Capítulo 10: Pobre daquele que, na meia-noite, ocupa em vão o assento de honra

PS: Agradeço pelos votos de recomendação de ontem, especialmente àquele amigo que de uma vez só lançou seis votos — foi realmente extraordinário...

Ao ver o semblante convicto de Gubu Ziqing, Zhao Wuxu não ousou desacreditar inteiramente de suas palavras; afinal, já experimentara a insólita travessia de almas, e agora só lhe restava adotar a postura de Confúcio: respeitar os espíritos e manter-se à distância.

Deixou Muxia no mesmo lugar, incumbido de vigiar os cavalos e as presas, enquanto ele, guiado pela direção indicada por Gubu Ziqing, prosseguiu na busca. A mata tornava-se cada vez mais densa, forçando Wuxu a desembainhar sua adaga de bronze, fendendo espinheiros e abrindo caminho com esforço.

Na primavera e outono, o domínio sobre a natureza ainda era tênue; onde mais, nos séculos vindouros, no que seria a bacia meridional de Jin, encontrar-se-ia ambiente tão primevo? E pensar que ali, após Tang, Yu, Xia, Shang e Zhou — cinco dinastias e dois milênios de ocupação em Hedong —, tratava-se de uma das regiões mais populosas do mundo conhecido. Imagine-se, pois, em terras ainda mais distantes, como Chu ou Yue, quão vastos seriam os pântanos e as selvas virgens, onde manadas de rinocerontes e elefantes perambulavam em majestade.

O crepúsculo já se insinuava, e ao divisar adiante uma moita de capim seco, quase à altura de um homem, Zhao Wuxu hesitou. Não sabia se ali jaziam serpentes ou insetos venenosos, e por precaução, decidiu que deveria deixar a floresta antes que a noite caísse.

“Bem que eu disse, se isso realmente fosse previsível, então Gubu Ziqing seria de fato um mestre da adivinhação.”

Não tendo capturado o almejado cervo branco, e tendo desperdiçado quase todo o dia, dificilmente obteria o primeiro lugar naquela caçada — restava-lhe a esperança de, ao menos, não ficar em último entre os quatro irmãos, graças ao azarado urso negro abatido.

Contudo, o dia não fora de todo perdido; ao pensar nisso, um leve sorriso despontou nos lábios de Zhao Wuxu. Aquele adivinho chamado Gubu Ziqing provavelmente já retornara ao alojamento em Mian, e dificilmente falaria mal de seu salvador diante de Zhao Yang.

Estava prestes a se virar, quando uma brisa noturna serpenteou por entre as árvores, fazendo com que as folhas densas do matagal ondulassem de modo estranho, quase antinatural.

Zhao Wuxu sentiu um presságio. Fitou o local com mais atenção e, de fato, viu ali, deitada entre as hastes cerradas do capinzal, a raríssima corça branca!

Exultou. “Procurei-a em vão por todos os caminhos, e eis que a encontro sem esforço!”

A corça parecia ferida; uma corda atada à perna e o casco partido denunciavam que caíra numa armadilha de algum caçador anônimo, para benefício de Zhao Wuxu.

Vendo aproximar-se o jovem cavaleiro que, horas antes, a perseguira impiedosamente, a corça branca ergueu a cabeça e fitou-o, olhos negros de estranha inteligência, como se lhe rogasse misericórdia.

Aquele olhar... Zhao Wuxu sentia já tê-lo visto antes, embora não conseguisse recordar onde — talvez em alguma lembrança desta vida?

Sim, os olhos daquela corça, negros e translúcidos, recordavam-lhe os da irmã, Ji Ying, no dia em que perderam a mãe, a senhora Jinjuan: o mesmo terror, a mesma angústia.

Como se tocado no mais íntimo de seu ser, o braço direito de Zhao Wuxu, erguido para o golpe, começou a tremer; a adaga de bronze permanecia firme em sua mão, mas ele não conseguia desferir o golpe fatal.

Além disso, ao se aproximar, notara que o ventre da corça branca estava ligeiramente inchado — ela carregava um filhote. Matar-lhe parecia ainda mais impossível.

Quase como a consolar-se, murmurou para si:

“Na arte da caça, não se mata a fêmea grávida, nem se fere o filhote indefeso; nas batidas, é preciso deixar sempre uma via de escape, para que haja equilíbrio...”

