Capítulo 14

Desde que Yu Nian ganhou a cadeira de rodas, sua vida tornou-se muito mais fácil. Quando Tian Yao precisava sair, ele já conseguia cuidar de si mesmo e, quando Tian Yao estava em casa, ele ainda podia ajudar com tarefas ao seu alcance.

À medida que o Ano Novo se aproximava, Tian Yao saía cada vez menos, passando a maior parte do tempo em casa. Ele precisava rachar a lenha que havia buscado na montanha anteriormente; com a chegada do inverno, o consumo de combustível aumentou, e ele agradecia por ter sido precavido, pois aquele ano parecia ser mais rigoroso que os anteriores.

Tian Yao adicionou mais um cobertor à cama e forrou-a com a manta feita de pele de animal que seu pai deixara. Nesses momentos, ele suspirava, pensando em como era maravilhoso ter alguém ao seu lado na cama durante aquele inverno gélido.

O medo de que as pernas de Yu Nian doessem devido ao frio não se concretizou, o que trouxe um alívio a Tian Yao. Com a chegada do inverno, Tian Yao passou a levantar-se muito mais tarde do que de costume, chegando ao ponto de acordar até depois de Yu Nian.

Naquele dia, o oitavo dia do décimo segundo mês lunar, Tian Yao foi acordado pela claridade branca que entrava pela janela. Ao despertar, ele ainda estava com a cabeça apoiada no braço de Yu Nian, e seus cabelos estavam emaranhados.

Yu Nian ainda dormia. Tian Yao levantou os olhos para observá-lo. Ele o havia cuidado tão bem que o rosto, antes magro e anguloso, agora estava arredondado e muito mais bonito do que quando chegara ali.

Ele virou o rosto, encarando o teto. Se não fosse pela tragédia que se abateu sobre Yu Nian, eles provavelmente nunca teriam se cruzado nesta vida: ele seria um nobre cavalheiro, e ele, apenas um rapaz da aldeia que lutava para sobreviver da terra.

Ele soltou um suspiro, e esse leve movimento acordou Yu Nian. Ele moveu o braço, que já estava um pouco dormente, e, com a voz ainda sonolenta e abafada, perguntou: "Por que esse suspiro?"

Tian Yao não compartilhou seus pensamentos melancólicos, apenas respondeu: "Está tão claro lá fora, deve ter nevado à noite."

Yu Nian abriu os olhos e olhou para a janela, onde a luz era excessivamente intensa: "Provavelmente."

Tian Yao, sem tirar nada além da cabeça debaixo das cobertas, aproximou-se de Yu Nian: "No próximo ano, precisamos construir uma plataforma de aquecimento, está frio demais."

O cãozinho Cinzento, por sua vez, vivia confortavelmente; ele levava sua caminha para perto do braseiro e, quando o fogo se apagava à noite, deitava-se ao lado da cama.

Yu Nian murmurou um "hum" e fechou os olhos novamente. Tian Yao, embora estivesse sem sono, não queria levantar-se; ficava puxando o cabelo de Yu Nian ou brincando com suas mãos.

As mãos de Yu Nian já não eram tão macias e pálidas como antes. Desde que ganhara a cadeira de rodas, ele começou a subir e descer da cama sozinho e a ajudar Tian Yao em várias tarefas, por isso suas palmas estavam calejadas e seus braços, mais robustos, o que tornava o apoio sobre eles ainda mais confortável.

Contudo, por mais confortável que fosse, era preciso levantar-se. Aquele dia era o Festival Laba e havia muito o que fazer. O chefe da aldeia iria abater o porco do Ano Novo e já havia pedido sua ajuda, como era tradição todos os anos.

Ele sentou-se rapidamente e Yu Nian seguiu seu exemplo. Após vestir-se, ele não permitiu que Tian Yao o carregasse; em vez disso, usando a força de seus braços, transferiu-se da cama para a cadeira de rodas.

