Capítulo 26: O Retorno do Bravo Guerreiro

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O jogo de força do período pré-Qin, semelhante ao sumô do Japão posterior, tinha regras simples: aquele que caísse era derrotado, aquele que saísse do círculo era vencido. Um soldado de Zhao, movido pela curiosidade, traçou um grande círculo no chão, aguardando que os dois combatentes começassem.

Mu Xia e Tian Ben arregaçaram as mangas e, ao sinal de Zhao Wuxu, lançaram-se à luta como duas feras selvagens, tigres e leopardos, entrelaçando-se num embate feroz, investindo um contra o outro, arrancando e colidindo, até que a terra amarela do recinto se ergueu em nuvens sob seus pés.

Os jovens filhos dos cidadãos, sempre ávidos por tumultos, trouxeram para a arena o entusiasmo das disputas e jogos que costumavam travar nas cidades, gritando em apoio a Tian Ben. Era evidente que ele gozava de grande estima entre os filhos do povo, enquanto os filhos dos selvagens, embora torcessem por Mu Xia, não ousavam manifestar-se abertamente.

Zhao Wuxu, acariciando o punho de sua espada de jade, observava tudo com um sorriso.

Já completamente rendido à promessa de Zhao Wuxu, Yangshe Rong permanecia respeitosamente ao lado, perguntando: “Senhor, quem julga que vencerá?”

“Claro que será Xia”, respondeu Zhao Wuxu, confiante em Mu Xia. Nos últimos dias, ele mesmo medira forças com aquele jovem corpulento, sempre saindo derrotado de maneira absoluta. Mu Xia, naturalmente dotado de grande vigor, desde que jurou lealdade a Zhao Wuxu, livrou-se da condição de servo, passou a alimentar-se com carne em todas as refeições, dormiu bem, e tornou-se ainda mais robusto — estava em seu auge.

Os outros quatro jovens do estábulo partilhavam da mesma convicção: Mu Xia era imbatível.

Yangshe Rong, no entanto, relutava em acreditar. O espírito do povo pré-Qin era indômito; por vezes, disputas por amoreiras ou por terras levavam toda a tribo ao combate, empunhando ferramentas agrícolas, espadas e escudos. Em recentes brigas entre clãs nas cercanias do palácio, Tian Ben conquistara fama por sua destemida ferocidade.

De tão notório e indisciplinado, nem os anciãos da família conseguiam controlá-lo. Assim, após completar dezessete anos e passar pelo rito de maioridade, foi recrutado para o serviço militar, inserido nesta unidade, sob o pensamento de que “um mal só se mede com outro mal”.

Yangshe Rong voltou o olhar para o centro da arena, onde Mu Xia e Tian Ben travavam uma batalha intensa; após os primeiros contatos de sondagem, acabaram por se agarrar, cada qual com olhos arregalados de fúria, tentando derrubar o adversário com toda a força.

Os gritos de apoio dos filhos do povo a Tian Ben foram cessando, enquanto se entreolhavam com perplexidade. Em antigas disputas, ninguém conseguia enfrentar Tian Ben por mais de três ou cinco rodadas, mas Mu Xia mantinha-se à altura, algo raríssimo.

Yangshe Rong observou com atenção: Tian Ben era inferior em força, mas compensava com técnica; Mu Xia, por sua vez, carecia de habilidade, confiando apenas em sua força bruta.

A situação era desfavorável para Mu Xia.

Mas Tian Ben também se via em apuros: jamais imaginara que o jovem pastor pudesse possuir tal vigor, e, diante da resistência, não conseguia obter clara vantagem, começando a se cansar. Ansioso, Tian Ben agarrou o braço de Mu Xia, estendeu o pé esquerdo em direção à base do rival, buscando derrubá-lo de uma só vez.

“Perigo!” Os filhos dos selvagens e os jovens do estábulo prenderam a respiração por Mu Xia.

Diante da investida de Tian Ben, as pernas de Mu Xia pareciam cravadas no solo, imóvel como uma rocha!

Num instante, ouviu-se Tian Ben exclamar: “Maldição!” e Mu Xia rugiu com um “hei!” de fúria!

Sem experiência em brigas, Mu Xia movia-se apenas pela vontade de retribuir o favor de Wuxu; vencer era imperativo, do contrário, preferia morrer.

Ele avançou como um touro obstinado, desconhecendo o significado de recuar, encarando Tian Ben como um obstáculo de terra e pedras. Não caiu ao primeiro ataque; ao contrário, sua força anulou as técnicas do oponente, pressionando-o com todo seu corpo até empurrá-lo para fora do círculo. Em seguida, arremessou Tian Ben para o longe, que caiu pesadamente ao chão, rolando.

Mu Xia virou o jogo e triunfou!

“Bravo!”

O resultado surpreendeu os filhos do povo, que ficaram boquiabertos; ninguém esperava que Tian Ben, o mais forte e valente de todos, não fosse páreo para Mu Xia. Os filhos dos selvagens, contidos por muito tempo, finalmente não resistiram e exclamaram em aprovação.

Só Tian Ben, ao levantar-se, ruborizado, tomou a espada curta que um soldado de Zhao lhe entregara, sacando-a até a metade; não se sabia se desejava travar novo duelo de lâminas com Mu Xia, ou se a vergonha da derrota o impelia ao suicídio.

Tal era a audácia dos guerreiros pré-Qin.

Nesse momento, uma bainha de madeira de catalpa veio de lado, derrubando a espada curta de Tian Ben ao chão — era Zhao Wuxu que intervinha.

