Capítulo 20

Tian Yao colocou a espinha do peixe de lado e disse a Yu Nian: "Hoje à noite teremos cozido. Usaremos a espinha do peixe para fazer o caldo."

Yu Nian não entendia nada de culinária e apenas concordava com o que Tian Yao dizia: "Tem certeza de que quer usar a pimenta que sobrou do seu pai?"

Tian Yao assentiu: "Claro. Também quero que você prove a melhor comida que comi na minha infância."

O peixe era grande e quatro filés foram retirados. Tian Yao picou o restante da carne, começou a moê-la na tábua até virar uma pasta. Ele misturou com as mãos, pediu a Yu Nian que lhe trouxesse dois ovos e usou apenas as claras, batendo até dar o ponto, depois moldou os bolinhos com força para que ficassem firmes.

Colocou água para ferver e cozinhou os bolinhos, que ficaram brancos e macios. Foi a primeira vez que fez e o resultado foi um sucesso. O pai de Tian Yao era um excelente pintor, e ele, por sua vez, tinha habilidade com as mãos.

Ele dividiu os bolinhos em várias porções: uma para a tia Shun, uma para a família Liu, uma para a casa do chefe da aldeia e a última para eles. Ao entregar os bolinhos, recebeu presentes em troca: doces que a tia Zhang trouxera da casa principal, tigelas cozidas no vapor preparadas por Liu e frutas secas do chefe da aldeia.

Ao chegar à tarde, as visitas cessaram. Cada família recolheu-se em sua casa para celebrar a união. Com as lareiras acesas, todos se reuniram ao redor do calor, assando amendoins e frutas secas, enquanto o aroma preenchia o ar.

Tian Yao e Yu Nian também acenderam seu pequeno fogareiro de carvão no quarto com a janela aberta. O caldo de peixe já estava branco como leite. Seguindo o método do seu pai, Tian Yao tostou as pimentas na panela sem óleo nem água. O processo o fez tossir bastante até que a casca das pimentas ficasse levemente amarelada, sem queimar.

Ele usou um almofariz para moer as pimentas tostadas. O cheiro forte de antes deu lugar a um aroma exótico e convidativo. Ele levou o almofariz até o nariz de Yu Nian: "O que acha? Não é difícil de aceitar, não é?"

"É muito perfumado." Foi a primeira vez que Yu Nian sentiu aquele cheiro; era fascinante e abria o apetite.

Tian Yao sorriu: "Então, acertei em cheio."

Ele levou a panela borbulhante para o quarto, junto com os vegetais cortados. A pequena mesa estava repleta de comida: fatias de batata, carne cortada tão fina quanto asas de cigarra, os bolinhos de peixe feitos no dia anterior, além de tofu e pele de soja. Parecia um banquete.

"Como vocês costumavam passar o Ano Novo antigamente?"

Yu Nian estava sentado. Sob o calor do carvão, a sopa fervilhava, soltando um vapor denso que deixava o rosto de Tian Yao levemente embaçado e irreal. No ano anterior, ele ainda era o jovem mestre Yu, o primeiro em estudos e em riqueza na prefeitura de Yuancang. Em apenas um ano, sua família foi destruída, e ele, com o corpo debilitado, dependia totalmente de Tian Yao.

Desde que se conheceram, Tian Yao não parara de se dedicar a ele: desde massagear suas pernas todas as noites até enfrentar o perigo de caçar um javali para comprar sua cadeira de rodas e encomendar as placas memoriais de seus pais. Cada gesto era uma dívida impossível de pagar com apenas um obrigado.

Tian Yao mordia os hashis, aguardando a resposta.

"Nada de especial. Ouvir as lições do meu pai, as reclamações da minha mãe, oferecer incenso aos ancestrais no templo da família e, à noite, encontrar alguns amigos para passear no festival de lanternas."

"Havia festival de lanternas na prefeitura de Yuancang no dia trinta? Deve ter sido muito animado." Tian Yao viu que a primeira fatia de carne estava pronta e a colocou na tigela de Yu Nian, onde já havia o molho de pimenta que preparara.

