Velho Chen

Deixei as tarefas do grupo sob os cuidados de Wang Meng e comecei a me ocupar com os assuntos sob minha responsabilidade.

Atualmente, no parque industrial, ainda não conquistei a confiança de nenhum figurão, portanto, não tenho um protetor. Embora Yang Ziming me trate bem, isso é apenas porque sou seu subordinado. Se algo desse errado comigo, imagino que ele me descartaria sem hesitar. Por isso, hesitei em me tornar seu aliado. Além disso, pela forma como ele tratava Wang Xiaolong, percebi que ele é do tipo medroso, o que o torna um protetor nada ideal. Quanto a Zhu Kui, ele é próximo demais de He Keliang, e como ainda não sei o que He Keliang pensa de mim, temo que, ao me aproximar de Zhu, possa acabar atraindo a hostilidade de He.

Fora esses dois, o único membro do alto escalão com quem tive contato foi o Velho Hu. No entanto, sendo ele um vice-diretor, a distância hierárquica entre nós é grande demais para que ele seja meu protetor, e, de qualquer forma, sempre tive a sensação de que ele é ainda mais perigoso que Yang Ziming ou Zhu Kui.

Pensando bem, o candidato mais viável no momento seria Zhu Kui. Mas, para contar com seu apoio, preciso esclarecer duas coisas: primeiro, o que há por trás das duas pessoas que ele me impôs; segundo, qual é a atual postura de He Keliang em relação a mim. Descobrir a opinião de He não parece difícil; provavelmente conseguiria extrair algo de Zhu Kui. O que me causa dor de cabeça são os dois indivíduos que ele me empurrou.

Após organizar meus pensamentos, saí do escritório e fui até o canto onde Chen Fa estava. Ele parecia um pouco mais normal do que antes, mas seu olhar ainda era vazio, como se sua alma tivesse sido arrancada.

— Velho Chen. — Chamei, mas ele não reagiu. Franzi a testa e toquei seu ombro.

Ele levou um susto tão grande que escorregou da cadeira, encolhendo-se sob a mesa enquanto abraçava a cabeça:
— Não me bata... Minha família tem dinheiro... Eu dou o dinheiro para vocês...

Senti-me impotente diante de seu estado. Abaixei-me e disse:
— Não vou bater em você. Só quero perguntar algumas coisas.

Ele me olhou com medo. Nossos olhares se cruzaram e, após um tempo, ele perguntou:
— O que... o que você quer saber?

Forcei um sorriso e fiz um gesto com a mão:
— Saia daí. Vamos conversar no escritório.

Ele hesitou, espiou para os lados e, aos poucos, saiu debaixo da mesa. Quando ele se levantou, envolvi seus ombros com o braço:
— Não tenha medo, não vou te machucar.

Seu corpo tremia incontrolavelmente. Ele engoliu em seco e perguntou:
— Você realmente não vai me bater?

— Não. Venha comigo.

Levei o Velho Chen ao escritório, tranquei a porta, pedi que se sentasse e lhe servi um copo de água e um cigarro.
— Eu não fumo... — ele recusou, balançando a mão. — Minha filha não deixa.

Sorri levemente, acendi meu próprio cigarro e perguntei:
— Como você veio parar neste parque?

Ele umedeceu os lábios, segurou o copo com as duas mãos e tomou um gole cauteloso.
— Eu... fui enganado.

Chen Fa era de Zhejiang e trabalhava com tecidos. Ele tinha uma fábrica de tecidos crus e, por ser uma pessoa honesta e cumpridora de suas obrigações, seus negócios sempre foram bem-sucedidos. Porém, as tempestades chegam sem aviso. Um homem que se dizia ser um grande empresário, o "Sr. Yang", apareceu com uma encomenda enorme. O Velho Chen, entusiasmado, aceitou prontamente, chegando a pegar empréstimos para expandir a produção.

Mas o pedido nunca veio. Sua fábrica entrou em crise. Após várias tentativas frustradas de cobrar o tal Sr. Yang, o homem disse que poderia pagar, mas que Chen precisava ir até Kunming buscar o dinheiro. Ele deixou sua casa, a fábrica, a esposa e a filha, partindo para Kunming com o coração apertado. Ao chegar, foi levado a um lugar desconhecido e, depois, perdeu a consciência. Quando acordou, já estava no parque.

Ao chegar a esse ponto, Chen Fa começou a soluçar:
— Nunca saí do meu país... nunca imaginei que viria para cá... Quando cheguei, eles me batiam todos os dias para que eu pedisse dinheiro à minha família.

Ele desatou a chorar copiosamente:
— Eles me obrigavam a fazer chamadas de vídeo com minha filha, me batiam na frente dela e me faziam ficar nu enquanto implorava por misericórdia...

Ver um homem adulto chorar daquela maneira me deixou angustiado.
— E sua família pagou? — perguntei.

— Pagou... Na primeira vez pediram um milhão. Minha esposa vendeu a fábrica e conseguiu o dinheiro. Mas eles não cumpriram o trato e pediram mais dois milhões.

— Sua família pagou de novo? — perguntei, franzindo a testa.

Ele assentiu:
— Pagou... minha esposa vendeu a casa...

— Quanto dinheiro sua família deu ao todo?

O Velho Chen enxugou as lágrimas e o nariz:
— Não me lembro... de qualquer forma, ao longo do tempo, foram pelo menos alguns milhões...

Que escória! Respirei fundo, contendo minha fúria, e perguntei:
— E depois?

— Depois que minha família não tinha mais como pagar, eles... eles queriam que minha filha viesse para me substituir... Diziam que, se ela viesse, me soltariam... — Ele soluçou ainda mais forte. — Eu não podia deixar minha filha vir! Por isso, não importava o quanto me batessem, eu me recusava a dizer qualquer coisa para minha família...

Peguei um lenço de papel e o estendi a ele. Dei um tapinha em seu ombro, sem saber o que dizer. Quando ele se acalmou, perguntei:
— Ouvi dizer que você tem problemas mentais?

O Velho Chen olhou para mim, seus olhos giraram e ele começou a assentir freneticamente:
— Sim! Sim! Tenho problemas mentais! Quando tenho um ataque, não sei de nada... é verdade, eu tenho problemas mentais!

Ele começou a mostrar a língua, revirar os olhos e se jogar no chão, rolando e murmurando:
— Eu sou doente... tenho problemas mentais...

Senti uma impotência ainda maior. O Velho Chen não tinha problema mental algum; estava apenas fingindo. Percebi que, por sua família e para sobreviver, ele suportou sofrimentos inimagináveis. Abaixei-me, ajudei-o a levantar e limpei a poeira de suas roupas.

— Olhe para mim.

Ele levantou o olhar.

— De hoje em diante, enquanto eu estiver aqui, garanto que ninguém voltará a te bater, nem voltará a pedir dinheiro à sua família!

Seu olhar ficou estático por alguns segundos, como se estivesse processando minhas palavras. Então, uma agitação tomou conta dele; uma mistura complexa de emoções brilhou em suas pupilas foscas: pavor, dúvida e um brilho de esperança que eu nunca tinha visto nele. Aquele cinza em seus olhos, que parecia a poeira acumulada em um canto esquecido pelo mundo, a exaustão de uma vida moída, começou a se dissipar.

No instante em que fiz a promessa, seus olhos foram iluminados por uma centelha tênue; era a expectativa pelo desconhecido, o desejo por esperança, a persistência em continuar vivo.

— É verdade? — sua voz tremia, como se temesse que aquilo fosse apenas um sonho e que tudo desaparecesse ao acordar.

Assenti:
— Sim.