“Como pode agir assim? Perder é perder.”

Tian Ben, entre a raiva e a vergonha, não ousou replicar; desviou o rosto, apertou os lábios, evitando olhar para Mu Xia, que sorria com simplicidade após a vitória.

Wuxu dirigiu-se aos soldados de Zhao: “Há mais alguém que queira medir forças?”

Nenhum se atreveu a avançar; aquele pastor realmente era dotado de grandes talentos, servir como mero líder de uma pequena unidade era subestimar suas capacidades — todos admitiam isso.

Wuxu achou graça na expressão de Tian Ben, e voltou-se para Mu Xia: “Xia, diga, seu adversário era forte?”

Mu Xia, ofegante no mesmo lugar, visivelmente exausto, respondeu com honestidade: “Em técnica, Xia não supera Tian Ben; venci apenas pela força.”

Zhao Wuxu olhou para Tian Ben, que já se acalmara, e brincou: “Então, você também é habilidoso. Que tal servir como líder de uma unidade para mim? Aceita?”

Após tal reviravolta, Tian Ben já não guardava ressentimento; sendo um jovem rebelde, ansiava pelo reconhecimento do superior. Aceitou prontamente, tornando-se o segundo líder nomeado por Zhao Wuxu. Yangshe Rong, ao ver sua atitude, supôs que sua lealdade ao senhor não seria inferior à de Mu Xia.

Tian Ben aderiu, e quase metade dos filhos do povo o seguiram naturalmente. Os outros três líderes foram escolhidos sem dificuldade: dois filhos do povo, um filho bastardo dos selvagens.

Entre eles, destacou-se um jovem selvagem de aparência distinta, o qual atraiu a atenção de Zhao Wuxu. Chamava-se simplesmente “Jing”; era um homem de temperamento ponderado, recomendado por mais de dez selvagens. Yangshe Rong não poupou elogios, dizendo que Jing era o mais rápido a aprender formação e tambores militares, além de saber ler e escrever caracteres, uma raridade entre os selvagens — um talento promissor.

Assim, todos os líderes estavam escolhidos; os cinco, recém-empossados, aceitaram com alegria as felicitações dos soldados de Zhao. Apenas Jing trazia no sorriso uma amargura imperceptível.

Jing ainda recordava: na véspera, ao entardecer, o cocheiro de Senhor Shu Qi, o oficial superior She Tuo, aproximara-se dele, ameaçando a vida de toda sua família para que servisse de espião entre os soldados de Zhao Wuxu.

Agora, murmurava consigo mesmo: “Justamente fui escolhido como líder... O que devo fazer?”

...

Na manhã seguinte, após o desjejum, no portão leste do palácio, a comitiva de Zhao Wuxu preparava-se para partir.

À frente, uma carruagem de guerra, puxada por quatro cavalos de cores distintas: malhado, branco, negro, vermelho. Zhao Wuxu, trajando as novas vestes confeccionadas por Ji Ying, com a cabeleira solta, permanecia de pé no lado esquerdo da carruagem, com a mão sobre a longa espada à cintura.

O recém-nomeado cocheiro Yangshe Rong, radiante, servia à direita, empunhando uma lança de bronze de nove pés.

Após conversarem, Zhao Wuxu descobriu que Yangshe Rong era oriundo do clã Yangshe, da nobreza de Jin, exterminado dez anos antes pelos seis ministros. Parente do venerável oficial Shu Xiang, mas de um ramo menor, não descendente direto.

Shu Xiang fora tutor do Duque Ping de Jin, alto oficial de sua época, contemporâneo do bisavô de Wuxu, Zhao Wu. Também era conhecido, junto a Yan Ying de Qi, Zi Chan de Zheng e Ji Zi de Wu, como um dos quatro sábios.

O clã Yangshe era um dos mais prósperos sob os seis ministros de Jin, possuindo três condados. Após a morte de Shu Xiang, o jovem novo chefe, Yangshe Shiwo, herdou o título, mas, como uma criança sem força para se defender, detinha três preciosos jade, despertando a cobiça dos ministros.

Ademais, o clã Yangshe envolveu-se num escândalo junto aos criados do clã Qi, que possuía terras ainda mais vastas — sete condados, sendo alvo de desejo dos ministros.

Assim, o destino de ambos estava selado: manipulados pelos ministros, um caso dos criados de Qi foi estranhamente julgado pelo soberano como rebelião dos clãs Qi e Yangshe. Ambos foram obliterados, suas terras divididas em dez condados, com Wei Shu liderando a partilha entre os ministros. O clã Zhao também participou, conquistando o grande condado de Pingyang, e trocando depois por Mashou com o clã Han.

Ao ouvir o relato de Yangshe Rong, Zhao Wuxu permaneceu em silêncio.

Tudo conforme vaticinara Shu Xiang: “A nobreza de Jin está extinta, a casa real tornará-se humilde, seus ramos cairão primeiro!”

Com o aproveitamento dos remanescentes de Jin e dos mortos dos clãs Yangshe, os seis ministros cresceram em poder, preparando nova onda de conflitos.

Seu objetivo era transformar suas casas em estados — sonho dos poderosos da Primavera e Outono, que dobrava heróis aos seus pés. Na história original, ao longo do século vindouro, ocorreriam a divisão tripla de Jin, a ascensão de Chen sobre Qi, Dai usurpando Song, Ji Sun edificando Fei...

Wuxu compreendia bem: a guerra não estava distante.

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