Capítulo 12

Após uma noite inteira de chuva, a segunda manhã amanheceu com um céu azul límpido, porém a temperatura estava muito mais baixa do que o habitual. Tian Yao esfregou as mãos, já pensando em planejar a confecção de roupas de inverno. A vida parecia ser assim, dias passando sem saber exatamente em que se estava ocupado, e o tempo simplesmente escorria.

Era raro que ele acordasse ao mesmo tempo que Yu Nian; naquele momento, um estava sentado e o outro de pé, lavando o rosto no pátio.

— Vai sair hoje? — perguntou Yu Nian, pegando a toalha que Tian Yao lhe entregara para secar o rosto.

— Não, vou depois visitar Liu Zhi — respondeu Tian Yao. Na última vez que ele foi à casa de Liu Zhi, ouviu uma confusão e, nos últimos dias, Liu estava ocupado e Tian Yao não havia ido cuidar dele. Hoje pretendia visitá-lo.

Depois do café da manhã, quando Tian Yao estava prestes a sair, Liu Zhi apareceu em sua casa. Para evitar mal-entendidos, Yu Nian pediu que Tian Yao levasse Liu Zhi para o quarto enquanto ele ficava no pátio para conversar com o marido.

— O que te traz aqui hoje? — sentados à mesa baixa do pátio, Tian Yao serviu um copo d’água para Liu Zhi.

— Minha casa estava uma bagunça naquele dia, nem pude falar direito com você — Liu Zhi tomou um grande gole d’água —. Você está bem? Ouvi dizer que Tian Liu causou confusão na sua casa.

Tian Yao assentiu e contou o que havia acontecido no dia anterior. Liu Zhi, de temperamento explosivo, bateu a mão na mesa:

— Que sem-vergonha! Todo mundo sabe o que eles querem.

— Deixa eles pra lá, como está sua casa?

— É minha cunhada de novo. Ela voltou dizendo que o cunhado está aprontando de novo lá fora e quer que meu irmão e Chen Xu, da minha família, a apoiem.

Tian Yao refletiu:

— Essa é a quinta vez, não é?

— Pois é. Meus sogros dizem que, se não aguentar mais, pode até se separar, a casa não depende dela, mas ela não quer. A família dela faz escândalo, a minha também... Minha sogra está adoentada esses dias, eu estou cuidando dela. Só hoje consegui vir te ver.

No vilarejo de Huaíling, a maioria das famílias tem o sobrenome Tian, mas há outras com sobrenomes diferentes. A família do marido de Liu Zhi é Chen, sendo Chen Xu o filho mais novo, com uma irmã e um irmão mais velhos. A irmã, Chen Li, casou-se em um vilarejo vizinho.

Vale destacar que Zhao Qing, aquele que subiu no telhado da casa de Tian Yao à meia-noite, foi apresentado por Chen Xu, irmã de Liu Zhi, que fez a ponte entre eles.

Por isso, quando Liu Zhi pediu um empréstimo para a cerimônia de casamento de Tian Yao, a família Chen não reclamou.

Após conversarem por um tempo, Liu Zhi se levantou:

— Tenho uma boa notícia para te contar.

Tian Yao o acompanhou até a porta.

— Estou grávida.

Tian Yao ficou surpreso.

— Parabéns! — estendeu a mão para tocar a barriga de Liu Zhi, mas ainda estava lisa, sem nenhuma diferença perceptível.

— E você? Quando pretende ter filhos? — Liu Zhi olhou para o pátio, que agora tinha uma pessoa e um cachorro, mas ainda parecia meio vazio. Talvez com um filho no próximo ano ficasse melhor.

Tian Yao corou um pouco, mas sempre falava francamente com Liu Zhi:

— Meu marido quer dois em três anos, mas eu acho que um já basta, não acha?

Yu Nian, no quarto, ouviu tudo claramente.

— Dois ainda é melhor — sorriu Liu Zhi —. Você não gosta de agito?

Tian Yao repetia para si mesmo que Liu Zhi estava grávida, sem se importar com a recusa dele, e o acompanhou até em casa. De longe, ouviu novamente uma briga dentro da casa. Desta vez não esperou do lado de fora, mas entrou com Liu Zhi.

