Capítulo 17

Os dentes de Tian Wen quase se partiram de raiva, e sua expressão no rosto era feroz: “Onde vocês compraram isso?”

A tia Ge não respondeu, apenas jogou a água da lavagem para fora do pátio, quase atingindo o rosto de Tian Wen. Ele xingou furiosamente, e então viu o marido da tia Ge segurando uma faca. Imediatamente, ele fechou a boca, resmungou e foi embora, enquanto a tia continuava a murmurar: “Ele é só um estudante, já se acha um senhor, que coisa! Do jeito que é, nunca vai passar para um grau superior.”

Tian Wen ficou tão irritado que chutou e espalhou seu estande de painéis de primavera pelo chão. No vilarejo de Huaíling, ele era o único estudioso; quem mais poderia ajudá-los a escrever os painéis?

De repente, ele lembrou-se de Tian Yao, que comprara papel e pincéis na cidade dias atrás. Aquele coxo parecia entender de literatura, então eles tinham roubado seu negócio por antecipação?

Cheio de raiva, ele se dirigiu à casa de Tian Yao. Ao entrar na vila, viu que as pessoas também iam em grupos para lá. O caminho normalmente deserto até a casa de Tian Yao estava animado agora.

Alguns o viram, mas como não pediam nada a ele, não o tratavam bem. Desde que passou no exame de estudante, Tian Wen andava se achando, sempre usando seu título para se impor, e ninguém sabia quantos favores eles haviam tirado das famílias do vilarejo.

Agora o vilarejo de Huaíling tinha outro homem culto além de Tian Wen, e não inferior a ele.

Tian Yao não sabia por que de repente tantas pessoas vinham à sua casa para que Yu Nian escrevesse os painéis de primavera, até que soube que foi porque os painéis que ele entregara na casa de Liu foram vistos.

A notícia da gravidez de Liu já se espalhara pelo vilarejo. Todos esperavam que a gravidez estivesse estável para contar, mas, por ter boa relação com Liu, Tian Yao soube antes. Nos últimos dias, muitas pessoas visitaram a casa de Liu, que tinha suas intenções, por isso, quando alguém chegava, Chen Xu mostrava os painéis trazidos por Tian Yao.

“Você viu, o irmão Yao sabia que eu estava cuidando da gravidez e não podia ir ao mercado, então disse que seu marido sabia escrever e cuidou dos painéis da minha casa. Dei uma olhada e gostei muito.”

Os outros, ao verem as crianças simpáticas nos painéis, também gostaram muito e perguntaram: “Ele ainda vai escrever?”

Liu respondeu: “Não sei, por que não perguntamos?”

A tia Shun foi visitar Tian Yao e também recebeu um painel. Quem via a tia Shun com o painel acelerava o passo.

Por isso, o pátio de Tian Yao estava especialmente animado.

Yu Nian escrevia cada vez melhor, quase não repetia frases, embora não tivesse muito tempo para decorar os painéis, o que ninguém achava importante.

Quem tinha olhos para ver notava que a caligrafia de Yu Nian era muito superior à de Tian Wen. Com esses painéis pendurados, até os deuses ficariam satisfeitos.

Tian Wen entrou furioso na casa de Tian Yao, empurrou a porta com força — um estrondo — e todos no pátio olharam para ele.

Tian Yao foi o primeiro a reagir, franzindo a testa e indo à porta: “O que você quer aqui?”

Tian Wen apontou para o nariz de Tian Yao: “Não esperava que, nesses dois anos, você crescesse só em idade, mas esquecesse toda honra e decência.”

Tian Yao quase riu alto: “Como assim? Estamos em casa escrevendo painéis, e isso é falta de honra e decência?”

“Esse negócio era meu, e vocês roubaram!” Tian Wen apontou para Yu Nian que escrevia calmamente, “Vocês deixam um coxo escrever para vocês, não têm medo de má sorte?”

Tian Yao, como um gato arrepiado, levantou o punho para Tian Wen, mas não chegou a acertá-lo: “Eu não derrubei seu estande, quem roubou seu negócio? E se você falar mais uma vez de má sorte, eu vou fazer com que você se torne realmente azarado.”