Mas, em seu íntimo, outra voz instigava: “Se ofereceres esta corça, agradarás Zhao Yang e despontarás na disputa pela sucessão!”

A última imagem que lhe veio foi do semblante bondoso de Ji Ying, com as sobrancelhas delicadamente franzidas...

Após uma intensa batalha interior, Zhao Wuxu por fim suspirou e brandiu com força a adaga!

...

A noite se avizinhava. Sob a plataforma iluminada de Mian, os caçadores da casa Zhao regressavam um a um, apresentando a Zhao Yang os frutos de sua caçada. Esses manjares silvestres seriam servidos no banquete aos convidados e abasteceriam a despensa do senhorio; o excedente seria salgado e defumado, preparando-se para os sacrifícios de inverno, na duodécima lua.

Acariciando suas belas barbas, Zhao Yang inspecionava as presas de modo distraído, pois não conseguia esquecer a visão fugaz da esplêndida corça branca.

“Se a capturássemos... não seria isso um presságio do florescimento da casa Zhao?”

Zhao Yang era senhor arrojado, mas também dado a superstições e adepto dos oráculos celestiais — duas naturezas que, em verdade, não se contradiziam.

Afinal, a história da família Zhao estava repleta de prodígios e mistérios. Após o desastre do palácio inferior, o jovem órfão do clã só recuperou suas terras graças às profecias dos xamãs.

Diz-se que, após dizimar toda a linhagem Zhao, o duque Jing de Jin teve um sonho assombroso: um espectro aterrador, de cabelos soltos até o chão, batendo no peito e saltando furioso. O espectro o acusava:

“Monarca ímpio! Que crime cometeram meus descendentes? Tua injustiça e crueldade são inomináveis; roguei aos céus por vingança, e venho tomar-te a vida!”

E lançando-se sobre o duque, este fugiu para o palácio interior, mas o fantasma arrebentava portas e entradas, perseguindo-o até o leito. Despertou, então, em pânico, e jamais recuperou a saúde.

Naquela época, em Sangtian, próximo à capital Jiang, vivia um xamã famoso por decifrar os desígnios dos espíritos. Convocado ao palácio, suas palavras coincidiram exatamente com o sonho do duque, revelando que o espectro era um ancestral dos Zhao, vindo vingar o extermínio da linhagem.

O duque Jing, tomado de temor, e instigado pelo aliado Han Jue, restaurou Zhao Wu e devolveu-lhe as terras do clã. No entanto, sua doença agravou-se e, conforme profetizado, morreu tragicamente, sufocado ao cair na latrina — tornando-se alvo de escárnio ao longo dos séculos.

Diante de tão mística trajetória de renascimento, não surpreende que Zhao Yang depositasse fé nos oráculos e sortilégios, como tantos de sua era.

Bo Lu, Zhong Xin e Shu Qi — os três filhos mais velhos — já haviam regressado, restando apenas o caçula, Wuxu, ainda ausente. Mas, segundo o magro pajem, Wuxu permanecia na floresta, em busca da corça branca; talvez, a qualquer momento, trouxesse notícias auspiciosas.

Além disso, o jovem já prestara valiosos serviços: comprovou a eficácia da cavalgada solitária e resgatou Gubu Ziqing, que andava desaparecido — embora a figura desmazelada do famoso adivinho, ao ser encontrado, tenha divertido Zhao Yang e Le Qi.

Mas, uma vez banhado e trajado, Gubu Ziqing logo reassumiu a estampa de erudito ascético, impondo respeito imediato.

Agora, Zhao Yang preparava os manjares no alto da plataforma e, enquanto trocava de vestes, enviou um servo para conduzir Gubu Ziqing à câmara dos hóspedes. Após vestirem-se de modo informal, sentaram-se face a face.

“O ministro estrangeiro do Estado de Song, Gubu Ziqing, saúda o comandante das tropas superiores... Não fosse o jovem senhor Wuxu, teria eu hoje perecido sob as garras do urso.”

“Ai, foi minha negligência na hospitalidade que causou tal transtorno; já ouvira falar de vosso nome, mestre, mas infelizmente tardava em conhecê-lo.”

Após os cumprimentos, passou-se ao cerne da conversa.