Yu Nian fixou o olhar no vermelho que tingia a carne e, sob o olhar de Tian Yao, levou-a à boca.

Após ingerir a pimenta, uma sensação intensa de ardor espalhou-se pela boca, trazendo calor às costas. Porém, o frescor da carne banhada no caldo de peixe equilibrava essa ardência. O sabor exótico era irresistível, e ele pegou mais uma fatia.

Os olhos de Tian Yao brilhavam: "Como está?"

"Não sei descrever, é um sabor muito peculiar." Yu Nian pousou os hashis e Tian Yao rapidamente lhe entregou a sopa de bolinhos de peixe. "Mas dá vontade de comer mais."

Tian Yao encheu novamente a tigela de Yu Nian antes de começar a comer. Quando a ardência intensa invadiu sua própria boca, seus olhos se encheram de lágrimas.

Yu Nian, achando que ele não estava acostumado ao sabor, apressou-se a servir água, mas Tian Yao apenas esfregou os olhos: "É que sinto um pouco de falta deles."

Como antes, entrar em seus quartos ou ver as coisas que deixaram trazia saudade. Antigamente ele chorava, mas agora estava melhor. Era apenas um dia de reunião familiar, e ele desejava que seu pai e seu pequeno pai ainda estivessem ali. Geralmente ele chorava sozinho, mas hoje havia alguém ao seu lado.

No entanto, as emoções de Tian Yao vinham e iam rápido. Logo, sua atenção voltou para a panela quente. O caldo era fresco, a carne saborosa e os vegetais crocantes. Mesmo sem a mesa farta de outras famílias, os dois estavam muito bem servidos.

"Yu Nian, o manual do meu pequeno pai tem muitos desenhos sobre pimentas. Tenho certeza de que ele escreveu sobre como prepará-las. Se eu conseguir aprender, certamente poderei fazer muitas coisas deliciosas."

Yu Nian não queria desanimá-lo, mas um problema sério surgiu: "Quando a primavera chegar, vamos tentar ver se conseguimos plantá-las?"

Tian Yao bateu no peito: "Sou muito bom em cultivar vegetais."

Yu Nian apenas sorriu para ele.

A noite avançou e a neve começou a cair lá fora. O quarto estava aconchegante. Huihui, o cão, satisfeito, andava pelo quarto, ora mordendo o rabo, ora lambendo a mão de Tian Yao.

"Quando a primavera chegar, vou levá-lo à montanha. Já está na hora de aprender a caçar." Tian Yao acariciou a cabeça do cão. "Caso contrário, terá crescido tanto à toa."

Yu Nian olhou para o porte de Huihui. De fato, o animal era muito maior que os outros da mesma idade; Tian Yao o mimava demais, dando-lhe comida sempre que o cão o procurava, e por isso ele estava acima do peso.

"Não entre mais nas montanhas profundas." Yu Nian, já satisfeito, pousou os hashis. "É muito perigoso."

"Você está preocupado comigo?" Tian Yao aproximou-se, levantando o rosto com um sorriso.

Yu Nian não respondeu diretamente, apenas olhou para o pescoço de Tian Yao. O quarto estava quente e ele não usava casaco. Seguindo o olhar de Yu Nian, Tian Yao tocou a cicatriz deixada pelo javali; a pele nova era mais escura que a vizinha e já não sentia dor ao toque.

"As montanhas profundas ainda são perigosas demais." Yu Nian ajudou a recolher a louça. "Se possível, procure outro meio de vida."

Tian Yao parou o que estava fazendo e sentou-se novamente: "Antes era só eu, então nunca pensei em outros meios de vida. Fazia trabalhos braçais, mas como sou um 'ge', parei. Juntei algum dinheiro naqueles anos, pretendia reformar a casa, mas então aconteceu aquilo."

"Depois, comecei a subir a montanha de vez em quando. Conseguia caçar algo para trocar por dinheiro na cidade, e assim a vida seguiu."