Ao abrir a porta, Tian Yao sentiu o ar gelado atingi-lo. A neve cobria tudo, e o pátio era um vasto manto branco. Ao pisar nela, ouviu-se o som de neve sendo compactada. Apesar do frio, Tian Yao gostava de brincar; fez uma bola de neve na entrada e a deixou ali.

Yu Nian, parado na porta, observava-o. Pensando que ele talvez quisesse brincar, mas temendo pela sua saúde — pois um resfriado naquela altura seria difícil de curar —, Tian Yao pegou um pouco de neve de sua grande bola, moldou uma pequena e entregou a Yu Nian. Yu Nian a recebeu, sentindo o gelo em suas mãos.

Cinzento saltou para fora, e o rapaz e o cão começaram a correr pelo pátio. Em pouco tempo, o chão branco estava repleto de pegadas. O cão, agora grande, aproveitou um descuido de Tian Yao e saltou sobre ele, derrubando-o na neve.

Tian Yao esfregou neve no focinho do cão e, virando-se, pressionou a cabeça dele contra o chão gelado. Depois de brincarem bastante, Tian Yao pegou as ferramentas para limpar o pátio, temendo que Yu Nian pudesse escorregar.

Limpar o pátio não foi difícil, e Tian Yao logo estava transpirando. Preparou um café da manhã simples e, assim que terminou, partiu para a casa do chefe da aldeia. Como teria um trabalho pesado, vestiu roupas práticas e sentiu-se cheio de energia.

"Quer ir comigo? A casa do chefe estará muito movimentada hoje." Após dizer isso, lembrou-se de que aquele lugar não era exatamente agradável para Yu Nian, já que guardava memórias ruins.

"Está bem, vamos."

No caminho, Yu Nian perguntou: "Nesta região, neva frequentemente no inverno?"

Tian Yao assentiu: "Neve cai bastante, mas geralmente não tão cedo nem com tanta intensidade. Este ano a neve chegou cedo demais."

"Costuma haver desastres causados pela neve?"

"Nunca. A quantidade de neve costuma ser moderada. Pelo menos, em todos os anos que vivi aqui, nunca presenciei algo assim."

Yu Nian baixou a cabeça, perdido em pensamentos. Ao chegarem, muitas pessoas já estavam presentes. Crianças corriam e brincavam com bolas de neve.

"Estávamos esperando por você." O chefe da aldeia aproximou-se, olhou para a cadeira de rodas de Yu Nian e assentiu para Tian Yao. "Dazhuang parece que só cresceu em tamanho mesmo."

Tian Yao sorriu: "Chefe, cuide do meu marido por mim."

Após Tian Yao se afastar, o chefe olhou para Yu Nian. Era a primeira vez que se viam desde o casamento. Ao notar a boa aparência de Yu Nian, sentiu-se aliviado. Ele vira Tian Yao crescer e sabia que seus pais o tinham educado muito bem; não queria cometer nenhuma atrocidade nem prejudicar uma vida.

A Vila Huailing, situada aos pés de uma grande montanha, raramente tinha contato com o mundo exterior. A chegada de Yu Nian era uma grande incógnita, e qualquer descuido poderia trazer desastres a toda a aldeia.

"Ainda não agradeci ao senhor", disse Yu Nian, com o olhar fixo em Tian Yao, que arrastava o porco do chiqueiro sozinho, ignorando os guinchos do animal até chegar ao fogão.

O chefe da aldeia suspirou, aliviado. Independentemente do que ele agradecia, contanto que Yu Nian não guardasse rancor, estava tudo bem.

"Quando a primavera chegar, você poderá sair mais, agora que sua mobilidade melhorou."

Yu Nian apenas assentiu. O chefe não disse mais nada e foi ajudar os outros. Yu Nian pôde ver, mais uma vez, a força de Tian Yao. O porco da casa do chefe era grande e difícil de conter, mas Tian Yao parecia não fazer esforço algum para imobilizá-lo, enquanto os outros amarravam o focinho e as patas do animal.