— Mãe! Ele passou dos limites! Trouxe o homem para casa e disse que vai casar como esposa secundária! — o choro pungente de Chen Li ecoava do quarto —. Vocês não podem me deixar assim.

Liu Zhi trocou um olhar com Tian Yao e suspirou:

— Volte para casa.

Tian Yao assentiu, mas não esperava que Chen Li tivesse ouvidos tão aguçados, ouvindo a conversa e abrindo a porta para repreender Liu Zhi:

— Você não fica em casa para cuidar dos sogros, mal aparece, e agora isso...

Antes que terminasse, viu Tian Yao ao lado de Liu Zhi e diminuiu o tom.

Ela havia visto com os próprios olhos como Zhao Qing foi espancado — o rosto inchado como um porco, a mão quebrada, a perna quase fraturada. Ficou aterrorizada por dias, mas, ao perceber que Tian Yao não tinha ido atrás dele, começou a se tranquilizar.

Tian Yao sorriu:

— Irmã, quer que eu dê uma surra no cunhado? Garanto que depois disso ele vai ficar comportado.

Chen Li fez uma cara de repulsa:

— Não, não precisa.

Liu Zhi segurou a mão de Tian Yao, tentando conter o riso, apertando forte.

Tian Yao, com ar inocente:

— Irmã, você queria que seu irmão e Chen Xu te apoiassem, certo? Que tal resolver logo o problema com o cunhado? Aí ele para de aprontar.

Chen Li fazia caretas, tremendo:

— Não precisa, sério.

— Sou especialista nisso. Se não acredita, pergunte a Zhao Qing, o cara da vila do cunhado. Ele sabe tudo.

Chen Li não aguentou e gritou para dentro da casa antes de sair apressada.

Liu Zhi e Tian Yao se entreolharam, respeitando os mais velhos da casa para não rir alto demais.

Quando Tian Yao voltou, contou a história para Yu Nian como se fosse uma peça de teatro. Yu Nian só o observava, deixando Tian Yao arrepiado.

Ele refletiu sobre si mesmo e percebeu que havia esquecido o que dissera naquela manhã para Liu Zhi. Seria por causa da conversa inusitada que Yu Nian estava aborrecido?

Yu Nian suspirou, lembrando-se do que Tian Yao dissera na porta de casa sobre querer dois filhos em três anos.

— Você é um homem, fale com mais cuidado.

Tian Yao ficou confuso.

— Se não fosse ela, a casamenteira não teria vindo aqui, aquele canalha não teria entrado à meia-noite, eu não teria acabado com ele, nem teria pago tudo para a família dele. Eu só falei mesmo.

Yu Nian percebeu que estavam falando de coisas diferentes e não explicou nada. Apenas ouviu Tian Yao falar e lembrou-se dos rumores que ouvira.

— O que exatamente aconteceu?

Tian Yao falou irritado:

— Meu período de luto acabou e muitas pessoas vieram pedir minha mão. Estava sozinho, a porta quase foi derrubada. O último que veio foi Zhao Qing.

— Isso soa melhor do que foi. Eu também disse à casamenteira para pensar, mas ele entrou na minha casa à noite, tentou algo contra mim. Eu o espanquei e eles vieram chorando, ameaçando a polícia se não pagasse. Acabei cedendo.

Yu Nian franziu profundamente a testa, preocupado tanto pelo que Tian Yao passou quanto por ter acreditado nos boatos.

— Você foi vítima, por que...

Tian Yao suspirou:

— Sou um homem. Me deram duas opções: pagar ou casar com a família dele. Claro que não quis casar com um canalha. Os presidentes das duas vilas estavam presentes, e, após negociações, optei por pagar.

— Mas não esperava que a família Zhao fosse tão sem vergonha, pegassem meu dinheiro e ainda espalhassem mentiras sobre mim.

O rosto de Yu Nian ficou complicado. Ele percebeu que havia sido ingênuo, e, lembrando-se da bondade de Tian Yao para com ele, sentiu ainda mais culpa.

— Por que não esclareceu?

