Você ousa vir?

Não era só Antônio que tinha pensamentos semelhantes. Quando a empresa reuniu-se novamente e todos viram Lupino com um ar perdido e desorientado, entre os mais de vinte funcionários, três se apresentaram dispostos a juntar dinheiro para comprar as cotas da empresa.

Era algo muito realista: cada pessoa ali, vinda de diferentes áreas, tinha sido selecionada uma a uma pela matriz americana. Isso não só mostrava sua competência, mas também a ambição de quem ousava ingressar em um setor emergente.

Naquele momento, se não surgisse alguém capaz de bater o martelo, era previsível que Londres logo teria três empresas de consultoria de informação competindo entre si.

Todos se conheciam e sabiam que seria uma batalha feroz.

No entanto, todos esperavam a posição de Lupino. Se ele quisesse entrar no jogo, aquela pessoa respeitada por todos sufocaria esse ímpeto crescente.

Diante de sua capacidade, ninguém acreditava poder concorrer com Lupino. Seria melhor juntar-se a ele e garantir uma parcela das ações iniciais.

Com as informações chegando aos poucos da matriz americana, todos aguardavam o comunicado final.

Ansiedade, suspeitas, facções, discussões... tudo isso se espalhava pela empresa.

Ilse foi a primeira a perceber que algo se passava com Lupino.

— Você pretende ir embora? — Ilse fitava Lupino.

Lupino apenas baixou a cabeça, em silêncio.

— Lupino, olhe nos meus olhos.

Ele suspirou profundamente e levantou o rosto. — Sabe, Ilse, eu também não sei o que quero. Sempre fui um errante na minha vida.

— Devo muito ao Antônio, aquele sobrinho brilhante de quem já lhe falei. Eu devia a ele, queria lhe proporcionar a melhor vida possível.

— Agora consegui. E ainda guardei dinheiro suficiente para seu futuro.

— Mas eu não sei... de verdade, não sei o que eu quero.

— Nunca pensei em mim mesmo.

Seus olhos estavam cheios de confusão. — Sem a empresa, tudo parece um sonho do qual acordei de repente. Talvez seja mesmo a hora de partir.

— Ir embora?! — Ilse, tomada de emoção, agarrou os ombros de Lupino e o fitou fixamente. — E eu?

— O quê? — Lupino olhou para Ilse, atônito. Para ser sincero, ele estava profundamente atraído por aquela mulher, era um sentimento tão intenso que seu coração acelerava só de olhá-la.

Mas...

Ele era um lobisomem.

Estava fadado a não ter um desfecho feliz.

Não ousava sequer imaginar que seus filhos também fossem lobisomens, condenados a viver como ratos, sempre rejeitados, sem esperança alguma.

Ele era afortunado, dotado de magia poderosa, mas isso só foi possível graças à chance que Dumbledore lhe concedera.

E seus filhos? Quem lhes daria uma oportunidade?

Não, ele não podia se casar, não podia ter uma família.

Lupino forçou um sorriso, tão forçado que doía até em seu próprio peito. — Ilse, você é uma mulher maravilhosa. Vai encontrar alguém especial.

— Não!

Ilse murmurou num tom rouco. — Você não pode partir. Descobri que te amo. Não posso deixar você sair da minha vida!

Lupino afastou suavemente as mãos dela, levantou-se, pegou sua bengala de cabeça de leão e a pasta, e, após um instante de silêncio, disse num tom rouco:

— Me desculpe, Ilse. Achei que éramos só bons amigos. Não tenho interesse em você.

Com passos pesados, voltou para casa.

Nem sabia ao certo como chegou.

O mundo parecia girar ao seu redor.

Tombou-se na cama, os olhos vazios, como se tivesse perdido a alma.

Lobisomens não merecem um futuro...

Bateram à porta, de forma urgente e ritmada.

De fora, ouviu-se a voz de Ilse, chorosa:

— Lupino, não... Eu sei, vejo o jeito como me olha. Você me ama, não pode me deixar!

Mas quem abriu a porta foi uma menina, de cabelos negros e olhos verde-escuros, postura elegante.

— Olá.

Ilse rapidamente enxugou as lágrimas.

— Olá, eu procuro o Lu...

De repente, ela arregalou os olhos. Além da menina, viu ao longe uma figura masculina.

