Capítulo 13

Após a entrada de outubro, o frio aumentava a cada dia. Tian Yao havia esquecido de fazer roupas de inverno para Yu Nian, mas a tia Shun, previdente, adicionou uma grossa camada de algodão numa roupa que não tinha sido terminada, transformando-a em um casaco acolchoado, perfeito para aquela época.

Huīhuī cresceu um pouco e já não parecia mais um filhote. Graças aos cuidados de Tian Yao, seu pelo brilhava, e os dentes, agora visíveis, revelavam presas – Tian Yao percebeu que Huīhuī era um cão-lobo, descendente de um grande cão e um lobo.

Talvez pelo frio crescente ou pela aproximação entre os dois, Tian Yao acordava todas as manhãs colado a Yu Nian, chegando a apoiar as pernas sobre as dele. Aproveitando que Yu Nian ainda dormia, ele recolhia as pernas cuidadosamente para não machucá-lo, e então levantava-se de bom humor para preparar o café.

Dividir o cobertor com alguém era muito mais quente do que sozinho, o que dava esperanças de que o inverno daquele ano não seria tão difícil.

Ontem, Tian Yao recebeu uma carta do carpinteiro da cidade, avisando que a cadeira de rodas estava pronta para ser retirada, lembrando-o de levar o dinheiro restante.

Ele avisou Yu Nian e planejou ir à cidade comprar alguns vegetais para o inverno, além de arroz e farinha. Sem sua própria terra, tudo precisava ser comprado. Ele até pensou em comprar de vizinhos, mas as colheitas ruins dos últimos dois anos e os impostos pagos quase não deixavam alimento suficiente para as próprias famílias, então ele só podia comprar no comércio local.

Normalmente, cem quilos de grãos eram suficientes para o inverno, mas com Yu Nian agora, precisariam de mais. Tian Yao preferia grãos mais refinados, então planejou comprar uma quantidade maior. Tendo juntado algum dinheiro, mesmo descontando o custo da cadeira, ainda tinha algumas moedas para passar o inverno com conforto.

Depois de comprar os grãos e vegetais que armazenavam bem, Tian Yao foi rapidamente ao carpinteiro.

“Você veio rápido,” disse o carpinteiro esfregando as mãos. “Veja, esta cadeira ficou melhor que a que fiz da última vez.”

Tian Yao nunca tinha visto uma cadeira de rodas antes, apenas nas imagens do catálogo do carpinteiro. Ao vê-la pessoalmente, ficou impressionado, incapaz de descrever o que sentia. Era algo mágico; com aquilo, Yu Nian poderia ir aonde quisesse, sem precisar ser carregado.

“Muito obrigado”, disse Tian Yao.

O carpinteiro apenas sorriu: “Desde que o dinheiro esteja certo, está tudo bem.”

Tian Yao pagou o que faltava e acariciou a cadeira como se fosse um tesouro raro.

“Olha só para você, parece que nunca viu algo assim antes. Leve logo, não é para sua família usar?”

Tian Yao riu: “É para meu marido.”

O carpinteiro fez uma careta, achando a resposta sem valor: “Vai logo.”

Desta vez Tian Yao não trouxe Yu Nian; a carroça emprestada do chefe da vila não tinha cobertura, apenas uma plataforma. Pediu um pano velho ao carpinteiro e cobriu a cadeira.

No caminho de volta, seu coração batia acelerado, ansioso para chegar em casa.

“Yu Nian, estou de volta.” Antes mesmo de chegar à porta, sua voz já ecoava. Parou a carroça, colocou a cadeira de lado e carregou os mantimentos para a despensa, incluindo repolhos e batatas que logo seriam guardados na adega.

Depois de alimentar o boi com feno, abraçou a cadeira e entrou no quarto.

Yu Nian, ao vê-lo, largou o livro que estava lendo — ele já havia revisitado várias vezes o catálogo do pequeno pai de Tian Yao.

“Olha o que eu trouxe para você!” Tian Yao revelou a cadeira, tremendo de emoção.

Yu Nian não ficou tão animado quanto ele imaginava; seus olhos ficaram marejados. Sabia que Tian Yao havia caçado javalis, perseguido gansos selvagens e economizado para fazer essa cadeira para ele. Sem ele, a vida de Tian Yao poderia ser mais livre e despreocupada, não tão dura.

“Yu Nian?” Tian Yao acenou a mão diante dos olhos dele para trazê-lo de volta à realidade.

“Quer experimentar?”

Finalmente, Yu Nian assentiu.

Tian Yao o ajudou a sentar na cadeira; o trabalho do carpinteiro era impecável, cada pedaço de madeira estava liso, sem rebarbas que pudessem machucar.

Yu Nian tocou as rodas e as girou para movimentar a cadeira. Huīhuī, curioso, correu em volta, pulando e tentando subir em Yu Nian para ser levado também.

Yu Nian sorriu e acariciou a cabeça do cachorro, que se aninhou em seus braços. Mais uma vez, ele girou as rodas com habilidade, movendo a cadeira na direção desejada.

Tian Yao, só olhando, quase chorava.

Finalmente, as pernas de Yu Nian não eram mais uma prisão. Ele podia se mover livremente, ir aonde quisesse.

Tian Yao começou sorrindo, mas logo as lágrimas vieram.

Não sabia quanto tempo Yu Nian poderia ficar naquele pequeno quintal.

