Capítulo Noventa e Seis: Graça Equitativa, Relâmpagos Encadeados de Mãe e Filho (Primeira Parte)

O vento impiedoso carregava a areia amarela pelo céu, desafiando cada criatura que ousava caminhar pelo solo devastado. Virando-se, Soma postou-se sobre uma elevação, o olhar pousando no caótico acampamento dos homens-leão. A explosão repentina no núcleo do abrigo da base mergulhara o acampamento, antes tão organizado, em um pandemônio total.

Os pacotes de explosivos de ácido amargo, pesando apenas um quilo, não tinham poder suficiente para arrasar o abrigo até o chão. Contudo, o perigo real desse composto residia não tanto na explosão, mas na intensa combustão subsequente e na fumaça tóxica liberada, armas verdadeiramente letais. Utilizando nitrato purificado com água de energia escura, a potência das bombas de ácido amargo era aterradora.

Alguns leões impulsivos se precipitaram nas chamas, tentando resgatar a recém-alocada "Estátua do Deus-Leão". Mal respiraram aquela fumaça amarela, tombaram ao solo sem reação, estirados como cebolas lançadas ao chão. Até mesmo Soma, observando a cena através dos binóculos, não pôde conter um sorriso.

"Mesmo entre membros de uma mesma raça, a confiança é tênue; quem dirá entre povos de línguas e culturas distintas! A menos que um dia meu poder seja absoluto..." pensou ele. "Enquanto isso, para manter o equilíbrio, o clã dos leões não pode ser eliminado tão rapidamente; ainda preciso que eles contenham os kobolds. Quando eu puder fabricar centenas ou até milhares de quilos de explosivos de ácido amargo..."

Deixando de lado o caos que se desenrolava, Soma reajustou o espírito e partiu em direção ao Bumbum, contornando o caminho. A expedição já rendera frutos abundantes. Antes que a tempestade de neve chegasse, ele já possuía recursos suficientes para sobreviver!

"Uma pena que ninguém pode viver para sempre em buracos subterrâneos..." Observando o movimentado acampamento dos leões, Soma sentiu renovar-se a esperança pelo futuro. Para construir um abrigo verdadeiramente integrado entre superfície e subterrâneo, uma fortaleza contra catástrofes, precisaria de muito mais recursos.

"É pouco demais, nem para o início é suficiente; no futuro, será ainda mais difícil!" Sem resolver o problema do ciclo alimentar, não poderia exterminar essas criaturas de uma só vez, ou acabaria mergulhado na escassez.

Quanto à conquista do campo de nitrato dos kobolds, que impediu Maeda Kento de crescer, o equilíbrio entre kobolds e leões fora ajustado e, de quebra, apoderou-se do objeto mais importante do abrigo dos leões: a estátua sagrada. Sua força aumentara consideravelmente!

"Soma sempre compartilha oportunidades; se os leões foram duramente atingidos, os kobolds não podem ficar impunes!" Pensando nisso, após acomodar Oreo, Soma desviou do caminho anterior e seguiu em arco rumo ao acampamento dos kobolds.

"Correr, apressar... Por que a vida é sempre assim? Será que meu ideal é passar a vida desse modo?" Murmurando uma canção alegre, Soma divertia-se com o solo arenoso durante o trajeto, pensando no rádio de bordo e na estátua do leão guardados, enquanto observava criaturas mutantes fugindo apavoradas pelo barulho do Bumbum. Não se deu ao trabalho de persegui-las.

"Kobolds, leões, meus verdadeiros tesouros!" Guiando o veículo com uma mão, Soma tirou calmamente o velho celular para ajustar os alvos. Entre kobolds e humanos, pensou um pouco e definiu humanos como prioridade.

Como esperado, no extremo oeste, um grande ponto vermelho surgiu, sinalizando um assentamento humano. No mapa, outros pontos vermelhos menores apareciam, dispersos aqui e ali.

"Então, a bateria do celular diminui conforme a dispersão das pessoas aumenta?" Ao ver que a energia, antes em 64%, caíra para 42% em instantes, Soma rapidamente desativou a busca por humanos, mudando para kobolds.

No mapa, ao norte, um gigantesco ponto vermelho-sangue dominava a região: era o castelo dos kobolds, sem dúvida. Fora dele, apenas alguns poucos pontos minúsculos se espalhavam ao acaso.

"Talvez já tenham sido eliminados pelos leões?" Soma observou a direção da mina de nitrato dos kobolds, mas não viu nada no mapa. Mudando para o sinal dos leões, uma longa faixa, como uma fita, apareceu. Espalhada, na vanguarda havia dez ou mais pontos pequenos, movendo-se rapidamente em direção ao acampamento dos leões.

Pluft! O velho celular ficou sem bateria e desligou-se sozinho.

"Essas empresas de power bank deviam mesmo expandir para o mundo devastado... Quem diria que até aqui eu teria ansiedade por falta de bateria!" Resignado, guardou o telefone no espaço de armazenamento e, olhando para o castelo dos kobolds, pisou fundo no acelerador.

