Capítulo 25: Contradições do Reino e do Campo

Agradeço mais uma vez ao amigo leitor Qing Xuan San Ren pela generosa recompensa!

Yangshe Rong declarou: “Com licença, jovem senhor, esta ‘yiliang’ ainda não está completa; há apenas vinte homens, metade deles filhos de cidadãos, metade de plebeus rústicos, todos recém-incorporados ao serviço, tendo recebido apenas um treinamento durante a caçada de inverno de dias atrás.”

Os chamados “cidadãos” são aqueles de posição elevada, com direito à participação nos assuntos políticos, obrigados a pagar tributos militares e a servir nas fileiras do exército. Muitos possuem terras particulares e residem dentro dos muros da cidade. Já os “plebeus rústicos” pertencem a uma classe inferior, morando quase sempre nas franjas da urbe, carecendo dos direitos de cidadania; em sua maioria, são servos da gleba, trabalhadores alugados, filhos ilegítimos — produtores acorrentados ao labor.

Em resumo, tratava-se de dois estratos sociais distintos.

Zhao Wuxu lançou o olhar sobre os soldados de Zhao à sua frente, notando que alguns ainda ostentavam traços juvenis, bem distantes da imagem de veteranos calejados por cem batalhas. Contudo, há virtude na juventude: se lhes falta experiência, tampouco carregam os vícios dos soldados velhacos, sendo, assim, mais maleáveis para que Zhao Wuxu os forje em instrumento próprio.

Ele assentiu e disse: “Se acrescentarmos os cinco que trouxe comigo, completaremos o número. Já se pode escolher um líder de ‘wu’ entre eles?”

“Ainda não”, respondeu Yangshe Rong.

“Muito bem. Então hoje decidiremos isso! Mu Xia, conduza os dois ou três rapazes do estábulo e juntem-se à formação.”

Após cuidadosa ponderação, Zhao Wuxu concluíra que o corpulento Mu Xia — homem de vigor, lealdade e temperança — seria mais adequado como soldado de infantaria, aproveitando para inseri-lo neste grupo.

Em seguida, Zhao Wuxu exibiu o talismã do tigre, símbolo de sua autoridade, assumindo formalmente o comando. Avançou alguns passos e bradou aos jovens soldados de Zhao: “Eu sou Zhao Wuxu, filho do senhor do clã, vosso novo mestre!”

Os soldados endireitaram ainda mais a postura, mirando com olhos brilhantes aquele jovem senhor que, dias antes, retornara da caçada de inverno trazendo auspicioso cervo branco, figura imponente e inspiradora.

“Agora que estais sob meu comando, ao chegarmos à cidade, começará o treinamento militar de verdade. Porém, antes disso, há algo a resolver.” Zhao Wuxu fez uma pausa. “Precisamos escolher, dentre vós, cinco líderes de ‘wu’.”

“Há alguém que deseje se apresentar, ou indicar outrem para o cargo?”

Um burburinho percorreu os jovens soldados, mas não houve disputa; os filhos dos cidadãos observavam em silêncio, enquanto os plebeus não ousavam se adiantar perante eles.

“Ninguém? Então designarei um primeiro. Mu Xia, venha à frente!”

“Às ordens!” Mu Xia, já instruído por Zhao Wuxu, respondeu com voz retumbante e passos firmes.

Mu Xia aparentava ter dezessete ou dezoito anos, mas era de estatura imponente, braços sólidos, a cabeça cingida por um pano preto e à cintura um curta espada de bronze.

Foi então que, do meio da fileira, um jovem de chapéu azul e nariz achatado não se conteve, e exclamou em voz áspera: “Senhor, esse não é o vaqueiro desprezível do estábulo? Eu o reconheço! Como pode ser líder de ‘wu’?”

As vozes se ergueram novamente, silenciadas apenas após a intervenção de Yangshe Rong, que, mesmo prevenido, hesitava. Não esperava que Zhao Wuxu fosse tão célere em inserir seus próprios homens — o que contrariava as normas militares. Sussurrou: “Senhor, pela lei militar, líderes de ‘wu’ devem ser cidadãos, e este rapaz é, ao que consta, apenas um plebeu. Temo que não será aceito.”

No Estado de Jin, as regras militares diferiam das de Zhou; após séculos de mudança, o serviço militar, outrora privilégio dos cidadãos na era ocidental de Zhou, expandira-se à medida que a linha entre cidade e campo se esbatia e as guerras cresciam em escala, sendo insuficiente o contingente de nobres e cidadãos. Após a reforma estadual de Jin Hui Gong, os plebeus passaram também a integrar o exército.

Assim, os requisitos para cargos militares se tornaram mais flexíveis: Yangshe Rong, ele mesmo mero suboficial, era comandante de dois pelotões. Contudo, o posto de líder de ‘wu’ ainda era reservado aos cidadãos.

Zhao Wuxu, porém, não se conformava com tal costume; seus dois protegidos, Yu Xi e Mu Xia, eram ambos plebeus — deveria esperar que ascendessem a partir do mais baixo escalão, rotina que, ao ritmo da Primavera e Outono, levaria uma eternidade?

