Capítulo 10

No início da manhã seguinte, Tian Yao já havia preparado o café da manhã e o colocou ao lado da cama. Yu Nian também acordou e, ao sair, ele lhe lembrou para tomar cuidado. Sob o olhar atento de Yu Nian, Tian Yao pegou o dinheiro que havia guardado anteriormente, acenou para ele e seguiu em direção à cidade.

A residência do Sr. Liu ficava na Rua Dengjia, no centro da cidade, não era difícil de encontrar. Tian Yao carregava o ganso selvagem e, ao chegar pela porta lateral da casa do Liu, sentiu-se um pouco nervoso. Ele pouco havia interagido com famílias tão abastadas e por isso estava apreensivo.

Felizmente, a porta foi aberta rapidamente. Quem apareceu para atender foi um jovem criado, que não demonstrava arrogância, apenas perguntou qual era o motivo da visita. Tian Yao, um pouco tímido, respondeu: “Ouvi dizer que a casa procura gansos para o noivado; recentemente capturei dois e gostaria de saber se ainda precisam.”

O jovem criado, que inicialmente parecia preocupado, imediatamente teve os olhos iluminados ao ouvir Tian Yao e segurou seu ombro: “Espere aqui, por favor.” Ele então correu para dentro da casa, gritando: “Senhor, jovem mestre, temos uma oportunidade!”

Em pouco tempo, o Sr. Liu e o jovem mestre Liu chegaram apressados. Quem parecia mais ansioso era o jovem mestre, que olhou para as mãos de Tian Yao e perguntou: “Foi você quem disse que tem gansos?”

Tian Yao assentiu, ainda sem ter colocado a cesta no chão. O jovem mestre continuou, impaciente: “Eu não quero gansos mortos, vários vieram antes e estavam mortos.”

Foi então que Tian Yao levantou o pano vermelho que cobria a cesta, revelando dois gansos vivos, ainda que um pouco abatidos, mas que batiam as asas. Eram exatamente os gansos de que eles precisavam.

E ainda eram dois!

Era uma surpresa inesperada, pois naquela época do ano os gansos já estavam migrando para o sul, e encontrar mesmo um era raro. Este jovem rapaz conseguira capturar dois.

“Vou ficar com esses dois gansos. Você pode dar o preço que quiser.” O jovem mestre Liu, fixando os olhos nos gansos, não conseguia desviar o olhar.

O Sr. Liu também não se opôs, afinal, aquilo era algo muito importante, representava o prestígio da família Liu, e iria junto com o jovem mestre.

Tian Yao ficou em dúvida, prestes a falar, quando Tian Yusheng se aproximou. Ele trabalhava como servente na casa dos Liu e, ao saber que alguém havia trazido gansos, veio ver o que acontecia. Quando percebeu que era Tian Yao, lembrou-se da mãe idosa em sua aldeia, que mantinha uma boa relação com Tian Yao, e decidiu intervir.

“Senhor, jovem mestre, este rapaz é da nossa vila, órfão de pai e mãe, vive em grandes dificuldades.”

O Sr. Liu era conhecido na cidade como um homem bondoso, sempre disposto a ajudar, e sua reputação era excelente. O jovem mestre Liu ouviu as palavras de Tian Yusheng e disse imediatamente: “Então, ficam por seis taéis e seis de prata.”

Tian Yao ficou surpreso, mas assentiu. Logo alguém trouxe a prata para ele, enquanto os gansos eram levados.

Tian Yao pegou o dinheiro e fez uma reverência sincera ao jovem mestre: “Desejo ao jovem mestre e à jovem senhora uma união feliz e eterna.”

O jovem mestre riu alto e mandou o criado entregar a Tian Yao um punhado de doces de celebração.

Tian Yao, segurando a prata, encontrou um beco vazio para contar suas economias. Da última vez, ao vender a pele do pai, havia recebido cinco taéis; naquele dia gastou quase três, sobrando pouco. O dinheiro da venda do javali estava intacto. Agora, somando os seis taéis e seis recebidos, totalizava quatorze taéis — o suficiente para mandar fazer a cadeira de rodas para Yu Nian.

