Capítulo 21

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O coração de Tian Yao batia acelerado, e no silêncio da noite nevada, parecia que seus batimentos ecoavam mais alto. Ele apertou o peito, temendo que aquela pulsação intensa despertasse Yu Nian.

O beijo anterior foi tão leve e rápido que ele quase esqueceu como era beijar Yu Nian. Seus lábios estavam mornos, pareciam macios, nada a ver com seus braços rígidos. Se pudesse beijá-lo por mais tempo, seria perfeito. Mordeu o lábio inferior, segurando o próprio coração, ainda incerto de quando teria outra chance.

Tian Yao soltou um suspiro profundo ao ouvir a respiração calma de Yu Nian, que se aproximou dele, encostando a testa em seu ombro, a mão sobre o peito que ainda batia descompassado, um sorriso suave nos lábios antes de fechar os olhos.

Adormeceu rapidamente, abraçando firmemente o braço de Yu Nian, com as pernas repousando inquietas sobre as dele, que parecia insensível.

Yu Nian ajeitou o cobertor que estava meio solto. Os estouros dos fogos de artifício o haviam despertado. Quando Tian Yao voltou, ele quis dizer algo, mas antes que abrisse os olhos, sentiu a respiração morna dele tocando o rosto.

Se acordassem naquele momento, ambos ficariam constrangidos, então Yu Nian controlou a respiração e só abriu os olhos quando teve certeza que Tian Yao dormia. Observou seu rosto adormecido com uma expressão complexa.

A atmosfera entre eles fora quebrada. Ele poderia fingir que nada tinha acontecido ao despertar, mas isso seria injusto para Tian Yao.

Não sabia se o beijo era uma demonstração verdadeira de afeto ou apenas a confusão entre companheirismo e amor, sentimentos difíceis de distinguir para ambos.

Depois de tanto tempo juntos, Yu Nian conhecia Tian Yao bem: um homem cheio de qualidades que conquistava facilmente quem o cercava.

Mas ele próprio não tinha tempo para sentimentos. Carregava muitos fardos — queria limpar o nome dos pais injustamente acusados e restaurar a honra da família Yu, mas estava incapacitado, nem sequer podia ajudar Tian Yao nas tarefas diárias.

E Feng Zhe? Como poderia deixar que ele vivesse tranquilo? Quando parecia que estava tudo bem em sua vida, Feng Zhe sempre arrumava um jeito de causar problemas.

Não podia permitir que Tian Yao sofresse por causa disso, nem envolver inocentes. A tragédia da família Yu estava ligada à família Feng, e ele não tinha forças para enfrentá-los. A única opção era se afastar, para que, se Feng Zhe viesse cobrar contas, só ele fosse atingido.

Com esse estado, como poderia falar de amor para Tian Yao?

Neste Ano Novo, Tian Yao dormiu tranquilo após o beijo furtivo na noite de neve, ainda com um leve sorriso nos lábios.

Yu Nian observou o sorriso, quis tocar seu rosto, mas recuou.

Tian Yao, talvez sentindo frio, se aproximou mais.

Yu Nian ajeitou o cobertor, mas não o puxou para perto como de costume.

Tian Yao dormiu profundamente, só que ao acordar não descansou a cabeça no braço de Yu Nian, o que o surpreendeu, mas não diminuiu sua boa disposição.

A nevasca da noite cobriu tudo de branco. Ele levantou-se com cuidado, ajeitou o cobertor de Yu Nian e foi preparar o café na cozinha. O pai adotivo sempre dizia que no primeiro dia do ano era preciso comer ovos — redondos e simbolizando sorte — para afastar o azar.

Olhando para a cesta de ovos, Tian Yao coçou o queixo, pensando que talvez fosse hora de criar suas próprias galinhas, assim não precisaria trocar para conseguir ovos, seria autossuficiente.

Havia também algumas bolinhas doces na cozinha, preparadas por Shun, que sabia que Tian Yao era jovem e não sabia fazê-las. Todo ano ela lhe dava um pouco, e neste ano a porção era maior, talvez porque havia mais gente na família.

Nesta época, açúcar era caro e raramente comprava. Só porque era Ano Novo, adquiriu um pouco para fazer uma calda doce, onde as bolinhas brancas e redondas pareciam deliciosas.

Yu Nian acordou e estava sentado na cama, pensativo. Seus braços estavam fortes, conseguia subir e descer da cama sem ajuda. Quando viu Tian Yao entrar, apoiou as mãos e sentou-se na cadeira de rodas.

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— Venha, coma as bolinhas doces. Depois vamos ao templo; hoje tem feira, vai estar animado.

A aldeia Huaíling não tinha uma feira própria. Havia três vilarejos próximos — Huaíling, Huaídǐ e Yánghuái — e a feira acontecia na divisa entre eles, perto do templo Futong, que era bastante frequentado.

O caminho estava lamacento por causa do degelo, e o céu nublado indicava que poderia nevar de novo à noite. Tian Yao empurrou a cadeira com Yu Nian, deixando para trás marcas no chão e suas pegadas na neve cada vez mais distante.

Era o primeiro dia do ano. Mulheres e crianças que normalmente não saíam andavam pela feira com algumas moedas no bolso, admirando as novidades, mas sem comprar muito por causa da escassez.

Os vendedores não se incomodavam — todo mundo estava alegre nesse dia.

Tian Yao não teve tempo para olhar as barracas, tinham tarefas mais importantes. Porém, o templo Futong estava cheio, até para acender incenso havia fila.

