Capítulo 18: Queda nas Águas

Nanquim, sendo uma das quatro grandes fornalhas, ardia sob o calor intenso; bastava caminhar por alguns minutos para que o suor brotasse, especialmente para alguém como ele, cujo status exigia vestir terno e sapatos de couro. Não era de admirar que houvesse quem, para se refrescar, comesse melancia gelada até desenvolver apendicite.

Às cinco da tarde, o sol já não fulminava com tanta força.

Após pouco mais de uma hora, Zhou Qinghe encontrara sua morada. Como médico, habituara-se a ser convocado ao hospital nas horas mais impróprias; era uma exigência da profissão, e por isso a escolha do bairro não lhe oferecia grande margem. Entre o Departamento de Agentes Especiais e o Hospital Central, buscou um ponto intermediário, de modo a facilitar o deslocamento em caso de necessidade.

Rujingli era o lugar: um bairro separado da Rua Ji'e apenas por uma quadra. Contudo, à direita, erguia-se uma profusão de instituições governamentais, como o Conselho Administrativo, o que tornava o aluguel nada módico—uma pequena casa isolada de sessenta metros quadrados, dois pavimentos, vinte yuan por mês.

Caríssimo!

“Não se queixe do preço, patrão; é questão de conhecer as pessoas certas. Veja ali ao lado—casas isoladas, estilo europeu, cinquenta yuan por mês.”

“Qual a metragem?”

“Cento e cinquenta metros, a de trezentos metros chega a cem yuan.”

Maldição, há tantos ricos por aqui.

Zhou Qinghe calculou o salário que ganhava no trabalho; mal dava para viver... 1154 dividido por 50... vinte meses, no máximo.

E isso por uma feliz coincidência, graças ao generoso apoio do diretor. Se dependesse apenas do soldo de tenente, após pagar o aluguel lhe restariam quatro yuan; água, luz e gás, impossível de manter.

Sem falar nas mansões de trezentos metros quadrados, cem yuan mensais—quem habita tais lugares?

Despedindo-se, pagou e assinou o contrato; a casa agora lhe pertencia.

Sala, cozinha e quarto de hóspedes no térreo; banheiro, quarto e escritório no segundo andar; mobiliário completo, pronto para morar—um alívio. Mandou um criado arrumar a casa e providenciar roupa de cama; Zhou Qinghe partiu.

A moradia era questão menor; o que vinha a seguir era crucial.

Duas tarefas o aguardavam.

A primeira: familiarizar-se com a cidade de Nanquim.

O estudo dos limites de sua memória eidética fascinava-o. Recordar tudo à primeira vista tinha utilidade óbvia para a medicina—aprender documentos era fácil. Mas, meditando um pouco, percebia que tal habilidade poderia ser empregada no contraespionagem.

Quantas coisas, quantas pessoas seria capaz de memorizar?

O teste mais simples: quais lojas existem nas ruas de Nanquim, que objetos pendem à porta de cada uma, quem são seus proprietários, que feição possuem.

Se conseguisse criar um mapa mental, armazenando tudo na mente—tal como a modelagem tridimensional do futuro—então, assim que tivesse todas as ruas gravadas, poderia abarcar Nanquim inteira em seu cérebro!

Se lograsse tal feito, seria de auxílio imenso à futura tarefa de contraespionagem.

A segunda tarefa, esta sim, era de suma importância.

Zhou Qinghe jamais esquecera: na noite em que o navio chegou a Nanquim, alguém o embriagara e o lançara à água.

Longa era a travessia marítima, propiciando conversas entre estranhos. Todos jovens patriotas regressando; Zhou Qinghe, médico recém retornado, manifestava-se com veemência patriótica. Um amigo do navio, instigado por ele, também. O tema da dedicação ao país foi ele quem iniciou.

Na véspera de atracarem, beberam juntos até altas horas, lamentando o pouco tempo de convivência. Ressaca.

No dia seguinte, ao encostar o navio, um leve empurrão à borda, e Zhou Qinghe foi ao mar.

Ainda lhe vinha à memória o sorriso daquele homem: enquanto Zhou Qinghe caía, o outro permanecia à borda, lábios curvados, olhar frio e provocador, erguendo a mão direita num aceno de despedida.

Buuum—

O apito do navio ao atracar abafou o som das ondas.