Era um homem de meia-idade, de quem já ouvira falar: André Rosier, do puro-sangue, o lendário obcecado que tentava ressuscitar a esposa.

— O que ele faz aqui?

A menina olhou para trás, depois para Ilse, e perguntou suavemente:

— Vocês se conhecem?

Ilse mal podia acreditar.

— Quero dizer, como pode haver bruxos aqui? Lupino é um trouxa, ele...

Nesse momento, a porta foi aberta bruscamente. Lupino saiu, olhos vermelhos:

— Sim, sou um impostor. Nas noites de lua cheia, faço meu sobrinho tomar a Poção Polissuco para fingir ser eu. Sua suspeita estava certa. Eu sou um lobisomem!

— Lobisomem! — Ilse gritou, recuando assustada.

Vendo a reação dela, Lupino sorriu silenciosamente, o corpo inteiro tremendo, e por fim fechou o rosto, segurando firme a porta.

— Ilse, vou embora. Não volte mais para perturbar minha família. Adeus.

Com um estrondo, fechou-se a porta, separando dois mundos.

...

Três dias depois, Ilse voltou a bater.

Quem abriu, novamente, foi a menina elegante.

— Olá, procuro Lupino.

A menina mordeu os lábios.

— Ele foi embora.

— Foi... embora?

— Sim, partiu ontem à noite, levou suas malas.

...

No dia seguinte, Ilse voltou a bater.

— Olá, Lupino já voltou?

...

Mais um dia.

— Lupino...

Os belos e expressivos olhos de Ilse perderam o brilho, dia após dia.

E assim, todos os dias, ela vinha pontualmente bater à porta, cheia de esperança, aguardando que fosse alguém especial a abrir.

Mas, infelizmente, todos os dias era Anna quem abria.

Pelo menos, ela acabou conhecendo Anna.

Certa vez, num impulso, entrou correndo na casa deles e finalmente conheceu aquela família peculiar.

Um homem lendário entre os puro-sangue, André Rosier, o obcecado que tentava ressuscitar a esposa, sempre elegante.

Sua filha, igualmente elegante, ainda que muito jovem, não combinava com a imagem de alguém eternamente apaixonado.

Um duende, um fantasma que carregava a própria cabeça.

E Antônio, sempre mergulhado em pilhas de pergaminhos.

Nesse dia, Antônio a chamou.

— Já faz um mês, senhorita Ilse. Você nos incomoda há um mês inteiro.

— Eu... desculpe, mas...

— Senhorita Ilse — Antônio pensou um pouco antes de prosseguir —, às vezes meto o nariz onde não sou chamado, mas na maior parte do tempo não tento controlar as decisões alheias. Respeito os sentimentos de quem prezo.

Conduziu Ilse até a porta do quarto de Lupino e bateu na placa de bronze.

— Veja, está escrito "Quarto de Lupino". Esta é a casa que ele custou a conquistar.

Ilse olhou, atônita.

— Mas, claramente, por sua causa ele não voltará mais. Eu também perdi um tio. Ficamos juntos quase um ano, criamos laços profundos.

Anna abriu um sorriso largo.

— Gosto muito do tio Lupino.

O duende Pedro comentou, com expressão estranha:

— Ah, eu não posso viver sem ele.

— Hahaha — O velho bruxo olhou para Pedro, meio sorrindo, meio zombando. Aquele professor tolo, preso por um "Voto Perpétuo", nunca encontrou oportunidade de curar Lupino. Ao menos agora ele está bem.

O velho bruxo também se pronunciou:

— Lupino é meu bom amigo. Muitas vezes, nas noites insones, era eu quem lhe fazia companhia. Sim, ele falava muito de você.

Antônio pegou seu sobretudo de lã e o cachecol.

— Por isso, decidi ir atrás dele, esse meu tio tão pobre, frágil e sempre disposto a fugir.

Os olhos de Ilse brilharam. Ela agarrou a mão de Antônio.

— Deixe-me ir com você!

Antônio sorriu de forma enigmática.

— Hoje é noite de lua cheia, senhorita Ilse. Você tem coragem de ir?

Ora, ora, na primeira vez que se encontraram, foi exatamente assim que senhorita Ilse desafiou Lupino disfarçado de Antônio. Que curioso.