Oreo, agarrado à traseira, sentiu o aumento de velocidade e não conteve um uivo de entusiasmo; aquele cachorro adorava uma carona! Quando enfim pararam, Oreo olhou para Soma com olhos pidões, claramente querendo mais voltas.

"Pronto, pronto, agora temos trabalho. Na volta, dou mais algumas voltas para você, está bem?" Afagando o focinho macio de Oreo, soltou-lhe o cinto e o pôs no chão, então escondeu o Bumbum entre os arbustos.

O castelo dos kobolds estava diante deles. Sem o campo de nitrato, parecia que ainda não haviam recebido a notícia — tudo estava tranquilo. Nos quatro torreões, kobolds gordos, vestidos com peles grossas, preguiçosamente tomavam sol.

Se não tivesse visto com os próprios olhos a destruição da mina pelo seu explosivo de ácido amargo, Soma poderia até pensar que aqueles kobolds não eram da mesma tribo.

Depois de um tempo, já ficando impaciente no alto da colina, Soma finalmente notou movimento no castelo. Um pequeno grupo de humanos, furtivo, contornava as depressões do terreno correndo em direção ao castelo, gritando enquanto avançava. Sobre a maca, carregavam um kobold xamã que mais parecia morto do que vivo.

Os kobolds nos torreões logo avistaram o grupo e começaram a latir alto. Uma porta lateral se abriu junto ao portão principal e uma equipe de kobolds saiu correndo. Ao verem o xamã, lançaram uivos de dor. Em seguida, os humanos foram recebidos no interior, e o silêncio voltou a reinar.

"Maeda Kento... Esse velho ainda sobrevive, que sorte a dele. Resta saber o destino dos outros humanos." Acariciando a besta automática que brilhava ao lado, Soma sentiu um frio invadir-lhe o peito.

"Poder estrangeiro pode ser útil, mas Maeda Kento seguiu o caminho errado, escolhendo voluntariamente ser servo. Se eu imitasse e me aliasse aos leões, mesmo que começássemos como iguais, à medida que eu os ajudasse a vencer mais batalhas e aumentasse seu número, cedo ou tarde o equilíbrio seria rompido!"

Desde o momento em que entraram no castelo dos kobolds, aqueles humanos deixaram de ser terráqueos aos olhos de Soma. Exceto pela cabeça, que não era de cão, já não se diferenciavam dos kobolds.

"Pois bem, se querem recuperar a mina de nitrato, terão de passar por mim, Soma!" Levantou-se, pegou as armas e chamou Oreo, correndo para o ponto por onde os kobolds saiam do castelo.

Logo, deparou-se com pegadas densas e ordenadas no solo; ali parou para planejar o ataque.

A escolha do local para instalar minas terrestres era crucial. Se ficassem muito próximas, seriam facilmente percebidas e evitadas; se muito afastadas, o risco era de ninguém passar por elas.

"Meu velho sempre dizia... Minas devem ser postas onde ninguém passaria, obrigando o inimigo a pisá-las por outros motivos — só assim o dano é garantido..." Rememorando, Soma traçou o plano de acordo com o terreno.

Decidiu: usaria um explosivo de dez quilos, colocando três ao todo, para maximizar o estrago.

O melhor local... Observando a paisagem, visualizou a estratégia: minas encadeadas! O pacote de trinta quilos, para o maior dano, seria posto em um trajeto improvável, mas não tão afastado, garantindo que, uma vez o grupo disperso, algum kobold pisaria ali.

As minas menores, para desorganizar a formação, não deviam causar baixas severas de início, ou os kobolds poderiam simplesmente fugir de volta pela mesma trilha.

Um metro... cinco metros... vinte metros... Trinta metros adiante das pegadas, Soma enterrou o pacote de trinta quilos, instalando o detonador mecânico e abrindo a válvula com cuidado antes de se afastar rapidamente.

Seguiu pelas pegadas, avançou quase cem metros, cavou no meio do caminho e enterrou o segundo explosivo, este de apenas um quilo. Após armar a mina e ouvir o leve estalo, cobriu rapidamente seus rastros e saiu apressado.

Só parou dois quilômetros depois. Observou o entorno, encontrou uma elevação, escalou e, com binóculos, voltou-se ao castelo. Sem visibilidade direta, só restava um sentido aproximado da localização das minas.

Fixando o olhar na fortaleza de portões fechados, restava-lhe aguardar e confiar na sorte.

"Vocês têm que sair, os leões mataram sua gente, vão ficar aí parados?" murmurava Soma. "Os leões tomaram o que era de vocês, kobolds, reajam!" "A mina de nitrato é vital, recuperem-na, restaurem a honra do povo kobold!"

Oreo deitou tranquilo ao lado, ouvindo as lamúrias do dono, com um suspiro quase humano no focinho.

"Meu dono tolo, quando será que crescerei para te aliviar das preocupações? Dar voltas de carro é mesmo maravilhoso..." "Amanhã eu como..."

O pensamento de Oreo foi interrompido por uma súbita vibração no chão. Antes que pudesse se virar, ouviu a voz excitada de Soma, agachado ao seu lado:

"Estão vindo!"