Capítulo 7: A Doce Tâmara

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— Irmão Dragão, para onde estamos indo? — perguntou A Niu, esfregando as mãos com um sorriso satisfeito.

A Long lançou um olhar para mim, ergueu a cabeça e olhou para o lado leste do parque: — Vou levar vocês para desestressar.

Seguindo seu olhar, vi o local do karaokê.

Esse karaokê não tinha nome; normalmente, todos chamavam esse lugar de “Torre da Bomba”.

A torre principal era um prédio cinza de quatro andares, que parecia ter alguns anos de existência.

Na entrada, havia cinco ou seis mulheres vestidas de forma chamativa, cada uma segurando um cigarro, tragando e soltando fumaça enquanto conversavam e riam.

Quando A Long nos conduziu até lá, uma das mulheres veio ao nosso encontro.

— Trouxe dois irmãos para se divertir — disse A Long para ela. — Organize uma sala privativa e chame algumas moças para cá.

— Certo, chefe — respondeu a mulher, sorrindo e entrelaçando o braço no de A Long, conduzindo-nos para dentro.

A decoração ali dentro não diferia muito dos karaokês na China.

Era até fácil ter a ilusão de estar de volta em casa.

Chegamos a uma sala privada; mal nos sentamos, já nos serviram uma bandeja de frutas e cerveja.

Logo depois, sete ou oito mulheres, todas com maquiagem carregada, entraram.

Elas tinham idades variadas — algumas pareciam da minha idade, outras aparentavam ter trinta ou quarenta anos.

— Hoje eu pago a conta, escolham quem quiserem — disse A Long, acenando para mim e para A Niu.

A Niu não hesitou e escolheu uma moça de cabelos longos; quando chegou minha vez, meu coração estava confuso e escolhi aleatoriamente.

Nunca tinha frequentado um lugar assim antes.

Na escola, só tinha ido a karaokês em estilo self-service com colegas.

Logo uma mulher se sentou ao meu lado e começou a conversar comigo num mandarim não muito padrão.

Eu respondeu com poucas palavras dispersas.

A Long insistia para que eu bebesse, e depois de algumas cervejas, comecei a sentir tontura.

Cerca de uma hora depois, as mulheres que ficaram na sala começaram a dançar striptease no espaço central.

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A Niu se enturmou com elas, circulando entusiasmado entre as moças.

Chegou a colocar duas delas em cima da mesa, como se fosse uma apresentação ao vivo.

Observando tudo aquilo, senti um misto de emoções difíceis de definir.

— Xiao Yang, não fique só observando! Entre na dança — cutucou A Long, sorrindo.

Eu forcei um sorriso amargo e respondi: — Irmão Dragão... eu...

— O que foi? Está travado? — ele riu e chamou um garçom, dizendo algo rapidamente.

Pouco depois, o garçom trouxe um cachimbo de água.

A Long tirou um papel alumínio, colocou uma pílula pequena nele, e com um isqueiro, esquentou até virar fumaça que subia em cascata.

Depois, ele começou a fumar pelo cachimbo.

— Experimente — ofereceu a mim.

Eu não sabia o que era aquilo, mas sabia que não podia aceitar.

— Irmão Dragão... acho que já bebi demais, estou enjoado — inventei uma desculpa.

Ele sorriu de forma zombeteira: — Sua resistência é tão fraca assim?

Assenti: — Eu quase não bebia antes.

— Dá só uma tragada, garanto que vai melhorar seu estado.

Ele tentou me forçar a aceitar, sem me dar espaço para recusar.

No meio dessa confusão, A Niu sentou-se entre nós: — Quer que eu experimente primeiro?

Antes que A Long pudesse responder, ele pegou o cachimbo da minha mão e tragou.

Logo depois, ele me lançou um olhar e mandou uma mulher me levar ao banheiro: — Se não consegue se soltar aqui, vai fazer isso no banheiro.

Ele me empurrou de leve, e assim fui com aquela mulher.

Eu sabia que A Niu estava me ajudando a sair daquela situação, e sentia muita gratidão.

No banheiro, fingi estar completamente bêbado e vomitei abraçado ao vaso sanitário.

Quanto à mulher que veio comigo, nem a toquei.

Naquele momento, minha mente não tinha qualquer outro pensamento.

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Quando chegou de madrugada, A Long mandou os outros saírem, ficando só nós três na sala.

— Entre todos no grupo, vocês dois são os que mais confio — disse A Long, embriagado, olhando para mim e para A Niu. — Sabe por quê?

Eu e A Niu nos entreolhamos, sem ousar responder.

— Porque vocês são inteligentes, diferentes dos outros. Vejo potencial em vocês — continuou, com voz calma, mas cheia de significado.

Ele tirou um maço de cigarros Hua Zi e nos deu um a cada um: — Vocês sabem que aqui o mais importante é o desempenho. Desde que entregue resultados, pode pedir o que quiser.

— Eu também comecei como vocês, subindo degrau por degrau. Aprendi uma coisa nesses anos: um homem tem que ser duro, não só com os outros, mas principalmente consigo mesmo.

— Não existe impossível neste mundo. Se quiser alcançar grandes feitos, tem que ser implacável consigo. Quando cheguei no parque, também achava que fraude era errada, ilegal. Mas depois percebi que essa é a vida aqui — goste ou não, algumas coisas precisam ser feitas.

A Long acendeu o cigarro, deu uma tragada profunda e soltou um anel perfeito de fumaça.

Seu olhar parecia atravessar a névoa e penetrar em nossos corações.

— Xiao Yang, talvez você esteja preocupado com moral e lei — continuou. — Mas aqui, essas coisas não valem nada. Se trouxer lucro para o parque, você será o chefe!

Ele apagou o cigarro na cinzeira e riu: — Vê? Minha vida não é tão fácil?

Levantou o copo e bebeu tudo de uma vez, depois prosseguiu:

— Repito: desde que vieram para cá, esqueçam o resto. Lembrem-se de uma coisa: fazer dinheiro!

A Long ficou cada vez mais animado: — Quero que vocês sejam meus braços direitos. Se fecharem negócios grandes, garanto que terão sucesso e poderão viver bem!

Depois disso, sentou-se entre mim e A Niu, nos abraçando: — Somos irmãos, temos que nos esforçar juntos, entenderam?

Eu assenti automaticamente. Naquele momento, ele parecia um verdadeiro irmão mais velho.

Passava da uma da manhã quando saímos do karaokê. Ao nos despedirmos de A Long, ele disse:

— Amanhã de manhã não precisam trabalhar, vou liberar vocês.

A Niu acenou e, ao nos virarmos, não resistiu a cuspir:

— Pfiu! Se não fosse por esse cara, como é que eu seria líder de grupo?

Fiquei surpreso. A Niu olhou para mim e disse:

— Da última vez, fiz um negócio de trezentos mil, e esse maldito me roubou metade da minha comissão!