Tian Yao suspirou: "Mas depois que você chegou, senti que a vida passou a ter um objetivo." Sua expressão era séria. Já que tocara no assunto, decidiu ser franco sobre o futuro: "Vou me esforçar mais. Nosso objetivo para o ano que vem é curar sua perna, economizar dinheiro, ir à prefeitura de Yuancang buscar seus pais e, no verão, reformar o fogão da casa."

Ao fim e ao cabo, os objetivos de Tian Yao ainda giravam em torno dele mesmo.

"E você? Não tem nada que queira fazer por si mesmo? Não pense apenas em mim."

O rosto de Tian Yao ficou em branco por um momento. Ele pensou sobre si: "No ano passado, meu desejo de Ano Novo foi me casar para realizar o sonho do meu pai. Agora, isso já foi realizado."

"Tian Yao."

Tian Yao levantou os olhos para ele.

"O que você acabou de dizer ainda é pelos outros. Você, o que quer fazer?" Yu Nian observava aqueles olhos que sempre brilhavam.

"Eu?" Tian Yao coçou a cabeça. "Quero comprar terras e reformar esta casa."

"Certo, então vamos nos esforçar nessa direção."

Tian Yao sorriu. Lavou a louça até ficar impecável, esquentou água e preparou um escalda-pés para Yu Nian. A bacia era grande; antes, era Tian Yao quem ajudava Yu Nian, mas hoje Yu Nian pediu que ele também usasse.

A maioria dos 'ge' tinha corpos delicados, mas, à primeira vista, Tian Yao não parecia um. Sua estatura era mais alta que a média e seu rosto tinha traços mais firmes. Por isso, no passado, espalhavam rumores de que ele era feio.

Contudo, Tian Yao tinha pés pequenos. Com os dois pés na mesma bacia, os dele eram bem menores que os de Yu Nian. Ele os colocou sobre os pés de Yu Nian: "Seus pés são tão grandes. Meu pai dizia que quem tem pés grandes tem sorte."

Yu Nian apenas curvou os lábios. Sorte? Ele olhou para os pés pequenos de Tian Yao sobre os seus; talvez fosse verdade.

"Meu pequeno pai dizia que, em sua terra natal, fazer um escalda-pés no dia trinta de Ano Novo garante que, no ano seguinte, você sempre encontrará as melhores comidas por onde for." Tian Yao levantou os pés, fazendo ondas na água.

A neve caía cada vez mais forte. Tian Yao conseguia ouvir o som da neve acumulando-se nos galhos lá fora. O quarto estava aquecido por dois braseiros. Ele se encolheu sob as cobertas e puxou a mão de Yu Nian para dentro. "Quando chegar a meia-noite, vou sair para soltar fogos. Você acha que devo dormir agora ou esperar o horário?"

"Durma um pouco, eu te chamo quando chegar a hora." Yu Nian não retirou a mão que Tian Yao segurava.

Tian Yao fechou os olhos obedientemente: "Então vou dormir." Ele adormeceu rápido, e Yu Nian, ao observar seu rosto sereno, também fechou os olhos.

À meia-noite, Tian Yao foi acordado pelo som dos fogos de artifício na aldeia. Huihui também acordou e latiu para a porta. Tian Yao o acalmou, vestiu seu casaco grosso, pegou os fogos preparados e foi até o pátio. Acendeu o pavio e o estalo dos fogos ecoou pelo céu, perdendo-se nas montanhas.

Tian Yao sentiu um arrepio e apressou-se a levar Huihui de volta para o quarto. Entrou na cama ainda sentindo o frio da noite, evitando chegar perto de Yu Nian para não incomodá-lo com a temperatura.

Lá fora, a neve era intensa, trazendo um brilho pálido para o quarto. Ele virou-se para olhar Yu Nian. Em comparação com o dia em que chegou, a melancolia em seu rosto havia desaparecido, dando lugar a uma expressão serena.

O barulho dos fogos não o acordara; sua respiração era estável. Tian Yao aproximou-se um pouco mais, observando desde o contorno do seu rosto até seus lábios, e, por fim, não conseguiu se conter.

Sem ousar fazer mais nada, inclinou-se e tocou levemente os lábios de Yu Nian, escondendo-se rapidamente sob as cobertas, com as palmas das mãos suadas de nervosismo.