Cruel demais.

E estranho.

Nenhuma desavença, meros desconhecidos; que doença seria essa, para perpetrar tal homicídio?

Se não era doença, restava uma explicação: havia quem não quisesse um médico talentoso em Nanquim.

Japoneses.

Pelo modo como, na conversa, lançava armadilhas, Zhou Qinghe agora podia afirmar: aquele homem era um espião.

Era um disfarce perfeito, executado com maestria.

Japoneses hostis apenas vociferam “baka”; jamais beberiam com você.

Assim como chineses honestos só gritam “fantasmas”, é igual.

Aquele homem desembarcara no mesmo porto, em Xiaqian; saber se ainda estava em Nanquim exigia investigação.

Com o cargo no Departamento de Agentes, era fácil acessar os registros policiais.

“Riquixá!”

Zhou Qinghe, diante de uma banca de melancias, escolheu uma, pagou trinta moedas de cobre e pediu que a abrissem; logo chamou um riquixá.

“Para onde?”

“Companhia Marítima.”

“Sente-se firme.”

O condutor acelerou.

Zhou Qinghe saboreava a melancia, pernas cruzadas, numa postura despreocupada.

“Obrigado, patrão, cinco moedas.”

“Sim.”

Pagou, contemplou o edifício da Companhia Marítima e dirigiu-se à entrada.

“Patrão, sua melancia!” gritou o condutor.

“Fique com ela.”

“Eh, obrigado! Que o senhor prospere!”

O condutor, encantado ao ver mais de meia melancia sobre o banco, sabia: naquele tempo, comer melancia era luxo; o resto valia vinte moedas. Que sorte!

“Fim do expediente, volte amanhã.”

Zhou Qinghe chegara tarde; eram cinco e meia, o prédio já se preparava para fechar, muitos já haviam partido.

Ao tentar entrar, foi barrado pelo segurança, que o enxotou impaciente.

“Procuro o gerente.”

“O gerente já saiu, volte amanhã.”

Qualquer desconhecido alegando procurar o gerente; não era tão fácil entrar no prédio da Companhia Marítima.

Sem nenhuma deferência, vestindo terno, mas sem conhecer as regras.

Zhou Qinghe, com dois dedos, retirou do bolso o distintivo do Departamento de Agentes, e disse com frieza:

“Se está fora de expediente, que retorne; dou-lhe dez minutos.”

Quem entra para o Departamento, age como tal; nunca se toleram maus hábitos.

Imediatamente, o segurança encolheu-se:

“O gerente talvez ainda esteja; vou levá-lo.”

No quarto andar, Zhou Qinghe encontrou o gerente e o assistente.

“Preciso da lista de passageiros, treze dias atrás, do Japão para Nanquim.”

“Vamos buscar.” O gerente ordenou ao assistente e, pessoalmente, serviu chá a Zhou Qinghe enquanto aguardava.

Não era tarefa difícil; tempo, número do navio, tudo constava, e os registros eram recentes. Logo, a lista foi impressa e entregue a Zhou Qinghe.

“Estão todos aqui?” Ele folheou, absorvendo cada informação.

Regressantes do exterior precisavam registrar-se; se era a primeira entrada, exigia-se referência ou endereço. Sendo capital, Nanquim cuidava bem desses procedimentos; os dados eram completos.

“Estão todos, nenhum falta.” O gerente assentiu, recordando um relatório:

“Lembro de um incidente nesse navio; um tal de Zhou Qinghe caiu na água, mas conseguiu nadar de volta. Posteriormente... assinou...”

A voz foi diminuindo; os olhos arregalados, lembrou-se: o distintivo daquele senhor era de Zhou Qinghe?

Deuses! Era a cobrança tardia.

“O caso da queda não lhes diz respeito; o de hoje é confidencial. Se ouvir rumores...”

Zhou Qinghe, com voz morna, pousou a xícara e ajustou o terno, erguendo-se:

“Só me restará convidá-los ao Departamento de Agentes.”

“Jamais, jamais, de forma alguma!” O gerente e o assistente, pálidos, sacudiram a cabeça.

“Obrigado.”

Com a lista em mãos, Zhou Qinghe saiu; o nome que procurava estava lá, sem disfarce—presumindo que ele teria morrido, não se preocuparam em ocultá-lo.