Tian Wen recuou um passo, temendo o punho de Tian Yao: “Tian Yao, tem tanta gente aqui, você ousa me bater?”

Tian Yao queria bater, mas não podia perder dinheiro de novo, ainda mais que a primavera estava começando e queria cuidar da perna de Yu Nian. Não podia gastar dinheiro com besteira. Ele poderia bater nele longe dos olhos de todos, com um saco na cabeça.

“Saia da minha casa. Se quiser escrever painéis, escreva no seu estande, ninguém vai cortar suas mãos para te impedir.” Tian Yao não queria discutir, temia que Yu Nian ficasse com as mãos cansadas, queria aproveitar para massageá-las enquanto ele descansava.

Tian Wen permaneceu na porta, esticando o pescoço para olhar Yu Nian escrevendo.

Yu Nian escrevia de forma descontraída e fluida, quase sem pausas, conseguia terminar um painel inteiro num instante. Tian Wen achava que assim os painéis ficariam ilegíveis, nada comparado ao seu cuidado.

Mas ao ver os painéis de Yu Nian, seu rosto ficou muito feio.

“Só posso dizer que não somos bobos — se podemos pagar menos para ter melhor, que se dane como você escreve!” disse um homem do vilarejo. Em Huaíling, havia dois homens respeitados: Tian Yao, forte no punho, e tia Li, que tinha a língua afiada.

Tia Li não gostava de Tian Wen, achava que ele se achava só por ter passado no exame, mas na prática não era nada, especialmente na caligrafia, que não podia competir com o marido de Tian Yao.

A tia Shun estava ali e elogiava Yu Nian: “Irmão Yao casou bem, o marido não só escreve bem como também cuida da saúde. Outro dia eu estava mal, ele me deu umas ervas que me fizeram muito bem!”

Vários moradores perguntaram se as ervas eram realmente eficazes e se não seria melhor cuidar da saúde ali na casa de Tian Yao.

Yu Nian logo disse que não era médico, mas o assunto logo mudou para elogios.

Tian Wen estava numa encruzilhada: nem ir nem ficar. Ele tinha comprado muito papel vermelho na cidade para escrever painéis. Pediu 500 moedas a Wang Cuihua; se não vendesse nenhum, Wang o arrancaria a pele.

Ele ficou parado, rindo com desprezo: “Vocês só querem economizar, certo? Eu escrevo para vocês, duas moedas o par, compre três e leve um grátis.”

Essas pessoas do vilarejo gostam só de pechinchar, ele não acreditava que comprariam de Tian Yao se fosse mais barato.

“Queremos economizar, mas não somos lixo para pegar tudo que aparece,” disse tia Li.

Tian Wen lançou-lhe um olhar fulminante, sem vergonha, queria ver se Yu Nian conseguiria manter a qualidade.

Ao se aproximar de Yu Nian, ouviu este dizer: “Senhor Tian, não é que o senhor despreza o dinheiro como algo mundano? Mas o cheiro do dinheiro pode manchar o aroma dos livros em seu corpo. Se isso o incomoda, não faça. Isso não seria exatamente do seu agrado?”

Tian Wen percebeu que havia tropeçado nas próprias palavras, não conseguiu rebater e bateu o pé, saindo do pátio de Tian Yao.

Ficou no estande muito tempo, mas ninguém apareceu para escrever painéis com ele. Estava com fome; antes, quando escrevia para o vilarejo, sempre ganhava algo para comer. Hoje, nem um pedaço. Resolveu fechar o estande, mas não teve coragem de voltar para casa. Primeiro foi devolver o papel vermelho na loja, com a boca seca, depois foi beber na taverna.

Ao meio-dia, Yu Nian descansou um pouco. Tian Yao se agachou ao lado dele, massageando seus braços e dedos, preocupado: “Está doendo? Se quiser, a gente para de escrever.”

“Antes escrevia muito mais que isso, não estou cansado,” Yu Nian deixou que ele mexesse, sentia alguma fadiga, mas nada que o impedisse.

“Eu sei como é, se usar demais a mão, no dia seguinte nem levanta,” Tian Yao franziu a testa, “Quer parar?”