Zhao Yang e Gubu Ziqing discorreram primeiro sobre as artes da adivinhação e manipulação das tartarugas e varetas, depois sobre o estudo do “Yi Jing” e suas interpretações. Percebendo a erudição do convidado, Zhao Yang concluiu que Gubu Ziqing era, de fato, profundo conhecedor do ofício — ao menos, suficientemente hábil para não se deixar sondar em demasia.

Assim, Zhao Yang sentiu-se seguro e, inclinando-se ligeiramente, saudou Gubu Ziqing com a devida reverência:

“Já passei dos quarenta, e vejo-me à beira da velhice, sem que meus filhos demonstrem talentos que me satisfaçam. Por isso, ainda não defini o herdeiro, o que resulta em instabilidade e inquietação. Ouso pedir-lhe que observe o semblante de meus filhos e diga-me: quem poderá liderar?”

“Liderar”, aqui, é tornar-se o herdeiro do clã, ocupando o posto de chefe entre os nobres. Tal tarefa era trivial para Gubu Ziqing, e como o senhor a quem servia — Le Qi, o grande intendente de Song —, também desejava estreitar laços com os Zhao, aceitou prontamente, jurando pelo deus Taiyi manter segredo quanto ao resultado.

Zhao Yang bateu palmas, e seus três filhos entraram, ajoelhando-se em ordem sobre a esteira. O pai, sem revelar o motivo, limitou-se a indagar, de forma casual, sobre o êxito de cada um na caçada.

Gubu Ziqing, oculto atrás da cortina, observava atentamente. Sabia, melhor que ninguém, que não passava de um homem arguto, e que a arte de ler faces não era tão misteriosa quanto os oráculos do “Yi Jing”: tratava-se, em essência, de perceber, nos gestos e palavras, traços de caráter que permitissem conjecturar sobre o futuro. Sua fama devia-se, sobretudo, à sua penetrante capacidade de perscrutar o próximo.

O primogênito, Bo Lu, com pouco mais de vinte anos, apresentava traços retos e firmes, com um fino bigode sobre os lábios e um olhar gentil, ainda que um tanto fatigado. Era, talvez, o que mais se assemelhava ao bisavô, Zhao Wenzi; diante do pai, mostrava-se tão dócil que parecia não suportar sequer o peso das vestes, falando mansamente, quase sem emitir som. Era, sem dúvida, um bom homem, mas em Jin, onde os seis clãs competiam pelo poder, tal temperamento não garantiria sobrevivência.

Os irmãos Zhong Xin e Shu Qi eram próximos em idade, ambos recém-saídos da adolescência. Zhong Xin, de porte elegante, ostentava alto chapéu e cinta de jade branco; mas, se outros eram arrogantes por talento, ele parecia apenas altivo, tentando, sem sucesso, imitar os sábios antigos — o resultado era caricatural, excessivamente formal.

Shu Qi, de rosto imberbe e semblante de rapina, calculava cada palavra, mas seu olhar para o pai e os irmãos era frio, quase cruel, como se arquitetasse tramas contra todos ao redor. Gubu Ziqing prognosticava: este, por excesso de astúcia, acabaria vítima de si mesmo.

Após a saída dos três, Zhao Yang inclinou-se novamente e, com sinceridade, indagou:

“Mestre, podeis dizer-me: dentre estes três, qual está à altura da grande incumbência?”

Gubu Ziqing ponderou por um instante e, por fim, decidiu falar com franqueza:

“Ah, aos meus olhos, nenhum dos três filhos do comandante está talhado para suceder à chefia do clã.”

O supersticioso Zhao Yang empalideceu, perdendo momentaneamente a compostura.

“E agora? Estará destinada ao fim a obra de cem anos da casa Zhao, logo após mim?”

Gubu Ziqing alisou a barba, balançando a cabeça com tranquilidade:

“Não vos aflijais, comandante. Acredito que a casa Zhao está longe de chegar ao seu ocaso.”

Diante dessas palavras, Zhao Yang aproximou-se ainda mais da esteira, rogando:

“Sou ignorante, mestre, peço vossa orientação!”

Era este o momento que Gubu Ziqing aguardava. Com ar deliberadamente enigmático, declarou:

“Comandante, não tendes ainda um filho que não compareceu?”

A segunda parte será publicada à tarde. Em julho, rogo por vossos votos e recomendações...