“Por que chora?” Yu Nian apareceu silenciosamente diante de Tian Yao, vendo seu rosto molhado de lágrimas.

Tian Yao agachou-se e olhou para ele: “É tão bom.”

Yu Nian estendeu a mão e limpou as lágrimas. Suas mãos, embora marcadas por cicatrizes e calos, estavam mais delicadas que o rosto de Tian Yao, graças aos cuidados recentes.

“Obrigado.” Essa palavra já deveria ter sido dita há muito tempo, mas antes ele se deixava levar pela autocomiseração e boatos, sem se importar.

“Não precisa agradecer, somos família.” Tian Yao enxugou o rosto. “Você precisa se acostumar com isso. Se eu não estiver em casa, você poderá cozinhar e encontrar algo para fazer.”

Yu Nian assentiu: “Sim.”

Tian Yao deu uma volta pelo quintal e voltou ao quarto. “Vou tirar os degraus da porta para que você possa ir aonde quiser.”

Ele empurrou Yu Nian na cadeira para o quintal, que não tinha degraus até a saída. Yu Nian o seguiu, observando enquanto ele guardava batatas e repolhos na adega.

Então, ele olhou ao redor, era a primeira vez que saía do quarto e do quintal.

O cabelo longo cobria toda a sua visão na chegada; hoje, ele podia ver todo o quintal.

Construído ao pé da montanha, o muro cercava a plantação de Tian Yao, com um bosque de bambus atrás, que se estendia pela encosta, fundindo-se à paisagem.

Tian Yao apareceu ao lado dele: “Aquele bambuzal foi plantado pelo pequeno pai. Ele dizia que o bambu é valioso em tudo que se pode usar, por isso plantou muito. Na primavera, podemos colher os brotos.”

Yu Nian assentiu: “É verdade, a folha de bambu refresca e hidrata, seu extrato acalma a irritação, ajuda na sede e os frutos podem ser usados em medicamentos culinários.”

Tian Yao olhou surpreso: “Como você sabe tanto?”

Os olhos de Yu Nian escureceram: “Estudei um pouco no passado.”

Tian Yao percebeu que ele lembrava do passado e não sabia como confortá-lo. Então seu olhar caiu em Huīhuī, que ainda estava no colo de Yu Nian. Ele pegou o rabo do cachorro, levantou-o e bateu levemente em seu traseiro: “Você está esmagando a perna do seu pai!”

“Huīhuī ainda é pequeno,” disse Yu Nian, acariciando as orelhas do cachorro. “Não precisa ser tão duro com ele.”

Tian Yao bufou, segurou o guiador da cadeira e empurrou Yu Nian de volta para o quintal. Huīhuī os seguiu, fechando a porta com as patas.

Enquanto cozinhava, Yu Nian entrou com ele na cozinha, que era pequena e apertada para uma pessoa, imagine para Yu Nian. Tian Yao, resignado, o empurrou para fora: “Você pode brincar com Huīhuī lá fora ou dar uma volta, mas não vá longe.”

Huīhuī ouviu e latiu, abanando o rabo, ficando ao lado de Yu Nian, que murmurou algo e saiu com a cadeira.

A casa de Tian Yao era afastada das outras na vila; o caminho até ali havia sido feito pelo pai dele. Exceto os vizinhos próximos, poucos iam até lá, o que tranquilizava Tian Yao para deixar Yu Nian sair.

Pensando nisso, hoje, com a boa notícia, ele decidiu que o almoço não poderia ser simples. Pegou sua bolsa e seguiu Yu Nian.

“Vou à casa do açougueiro comprar carne, quer ir comigo?” perguntou, empurrando a cadeira.

Yu Nian assentiu; ele precisaria conviver com a vila e não podia se trancar para sempre naquele quintal.

Tian Yao ficou surpreso e demorou um pouco para reagir. Yu Nian levantou o olhar e ele então empurrou a cadeira em direção à vila.

Perto da hora do almoço, os adultos estavam em casa, só as crianças corriam pela vila. Quando viram Yu Nian, ficaram curiosas, mas ninguém se aproximou de Tian Yao, provavelmente por causa dos boatos de que ele poderia derrubar um boi com um soco.

Tian Yao ficou feliz com a paz e acelerou o passo, chegando logo à casa de Zhang, o açougueiro.

Zhang ficou surpreso ao ver Yu Nian: “Ah, finalmente o irmão Yao trouxe o marido para fora?”

Tian Yao respondeu: “Já se viram no dia do casamento, não é como se nunca o tivesse visto.”

“Desde o dia do casamento, não o vi mais,” Zhang disse, mostrando as carnes restantes. “Qual quer?”

Tian Yao lembrou que Yu Nian era exigente e não gostava de gordura, então pediu: “Um pedaço de carne magra, por favor.”

Zhang não entendia por que escolher a parte magra em vez da gordura, que tinha mais suculência.

“Só me dá essa.”

Zhang amarrou a carne com uma corda e entregou a Tian Yao, que olhou para a cadeira de rodas: “Isso é coisa rara.”

Tian Yao se orgulhou: “Pois é.”

“Por que gastar dinheiro com isso?” Zhang perguntou.

“Não posso ficar carregando ele o tempo todo, né?”

Zhang riu, descrente: “Já casaram, um pouco de colo não faz mal. Se já tem vergonha de carregar assim, como vai ser à noite?”

Tian Yao ficou sem palavras...