Yu Nian balançou a cabeça: “Homem de palavra cumpre o que promete.”

Tian Yao fez uma careta: “Tá bom, então à noite eu te dou uma boa massagem.”

“Daqui a uns dias te ensino a escrever.”

Tian Yao arregalou os olhos, não de alegria, mas meio desconcertado: “Eu realmente tenho que aprender?”

“Pelo menos o básico, tem que saber escrever o próprio nome.”

Tian Yao olhou para o rosto sorridente de Yu Nian, desanimado: “Mas você falou que ia me ensinar a atirar com arco também, não pode ser só uma coisa.”

Yu Nian sorriu de verdade pela primeira vez: “Não é assim que se usa ‘desigualdade’.”

“É mais ou menos isso.”

Yu Nian o animou: “Quando a primavera chegar e pudermos subir a montanha, eu te ensino a atirar, mas amanhã não, minha mão está cansada.”

Tian Yao ficou nervoso: “Então vamos descansar um pouco agora e escrever à tarde.”

Yu Nian concordou, sem se esforçar demais.

No almoço, Tian Yao cozinhou pãezinhos no vapor e uma sopa de ovos. Sua habilidade na cozinha melhorava cada vez mais. No começo, Yu Nian comia meio sem vontade, agora comia com prazer. Tian Yao não sabia se melhorara na cozinha ou se Yu Nian estava mais fácil de agradar.

Mas isso era bom — ele aceitava a comida e a vida em Huaíling.

Ainda não aceitava Tian Yao.

Embora dormissem juntos e ele às vezes ficasse no colo de Yu Nian, sabia que não era como com seus dois pais — eles não se amavam.

Depois do almoço, Tian Yao forçou Yu Nian a descansar um pouco, depois arrumou a casa e saiu para comprar tofu, pois naquela noite, a véspera do Ano Novo, fariam um prato com tofu para oferecer ao deus da cozinha.

Hoje o movimento estava intenso na tofuaria da família do tio Qi, que trabalhava até quase fumegar. Ao ver Tian Yao, disse: “Hoje está muito corrido, os painéis da sua casa ainda estão sendo escritos? Nós ainda não compramos os nossos.”

Tian Yao se preocupava com Yu Nian, mas como o tio Qi perguntou, só pôde dizer que Yu Nian ainda escrevia.

O tio Qi cortou um pedaço de tofu para ele, que tentou pagar, mas foi recusado: “Deixe seu marido escrever os painéis para minha família, é suficiente.”

Tian Yao voltou para casa com o tofu. Yu Nian já tinha começado a escrever. Ao vê-lo chegar, acenou: “Venha ajudar.”

Tian Yao largou o tofu e foi até a mesa baixa: “Como posso ajudar?”

“Moa a tinta.” De manhã, Yu Nian escrevia e ainda tinha que moer a tinta, o que atrasava.

Tian Yao limpou as mãos no próprio vestido e pegou o bastão de tinta: “Como faço?”

“Muito simples, molhe um pouco de água e moa devagar.”

Como a antiga história da mão delicada, agora Tian Yao quase quebrou o bastão de tinta com força.

Yu Nian segurou a mão dele: “Não precisa fazer tanta força.”

Tian Yao estava nervoso, ao ouvir a voz de Yu Nian soltou a mão, o bastão caiu, e ele se apressou para pegar, sujando as mãos de tinta.

Ele realmente não tinha jeito para essas coisas literárias. Em pouco tempo, num dia frio, já estava suando.

Devolveu o bastão a Yu Nian, aliviado: “Melhor você fazer sozinho.” Limpou a testa e disse: “Vou cortar lenha.”

“Você...” Yu Nian ainda tentava falar, mas Tian Yao saiu correndo.

Assim, Tian Yao, com a testa toda manchada de tinta, cortou lenha a tarde toda. Só à noite, quando buscava água, notou e deu um sorriso torto para Yu Nian, puxando sua roupa: “Por que não me disse?”

Yu Nian sorriu sinceramente, mais do que Tian Yao já tinha visto antes: “Eu chamei você à tarde, mas você fugiu rápido demais.”

Tian Yao: ...