Basta apenas meio ano.

“Pequeno feiticeiro.” O corpo diminuto do duende Pedro avançou ameaçadoramente, fitando Anton com frieza. “Eu conheço bem Faízes e sei como ele é. Já perdi a conta de quantos aprendizes foram torturados e mortos por ele.”

“Você não ama seu professor tanto quanto imagina.”

As palavras de Pedro atingiram o coração do pequeno feiticeiro como flechas, e ele vacilou visivelmente.

“Isso não é uma poção, mas lágrimas de uma criatura marinha de duas cabeças. Quem ingerir cairá num mundo de ilusões. Você apenas proporcionou ao seu professor um sonho agradável.”

O pequeno feiticeiro recuou, olhos arregalados. “Você está mentindo!”

O duende riu friamente. “Vejo o medo nos seus olhos. Você não ama seu professor, está apenas apavorado, vive assustado!”

“Mas, mesmo assim, você desobedeceu ao seu professor e trouxe seu tio até mim. Não teme que, ao descobrir, ele lhe aplique a Maldição Cruciatus?”

A voz do duende era impregnada de uma certeza persuasiva. “Você nunca teve uma saída, não é mesmo?”

Muito bem! O clima está perfeito, os atores colaboram maravilhosamente.

Os olhos de Anton transbordavam terror e medo; ele puxou a manga e revelou as runas e símbolos no pulso, exclamando com raiva: “O que você sabe? Eu simplesmente não posso resistir ao meu professor!”

O duende lançou um olhar de desprezo. “Faízes só tem algum talento com a Maldição Cruciatus. Esses feitiços estranhos parecem difíceis, mas para mim são irrelevantes.”

Ora! Esse também pode ser resolvido?

Os olhos de Anton brilharam. “Se eu envenenar meu professor, só me resta fugir, vagar sozinho pelo mundo sem apoio. Preciso de dinheiro.”

O duende riu, batendo com o dedo no bolso do manto de Anton.

Tlim, tlim!

O som das moedas de ouro reverberou.

“Pequeno feiticeiro, não abuse da sorte!”

Certo, é hora de parar. Anton soltou um longo suspiro, como se finalmente tivesse tomado uma decisão. “Você precisa curar meu tio e eliminar a maldição do meu pulso.”

O duende assentiu. “E você, deverá colocar este frasco na comida do seu professor. Diga-me, conseguirá? Só lhe dou um ano.”

Anton assentiu, sério.

“Então, senhor Rozier.” O duende voltou-se para o feiticeiro de meia-idade que assistia tudo. “Não se importaria de ser testemunha e nos ajudar a lançar um Feitiço de Juramento Inquebrável?”

“Será um prazer.” Rozier sacou a varinha, sorrindo ao observar a criança e o duende, ambos com estaturas semelhantes, o que tornava a cena curiosa.

Ele olhou Anton com seriedade. “Pequeno feiticeiro, devo adverti-lo: ninguém escapa ao Feitiço de Juramento Inquebrável. O único que conheço capaz de burlar a punição foi o maior feiticeiro branco deste século, Dumbledore. Fora ele, ninguém mais.”

“Se quem faz o juramento descumprir, o destino será a morte.”

Anton evitou olhar para ele; aqueles olhos do homem pareciam penetrar sua alma. Olhou silenciosamente para Lupin, sentado na cadeira, e apertou os lábios. “Não tenho escolha, não é? Eu mesmo colocarei a poção na boca do meu professor.”

“Muito bem.” Rozier observou Anton com curiosidade. “Por favor, juntem as mãos.”

A varinha se agitou e uma luz entre rosa e violeta, como uma corda, envolveu os braços de Pedro e Anton.

Brilhou por um instante e desapareceu.

Anton teve uma estranha certeza: se não cumprisse o juramento, realmente morreria.

Mas...

Será difícil?

Logo faria isso.

Anton guardou cuidadosamente o frasco, quando viu Pedro trazer um braço.

Um braço cinzento, seco, parecia ter sido mumificado.

“Mão de White.” O duende segurava o braço como se fosse um objeto de plástico. “Um braço com pouca magia, material comum para poções.”

Anton demonstrou repulsa.

Embora servisse de cobaia para o velho feiticeiro e tivesse ingerido todo tipo de poções nos últimos dois meses, com ingredientes absurdos, aquilo era carne humana!

Não podia aceitar!

O duende agarrou a mão de Anton e encostou o braço seco ao cotovelo.

“Ué?” Anton apertou a mão, surpreso, e viu que o braço parecia crescer junto ao corpo, obedecendo seus comandos.

“Incrível!”

Até a pequena garota, Anna Rozier, atraída pelo movimento, aproximou-se e observou curiosamente o braço de Anton.

Pedro fez pouco caso. “É só um truque. Além de se mexer, não pode pegar objetos pesados nem usar varinha para lançar feitiços.”

Dito isso, recitou um feitiço estranho, e uma luz suave brilhou sobre o braço de Anton.

Em pouco tempo, Anton sentiu que mal conseguia distinguir qual parte era sua e qual era a nova.

O feitiço terminou.

O duende arrancou o braço seco, apontando para o pulso de Anton. “Veja, esses feitiços e maldições vistosos não servem para nada; um simples feitiço de confusão resolve.”

Anton, surpreso, tocou o pulso: estava liso e claro, sem o complexo traço que antes parecia uma tatuagem de feitiço.

O duende jogou o braço no colo de Anton. “Pode usá-lo onde quiser; seu professor não perceberá que a maldição foi transferida. Quando necessário, retire.”

“Que ideia brilhante.”

O senhor Rozier aplaudiu e elogiou. “Eu estava tentando descobrir como remover essa maldição. O método do mestre Pedro é genial, perfeito!”

O duende acenou, como se tivesse feito algo trivial. Mas o leve sorriso nos lábios revelava seu orgulho.

“Seu problema está resolvido, volte para seu professor.” O duende queria se livrar deles, mordendo o charuto e fitando Lupin. “Um lobisomem, ainda ferido por um mestre da Maldição Cruciatus. Complicado.”

“Mas não impossível para mim.” O duende ergueu o charuto com orgulho, olhando para Anton. “Em seis meses resolvo.”

Anton arregalou os olhos, incrédulo. “Seis meses?”

O duende soltou uma risada seca. “Sim, só seis meses.”

Anton quase perdeu a compostura. Seis meses! Era absurdo.

“Vá logo, não gosto de feiticeiros humanos aqui.” O duende lançou um olhar ao feiticeiro de meia-idade. “Claro, meu amigo está isento.”

Depois, sorriu para a pequena Anna. “Nossa princesa é sempre bem-vinda para aprender alquimia comigo.”

Pois é.

Só ele era estranho ali.

Anton hesitou. “Posso visitar meu tio durante o tratamento?”

O duende ponderou. “A cada duas semanas.”

Anton assentiu, conformado.

Arrastando a mala, saiu pela porta. Olhou, perdido, para o mar, apertando a velha varinha, dividido.

Para onde deveria ir agora?

Sentia-se como uma folha desprendida, à deriva pela correnteza, sem raiz, sem lar.

Se Lupin estivesse ao seu lado, até cogitaria viver no mundo dos trouxas, onde a vida era melhor.

Mas sozinho, era impossível.

Era apenas uma criança de dez anos, desnutrida, sem um adulto para protegê-lo, incapaz até de alugar uma casa.

Por fim, tocou as moedas no bolso. “Muito bem, mundo dos feiticeiros, estou de volta.”