O açougueiro Zhang, que já esperava, cravou a faca com precisão. Tian Dazhuang trouxe um balde para recolher o sangue. Após o porco parar de se debater, o grande caldeirão com água fervente estava pronto. Tian Yao, sem hesitar, jogou o animal na água, escaldando-o para que outros pudessem remover os pelos. Logo depois, ele voltou para o lado de Yu Nian.

Algumas crianças, que antes observavam de longe, agora se aproximavam, olhando fascinadas para a cadeira de rodas. Uma delas, mais corajosa, tocou timidamente a estrutura.

Mas, ao verem Tian Yao se aproximar, fugiram todas de uma vez.

Tian Yao: "..."

"Por que elas fogem quando me veem?" Tian Yao perguntou, indignado. "Eu sou tão assustador assim?"

Yu Nian lembrou-se da cena dele imobilizando o porco e achou que talvez fosse compreensível. "Não, elas provavelmente só querem brincar."

Tian Yao sorriu novamente: "Almoçaremos aqui. O prato principal é a carne de porco fresca com chucrute, o que a tia faz é inigualável. Você quer alguma carne específica? O chefe disse que metade será vendida ao açougueiro Zhang e a outra metade ficará para a família. Perguntei ao chefe e podemos comprar um pouco para levar."

Yu Nian pensou um pouco: "Vamos comprar alguns ossos?"

Tian Yao entendeu a intenção: "Para fazer sopa ou um cozido? Mas hoje temos que preparar o mingau de oito tesouros."

"Podemos salgá-los para comer depois."

Tian Yao concordou e, ao ser chamado por alguém, correu de volta ao trabalho.

O abate e o corte levaram toda a manhã. A esposa do chefe, a tia Hu, começou a preparar o banquete. O sangue foi processado, a carne cortada em cubos e o chucrute, o ingrediente principal, exalava um aroma delicioso assim que atingia a panela.

Na aldeia, não havia grandes formalidades; as pessoas sentavam-se em grupos, cada uma com sua tigela, comendo com entusiasmo.

"Quer que a gente leve nossa comida para casa?" Tian Yao perguntou, temendo que Yu Nian não se sentisse à vontade comendo na rua ou no pátio.

Yu Nian balançou a cabeça: "Não é necessário."

Tian Yao terminou sua tigela, comeu dois pães de milho e foi falar com o chefe sobre a compra dos ossos.

O chefe franziu a testa: "Por que comprar isso? Não tem carne nenhuma!" Então, ao lembrar da cadeira de rodas de Yu Nian, pensou que talvez estivessem passando por dificuldades financeiras.

"Não é isso, é que estamos com vontade de comer", explicou Tian Yao, gesticulando.

O chefe insistiu e pediu à tia Hu que colocasse todos os ossos bem limpos para ele e, ignorando os protestos de Tian Yao, acrescentou um belo pedaço de carne. Tian Yao agradeceu, deixou as moedas sobre a mesa e levou Yu Nian para casa.

No inverno, escurecia cedo. Ao chegarem, como não tinham todos os ingredientes para o mingau de oito tesouros, Tian Yao usou o que tinha, cozinhou o mingau e preparou um refogado de couve com a carne que o chefe lhe dera. Suas habilidades culinárias haviam melhorado muito; com o pequeno caderno deixado pelo pai, ele conseguia criar pratos variados.

Yu Nian, que também folheava o caderno, achava o pai de Tian Yao uma figura extraordinária; muitas daquelas receitas ele jamais vira, mesmo vivendo na capital.

Ao olhar para o depósito desorganizado ao lado, comentou durante o jantar: "Como não temos nada urgente, por que não organizamos aquele quarto ao lado?"

Tian Yao olhou para ele, desconfiado: "Por quê? Você quer dormir em quartos separados de novo?!"