Tian Yao respondeu indiferente:

— Pra quê? Quem me conhece sabe a verdade. Quem acredita nos boatos não tem relação comigo. Por que perder tempo explicando?

Yu Nian o olhou, sentindo um impacto profundo. Era esse homem sincero e honesto, enquanto ele, que julgara pelos rumores, era quem agia com obscuridade.

— Me desculpe.

O pedido inesperado deixou Tian Yao confuso, mas respondeu com sinceridade:

— Tudo bem.

Tian Yao colocou Liu Zhi no pátio, cobrindo suas pernas com um cobertor, enquanto organizava a lenha que havia recolhido antes. Alguns pedaços estavam molhados por causa da chuva da noite anterior, então ele os colocava para secar em um canto seco. Nos próximos dias o tempo deve ficar claro, e seria melhor secar a lenha do que deixá-la apodrecer.

— O inverno está chegando, preciso preparar roupas quentes. Eu queria construir uma cama aquecida este ano, mas o dinheiro não dá e o tempo é curto. No verão do ano que vem sai mais barato.

— Por quê? — perguntou Yu Nian, mexendo nas ervas medicinais na despensa. Antes, Tian Yao só as trazia todas de uma vez, sem organizar, e agora Yu Nian passava o tempo classificando-as.

— Quem vai construir cama aquecida no verão? Ia morrer de calor. Os artesãos ficam com poucos trabalhos, então cobram menos.

— Você não tem mais de dez taéis de prata? Isso não é suficiente?

— Essa prata é para você... — Tian Yao quase deixou escapar, mas rapidamente tampou a boca —. De qualquer forma, você não quis pegar quando te dei, então não se preocupe com o meu dinheiro.

Yu Nian sorriu levemente:

— Tudo bem, não vou me preocupar.

Tian Yao finalmente ficou satisfeito e propôs:

— Que tal comermos uma sopa? Vou colher os legumes da horta. Com o frio, as plantas param de crescer. Também preciso ir à cidade para comprar mantimentos para o inverno. Huaíling fica muito frio no inverno, quase passamos tudo na cama.

Depois, ele olhou para a perna de Yu Nian:

— Não sei como será o inverno para sua perna. Quando a primavera chegar, vamos cuidar disso?

— Se ainda sinto dor, está tudo bem. Se perder toda sensação, aí sim é sério.

— Não diga isso! Vai melhorar. Na primavera, vou procurar algum trabalho fora e conseguir dinheiro para tratar sua perna.

Após arrumar a lenha, ele foi até a horta. Cultivava poucas verduras: algumas cabeças de repolho, folhas de rabanete já amarelas, mas as raízes estavam brancas e gordas. Depois de colher, nivelou a terra, pegou algumas moedas e foi à casa do tio Qi, que fazia tofu na vila, comprar tofu e pele de tofu. Também passou no açougue e comprou uma libra de carne, que cortou em fatias.

Ainda restavam alguns ossos de javali selvagem. Seguindo as instruções do avô, ele os temperou com sal grosso e pendurou na cozinha. Depois de lavá-los, colocou-os na panela, e o caldo ficou branco leitoso em pouco tempo.

No depósito, achou a panela que a família costumava usar. O avô adorava essa comida; no verão, abanava-se com leques de palha enquanto comia essa sopa. Depois que eles faleceram, Tian Yao nunca mais usou essa panela.

O caldo branco fervia, o tofu cozido tinha a textura de favo de mel, absorvendo o caldo, o sabor levemente salgado aguçava o apetite.

Tian Yao preparou um molho para acompanhar, pois alguns legumes eram um pouco insossos, e o molho realçava o sabor.

— Fiz do jeito que o avô fazia. Nossa família comia isso com frequência — lembrou-se de quando era criança. O molho do avô era sempre vermelho vivo, e ele nunca deixava Tian Yao provar. Depois que o avô morreu, ele nunca mais viu aquela cor.

— Está delicioso — elogiou Yu Nian, algo raro vindo dele.

— Se gostar, farei sempre — Tian Yao sorriu —. Na primavera, vou reorganizar a horta para plantar mais. O que você gosta?

— Coentro.

O rosto de Tian Yao se fechou como um bolinho:

— Não, isso não pode!