Mas ele tinha meios para dobrar Yangshe Rong: “Comandante, vejo que é homem de vigor e cortesia, hábil tanto no ataque quanto na defesa. Suponho que, no carro de guerra, saberia empunhar espada e lança com destreza. Falta-me um ‘cheyòu’ (assistente à direita) na carruagem — que tal assumir tal posto?”

“Cheyòu?!”

Yangshe Rong ficou atônito, logo dominado por imensa alegria. Para um simples suboficial, subir ao carro do senhor e tornar-se seu ‘cheyòu’ era honra suprema. Afinal, numa carruagem de guerra, três homens — o auriga, o ‘cheyòu’ e o mestre — partilham não apenas relações de comando, mas também a confiança de companheiros íntimos, capazes de confiar as costas uns aos outros. Era, sem dúvida, um caminho rápido para glória e ascensão, muito superior ao comando de pelotão.

Disse o poeta: “Se alguém lhe oferece um fruto de muguá, retribua-o com jade e pérolas.” Ora, se o jovem senhor desejava promovê-lo, Yangshe Rong seria um tolo se não correspondesse com lealdade.

De todo modo, seu superior, o comandante dos Zhao, já o instruíra antes: durante um ano, fosse qual fosse a agitação dos quatro jovens senhores, o mestre não interviria. Quanto às velhas leis, aos preceitos de Zhou, Jin, ao subjugar outros feudos, porventura as respeitou? Quando os seis grandes clãs aniquilaram os Yangshe, alguém recordou a Lei de Zhao Xuanzi?

Comparado à chance de ganhar a confiança do senhor e restaurar o prestígio dos Yangshe, tudo isso era insignificante.

E, afinal, esta era a era da decadência dos ritos e da música; homens austeros como Wangsun Qi, fiéis aos preceitos antiquados, eram já raridade.

“Grato pela distinção, senhor; é meu sincero desejo, embora não ousasse pedi-lo. Quanto ao líder de ‘wu’, doravante seguiremos as novas regras que vossa senhoria determinar...”

Após conquistar Yangshe Rong com lisonjas, Zhao Wuxu voltou-se para os soldados: “Soube que fostes recrutados há pouco, e só participastes de um treino durante a caçada de inverno. Mas saibam: eu também entrei em campo pela primeira vez nessa ocasião, contudo, eis-me agora como comandante de uma cidade. Por quê? Por ser filho do senhor? Não, há outra razão: tenho competência e conquistei méritos para Zhao — onde há mérito, há recompensa!”

Enfrentar um urso sem sofrer arranhão e capturar um cervo branco com destreza bastavam para atestar a capacidade e o valor de Zhao Wuxu, e nenhum dos soldados ousava contestá-lo.

Ele então indicou Mu Xia: “Este rapaz também tem talento. Tem força para subjugar um boi, é de lealdade inabalável, e lutou a meu lado durante a caçada, conquistando méritos. Por isso, hoje, para escolher os líderes de ‘wu’, não me importa se és cidadão ou plebeu, se foste lavrador dos campos ou vaqueiro do estábulo. O que conta é o talento! Quem não concordar, pode desafiar Mu Xia — se vencer, será o líder!”

Ao escutar tais palavras, Mu Xia sentiu o peito inflar de emoção; embora não fosse nobre, não pôde evitar o desejo de sacrificar-se por seu mestre. Entre os plebeus, o ânimo se acendeu, e muitos já se dispunham à disputa.

Já os filhos dos cidadãos, habituados à preeminência, reagiram com desdém, sobretudo o jovem insolente que denunciara Mu Xia.

Acariciando a espada curta à cintura, ergueu-se e declarou: “Senhor, tens razão ao dizer que só o talento importa, mas ainda assim não me submeto. Vaqueiro, ousas medir forças comigo?”

Referia-se a si mesmo como “Naigong” (um pronome arrogante), numa atitude repleta de afronta. Mas Mu Xia, sereno, voltou o olhar para Wuxu.

Wuxu disse: “Sem dúvida. Como te chamas?”

“Tian Ben”, respondeu o jovem de nariz achatado, os olhos reluzentes. “Se eu vencer, o senhor cumpre sua palavra e me faz líder de ‘wu’?”

“Assim será. Uma promessa do senhor vale mais que uma quadriga. Se venceres, será mérito teu, diante de todos — quem ousaria contestar?”

Wuxu acrescentou: “Porém, espadas e lanças são perigosas; não usem armas, disputem apenas em luta corporal. Lembrem-se: apenas até o limite!”

Ambos concordaram. Mu Xia, de índole simples, não se aborreceu com a provocação e saudou Tian Ben com um leve aceno; este, por sua vez, arreganhou os dentes em escárnio, sem esconder o desprezo.

Naquele grupo, ninguém se julgava superior a Tian Ben em força e coragem — exceto talvez o próprio. Quanto a Mu Xia, antigo vaqueiro, por mais que sua compleição impressionasse, Tian Ben não o considerava rival à altura. Já planejava despachá-lo rapidamente para mostrar ao jovem senhor Zhao do que era capaz!

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