Tian Yao se levantou, bateu a poeira da roupa e, animado, dirigiu-se ao carpinteiro.

“Mestre, cheguei.”

O carpinteiro ainda se lembrava dele, pois raramente alguém mandava fazer cadeiras de rodas, especialmente com tanta frequência. “Ah, você vai mesmo fazer?”

Tian Yao assentiu, pensando em negociar um preço melhor. Seguiu o carpinteiro, falando incessantemente, até que ele, exasperado, disse que só poderia aceitar nove taéis se Tian Yao fornecesse a madeira. Era o maior desconto que podia oferecer.

Quando o carpinteiro quase o dispensou, Tian Yao finalmente parou de falar e deu um adiantamento de quatro taéis, prometendo voltar em um mês para buscar a cadeira.

Era uma boa notícia em muito tempo. Seu rosto não escondia a alegria e, ao chegar em casa, estava quase com o sorriso congelado. Próximo à porta, ouviu vozes.

Estranhou, pois quase ninguém costumava visitar sua casa, muito menos agora que ele e Yu Nian estavam casados.

Acelerou o passo, temendo que alguém estivesse ali para incomodar Yu Nian, como na última vez.

Ao entrar, viu justamente quem menos queria: Tian Liu e seu irmão mais velho, Tian Wen.

Tian Wen fora o primeiro da vila de Huailing a passar no exame de erudito. A posição da família na aldeia subiu imediatamente. Era o período mais glorioso de sua família e o momento mais sombrio da vida de Tian Yao.

Quando Tian Wen foi aprovado, Tian Yao ainda enfrentava a dor da perda dos pais.

Seu pai, um velho caçador com vasta experiência nas montanhas, sempre saía para caçar com a promessa de voltar em segurança. Naquela ocasião, Tian Yao não foi junto, pois o pai planejava ir para as montanhas profundas e considerou perigoso levar uma criança. Então, Tian Yao foi brincar com Tian Liu.

No meio da tarde, o tempo mudou repentinamente. Pensando no pai ainda nas montanhas, seu pequeno pai vestiu um manto de palha e saiu para procurá-lo, com Tian Yao ao lado. O pequeno pai não o impediu; naquela situação, mais ajuda era bem-vinda.

Eles seguiram a trilha marcada pelo pai, como combinado, para que pudessem encontrá-lo. A chuva forte tornava o caminho difícil, e o pequeno pai, com saúde frágil, foi carregado por Tian Yao.

Eles avançaram montanha adentro, mas não encontraram o pai. A chuva apagou seus gritos desesperados e as marcas deixadas pelo pai.

Tian Yao vagava perdido, até que o pequeno pai o segurou. Seu olhar mudou da ansiedade para a serenidade.

Quando encontraram o pai, ele já havia falecido, segurando uma erva medicinal que o pequeno pai queria coletar.

Tian Yao já não conseguia chorar. Ele olhou para o pequeno pai ao lado do corpo, um homem que nunca antes vira assim. O pequeno pai sempre tinha um sorriso gentil, mas agora seu rosto carregava uma fúria inesgotável.

Tian Yao se aproximou e o abraçou, fazendo o pequeno pai recuperar a ternura, que apenas acariciou sua cabeça.

Ele não se lembrava de como carregaram o corpo do pai montanha abaixo, nem se já tinha visto um pequeno pai diferente.

Lembrava apenas da música e da bandeira vermelha como sangue na casa de Tian Liu.

Após a morte do pai, o pequeno pai, apesar de doente, esforçou-se para organizar um funeral digno. A tristeza profunda e a chuva daquele dia agravaram sua saúde.

Desde então, adoentado, ele não saiu da cama, mas falava muito com Tian Yao, que não compreendia. Parecia que o pequeno pai enlouquecera devido à perda do pai.

Ele balançou a cabeça resignado e desenhou inúmeros cadernos para Tian Yao: receitas, ervas medicinais, tudo que pudesse ajudar na sobrevivência. Queria fazer mais, mas seu corpo não permitia.

Quando partiu, Tian Yao estava ao seu lado, limpando as lágrimas: “Pequeno pai, agora você está feliz?”

