O grande salão mergulhou em completo caos.

— Lupin! — O semblante de Snape, habitualmente sombrio como o de alguém que perdeu a esposa, de repente se animou.

Retirou a varinha suavemente e avançou com decisão.

— Pare! — Pedro, o duende, rugiu, fitando Snape com frieza. — Aqui é território privado da Enfermaria Pedro. Ninguém vai matar ninguém no meu domínio! Se querem duelar, esperem até ele sair daqui.

Os olhos sombrios de Snape vacilaram, como se recordasse algo desagradável, mas ele afastou Pedro sem cerimônia e entrou como se nada mais existisse ao redor.

Pobre Pedro, com apenas um metro e trinta, foi empurrado de lado, a cabeça pressionada para baixo, tropeçando de modo desajeitado sob o olhar perplexo de Anton.

— Eu vou te matar! — Pedro berrou, desaparecendo num estalo e reaparecendo diante de Snape.

Seu rosto avermelhado mostrava uma fúria incontida. — Saia daqui!

Mas era tão baixo que só conseguia encarar o abdômen de Snape, que o ignorou completamente, mantendo o olhar fixo no rosto pálido à sua frente.

— Lupin! — gritou Snape, brandindo a varinha. — Sectumsempra!

Um escudo mágico colossal desceu do teto, estilhaçando o assoalho de madeira e se interpondo diante de Lupin, repelindo o feitiço de Snape.

Pedro estalou os dedos; a máquina no canto da sala começou a emitir feixes de luz.

Num instante, ele se transformou num gigante de dois metros, dedos grossos como garras de dragão, magia ondulando ao redor.

— É sua última advertência, Snape: saia daqui! — disse Pedro, vigilante, mas sem atacar Snape primeiro.

Não era por princípio. A reputação de Snape nas Terras do Caos, na época do domínio do Lorde das Trevas, atingira seu auge.

Apesar de negar depois de tudo que era o servo de maior confiança do Lorde mascarado, todos os bruxos das trevas e criaturas inteligentes das Terras do Caos sabiam: era Snape!

Todos o temiam!

Este homem não tinha princípios; não só matava bruxos brancos a mando do Lorde das Trevas, como também eliminava os próprios bruxos negros.

Eram aliados, afinal! Como podia ser tão impiedoso?

— Hoje Lupin vai morrer. Se tentar me impedir... — Os olhos frios de Snape fitaram o duende. — Mestre Pedro, terei de ser indelicado.

— Jamais! — Pedro, corajoso como um herói, firmou um escudo mágico com uma mão, enquanto runas flutuavam ao redor da outra. — Se quiser matar meu paciente, terá que passar sobre meu cadáver!

No canto do salão, o velho bruxo riu roucamente.

— Pedro não tem escolha. Fez com você o “Juramento Inquebrável”. Se Lupin morrer, ele também está acabado.

Anton, lábios cerrados, olhava para os dois em confronto.

— Professor, acha que meu Feitiço do Escudo pode resistir ao Sectumsempra dele?

O velho ficou pálido de susto.

— Ficou louco? Achei que, por aprender tanto às escondidas comigo, fosse esperto o bastante para avaliar o momento certo!

Anton balançou a cabeça.

— Há coisas que devem ser feitas, e outras não.

Dita em inglês, a frase deixou o velho perplexo, mas ele continuou a suplicar aflito:

— Não faça isso! É o Snape!

— Você não passa de um aprendiz, só sabe meia dúzia de feitiços! Você não entende nada!

BUM!

Feixes de luz cruzaram o ar. O combate explodiu subitamente, malícia mortal de um lado, nenhuma chance de recuo do outro; usavam os feitiços mais cruéis desde o início.

Logo, o interior estava repleto de marcas de destruição.

A casa expandida pelo Feitiço da Ampliação tremia por todos os lados.

Parecia uma bolha prestes a explodir.

— Protego!

Anton lançou dois Feitiços do Escudo em rápida sucessão, protegendo a si mesmo e a Anna.

Feitiços explodiam ao redor, fragmentos de móveis voavam e ricocheteavam no escudo, formando ondas de energia ao redor.

Observava a luta com frieza, quando, de repente, apontou a varinha para uma tábua do assoalho.

— Protego!