Normalmente, Tian Yao não entrava no templo, e seu pai adotivo também não gostava de ir, ensinando-o desde cedo que era melhor confiar em si mesmo do que rezar aos deuses. Mas naquele dia, Tian Yao queria acender um incenso e pedir proteção para que a perna de Yu Nian melhorasse.

Ele não queria que a cadeira de rodas limitasse a vida do amigo.

Comprou velas e incenso, e antes de entrar no salão principal limpou com um pano a lama da cadeira de rodas, temendo que o templo julgasse sua fé insincera.

Depois de esperar um longo tempo, chegou a vez deles. Como Yu Nian não podia se mover, Tian Yao fez as reverências e orações sozinho, enquanto ele esperava ao lado. Quando terminou, perguntou ao monge noviço onde podia mandar dourar a placa memorial.

Um outro monge os guiou até o quarto de meditação nos fundos do templo.

Quem fez o trabalho de dourar foi o abade, um homem com feições serenas e esqueléticas mãos. Ele entoava sutras enquanto pintava a placa, realizando um ritual para aliviar as almas perdidas.

Yu Nian observava Tian Yao ajoelhado com as mãos juntas, rezando com devoção. Ele ficou ajoelhado o tempo que o abade levou para trabalhar.

Quando receberam a placa dourada, Tian Yao a organizou cuidadosamente, fez uma reverência ao abade e só então saíram do quarto, aliviados por terem cumprido aquela tarefa.

Agora, Tian Yao estava disposto a passear pela feira.

Sentiu claramente que Yu Nian estava mais tranquilo.

A feira ficava perto do templo, na junção dos três vilarejos. A neve havia derretido, deixando o chão lamacento, mas isso não diminuía o entusiasmo dos visitantes. Tian Yao empurrava a cadeira, olhando ao redor.

Quando via algo interessante, se inclinava para perguntar a Yu Nian, que sabia a origem da maioria dos objetos.

Pensando na saúde de Yu Nian, Tian Yao não quis demorar muito na feira. Depois de comprar algumas coisas que faltavam em casa, decidiu voltar.

— Não vai ficar mais um pouco? — Yu Nian perguntou ao notar que ele o empurrava de volta.

— Está muito frio, melhor voltarmos, acho que vai nevar de novo — Tian Yao olhou para o céu carregado —. Com neve, o caminho fica difícil.

Yu Nian assentiu, não insistiu, mas ficou em silêncio e então perguntou:

— Desde o começo do inverno não tem tido dias de sol, muita neve. Os vilarejos próximos não sofreram danos?

Tian Yao perdeu um pouco o sorriso:

— A neve este ano foi mais intensa, mas não muito diferente dos anos anteriores. Nossos vilarejos têm levado a vida, e as colheitas têm sido boas. A neve não causou muitos problemas aqui, mas não sei como está em outros lugares. Provavelmente houve desabrigados.

Yu Nian concordou. Eles caminharam contra a multidão, voltando para Huaíling.

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— Irmão Yao? — alguém chamou de trás.

Tian Yao virou lentamente e viu uma senhora idosa acompanhada por um homem a uma curta distância. A voz era baixa, como se temesse engano.

— Senhora Ye? — ele perguntou, surpreso.

Na aldeia Huaíling, os homens mais velhos eram chamados de "Ame".

— É você mesmo? Achei que tinha confundido — a senhora Ye se aproximou apressada —. Já faz quatro ou cinco anos desde a última vez que nos vimos. Como você está?

Tian Yao sorriu e assentiu:

— Estou bem, Ame.

A senhora Ye havia fugido para Xixinfu junto com o pai adotivo de Tian Yao anos atrás. Depois, o pai adotivo casou-se com seu pai biológico. A senhora Ye não se mudou para Huaíling, mas para Huaídǐ, onde seu marido era vendedor ambulante. Ela o acompanhava em suas viagens e, com o tempo, perdeu contato com o pai adotivo de Tian Yao.

Ela teve filhos e parou de viajar, ficando na vila.

Huaídǐ e Huaíling eram distantes, e o contato entre as famílias diminuiu. A última vez que Tian Yao viu a senhora Ye foi no funeral do pai adotivo.

Ela acariciou a cabeça dele com ternura:

— Você tem se esforçado, criança.

— Ame, onde está o tio Qing? — Tian Yao perguntou.

O sorriso da senhora desapareceu e seus olhos ficaram vermelhos:

— Seu tio Qing faleceu há três anos.

Tian Yao entendeu o significado, abraçou a senhora e disse:

— Meus sentimentos.

Ela balançou a cabeça:

— A idade chega para todos.

Chamou o homem que a acompanhava:

— Quando você crescer, irmão Yao, deve conhecer meu filho Li Song.

Tian Yao olhou para Li Song, que estava atrás da senhora Ye. Ele era magro e alto, com o rosto bronzeado, e corou ao olhar para Tian Yao:

— Olá, irmão Yao.

Ele não lembrava como Li Song era na infância, sorriu:

— Olá, irmão Song.

A senhora Ye sorriu:

— Li Song seguiu os passos do pai e também virou vendedor ambulante. A vida em casa está indo bem. E você, irmão Yao?

Ela percebeu que Yu Nian estava ao lado de Tian Yao, sentado na cadeira de rodas. Ele olhou para ela e acenou com a cabeça.

— Ame, ainda não lhe apresentei — disse Tian Yao —. Este é meu marido, Yu Nian.

— Yu Nian, esta é a senhora Ye, amiga do meu pai adotivo.

— Olá, Ame.

A senhora Ye ficou sem palavras, como se aquilo a tivesse deixado sem reação.