O pequeno pai levantou a mão com esforço, pousando suavemente sobre a cabeça de Tian Yao, como antes. Tian Yao sentiu a mão magra esvair-se em vida.

“Yao Yao, desculpe.”

Tian Yao balançou a cabeça, segurando a mão dele: “Estou bem, pequeno pai.”

O olhar do pequeno pai tornou-se vazio, e pela última vez fitou Tian Yao: “Yao Yao, seu pai veio me buscar.”

Tian Yao apertou os lábios até sentir o gosto do sangue, então soltou e preparou a última despedida.

Em um mês, perdera ambos os pais.

Sem eles, não tinha mais proteção. Aqueles que antes o respeitavam pelo nome dos pais foram se afastando.

Tian Yao não se sentiu humilhado; o que mais o magoava era o desprezo de Tian Liu. Depois descobriu que, justamente no dia da morte do pai, Tian Wen havia passado no exame.

Achou que deveria ir parabenizá-lo, mas ouviu a conversa entre Tian Wen e a tia Tian.

“Se seu pai e o pequeno pai ainda estivessem vivos, talvez eu até aceitasse casar com ele como concubina, o que já seria uma honra. Mas, com um morto na família no dia em que passei no exame, é realmente azar.”

Desde então, até se mudarem, Tian Yao não voltou à casa deles, e, por conta dos acontecimentos posteriores, ele e Tian Liu se tornaram inimigos mortais. Mal podia acreditar que hoje eles estavam novamente em sua porta.

Ele abriu a porta furioso e viu os dois irmãos sentados, com o cachorro Hui Hui sempre ao lado de Yu Nian, como se receassem que alguém fizesse mal a ele.

Tian Yao sorriu, depois endureceu o rosto: “O que vieram fazer aqui?”

Tian Wen vestia sua túnica de estudioso, sempre exibindo sua imagem acadêmica, quase como se não a tirasse nunca. Era alto e magro, com feições agudas e maçãs do rosto salientes; apenas Tian Liu tinha aparência menos notável.

Tian Wen disse: “Ouvi dizer que você anda se enrolando com um homem, abraçando e beijando-o na rua. Isso é imoral.”

Tian Yao, confuso, respondeu: “Se está doente, vá se tratar. Eu e meu marido nos abraçamos e beijamos. Precisa da sua permissão para isso?”

Tian Wen ficou chocado, apontando o dedo para Tian Yao: “Você cometeu um ato imoral sem mediação. Hoje, vou repreendê-lo em nome dos seus pais.”

Tian Yao caminhou até Yu Nian, examinou-o cuidadosamente e, vendo que não estava ferido, voltou-se para Tian Wen: “Se está doente, vá se tratar. O que você está fazendo aqui fingindo ser um parente?”

Tian Liu, sempre defendendo o irmão estudioso, franziu a testa: “Yao, seu irmão só quer o seu bem. O que você faz está errado.”

Tian Yao: …

“E o que lhes importa? Vêm latir na casa dos outros?” Ele se abaixou, pegou Hui Hui no colo e disse: “Vamos ensiná-los a latir direito, Hui Hui.”

O cachorro pareceu entender e começou a latir de várias formas, emitindo diversos sons.

O rosto de Tian Wen ficou vermelho; era a primeira vez que alguém o tratava com tamanho desrespeito.

Ele pensava que, embora Tian Yao não fosse uma grande beleza, tinha uma aparência razoável e força suficiente para ajudar em casa como concubina. Anos atrás, por causa do luto pelos pais, não havia tratado de casar, mas nos últimos anos começara a pensar nisso. Embora a reputação dele não fosse boa, ele insistiu com a mãe, que finalmente concordou em aceitá-lo como concubino.

Mas Tian Yao o desprezou assim, usando um cachorro para humilhá-lo. Era simplesmente inadmissível!

Tian Wen apontou o dedo para o nariz de Tian Yao: “Você sabe qual é a punição para insultar um estudioso?”

Yu Nian olhou para Tian Yao protegendo-o e respondeu, com voz firme: “Qual punição? Você é apenas um plebeu, um simples estudioso, sem sequer direito a ficar de pé no tribunal. Se alguém te xingar, azar seu. Que punição você pode impor?”