O Sectumsempra de Snape veio em sua direção, atingiu o escudo azul-claro sobre a madeira com um estalo, e o feitiço se desfez.

Mas a tábua permaneceu intacta!

Era possível defender!

Anton se animou, pensando rápido em como mudar o rumo do combate.

Nesse momento, Lupin soltou um uivo lancinante; pelos espessos brotavam em seu corpo, as pernas se alongavam, o crânio se deformava.

No colo de Anton, Anna despertou sem que ele percebesse, escapando de seus braços e correndo desesperadamente para o corredor oposto.

O velho bruxo olhou, desesperançado, para Anton, que parecia prestes a agir. Por fim, rodopiou entre os feitiços no ar, rindo como um lunático.

— Hahaha! Não há mais esperança! O fedelho vai morrer, ele é minha última esperança. Acabou, acabou. Vocês também vão morrer! Venham me fazer companhia, venham logo!

O salão era um caos absoluto.

Se houvesse um feitiço capaz de acalmar a todos, Anton o lançaria em cada pessoa ali.

Uma loucura!

Pedro estava consumido pela fúria, olhos vermelhos, rugindo:

— Lutem pelos duendes! Assassinos humanos, mataram meus pais, meus familiares, meu povo! Quero todos mortos!

Os feitiços dos duendes eram distintos dos dos bruxos, possuíam sua própria lógica.

Uma figura de pele roxa, parecendo um robô, surgiu atrás de Pedro: cinco cabeças, dez mãos empunhando arcos enormes, disparando flechas mágicas sem distinção contra todos.

Atacou o velho bruxo, Snape, Lupin, Anton e Anna.

O velho, invulnerável, pulava diante da imagem do duende fazendo caretas, depois saltava para perto de Snape, que estremecia e levava uma flechada.

Snape brandia feitiços; uma nuvem amarelada surgiu, fazendo o velho fugir aos berros.

Voltaram a lutar lado a lado.

Transformado em lobisomem, Lupin resistia aos feitiços com a pele quase ilesa, apenas um arranhão aqui e ali. Como uma fera, rasgava furiosamente a cela de resina, uivando.

A máquina que expelia resina já soltava fumaça após receber um Sectumsempra, prestes a parar de funcionar.

Anton e Anna não estavam tão bem.

Uma flecha quase rompeu o escudo de Anton.

Antes que outra viesse, um feitiço perdido de Snape chegou primeiro.

— Droga! Protego!

Anton cerrou os dentes e correu para Anna. Naquele caos, só podia protegê-la.

A casa inteira gemia, estremecendo e se contorcendo.

Por fim, Anton agarrou a mão de Anna.

— Ficou louca?

Anna respondeu com firmeza:

— O Giratempo! Não posso deixá-lo ser destruído!

— É mesmo tão importante?

Anna mordeu os lábios e olhou para Anton com seriedade.

— Mais do que a minha vida!

Anton soltou um longo suspiro.

— Vamos!

Correram até o laboratório. As paredes estavam cobertas de rachaduras mágicas, lascas de madeira e pedras voavam por toda parte. Anton não parava de lançar Feitiços do Escudo sobre si e Anna.

Após tantas tentativas, sentia a cabeça prestes a se partir.

O chão estava quebrado, partes erguidas, outras desabadas em buracos escuros.

Anna cambaleou até uma prateleira, puxou uma mala, abriu-a e tentou arrastar a imensa máquina de oito metros.

Mas ela não se mexia.

— Não dá! — Anna puxava com todas as forças, quase chorando.

Olhou para Anton, suplicante, os olhos cheios de desespero.

— Por favor, me ajude!

Anton sentia uma dor aguda latejando na cabeça, sacudiu-se e afastou Anna.

— Não, não pode ser destruída! — Anna gritava, sendo pressionada com força contra o peito de Anton.

— Protego.

Pelo menos, agora precisava lançar apenas um feitiço.

Ergueu a varinha novamente.

— Wingardium Leviosa.

Anton gemeu, sentindo a cabeça prestes a explodir.

Com esforço, moveu a varinha; a colossal máquina de oito metros desapareceu dentro da mala. Com um leve toque, a mala se fechou e flutuou até eles.

Anna imediatamente a abraçou com força.

— Obrigada!

Entusiasmada, deu um beijo no rosto de Anton.

— !!!